太阳带着地球一路狂奔，在7万年前，差点撞上一颗红矮星

引言

当我们稳稳地站在地球上时，地球却在以大约30公里/秒的速度围绕着太阳高速运行，而太阳也没有闲着，它也在带着地球以及太阳系中的其它天体围绕着银河系中心一路狂奔，其速度更是高达220公里/秒左右，所以太阳系的运行状态大概是这样子的。

在太阳围绕银河系中心公转的同时，银河系中的其它恒星同样也在运行，而所我们所知，银河系拥有数以千亿计的恒星。这种情况不免让人有点担心，太阳带着地球一路狂奔，而数量如此庞大的恒星也在不停地运动，时间久了，太阳会不会有与其它恒星发生撞击的风险呢？

实际上，这种担心似乎并不是多余的，因为科学家通过对观测数据的研究推测出，7万年前，一个庞然大物曾闯入太阳系，如今它已在19.65光年之外。

太阳在7万年前，差点撞上一颗红矮星

这颗红矮星被称为舒尔茨之星（Scholz's Star），位于麒麟座方向，距离我们19.65光年，它是一颗M9.5型红矮星，半径约为太阳的10%，质量约为太阳的8%。尽管舒尔茨之星比太阳小得多，但是与地球相比，它却是一个不折不扣的庞然大物，相对而言，地球的半径只有太阳的0.9%，质量只有太阳的33万分之1。

在银河系的众多恒星中，红矮星所占的比例大约为70%，这实在是太普通了，所以刚开始的时候，舒尔茨之星并没有引起人们的注意，但从2015年开始，这样的情况就发生了改变，因为科学家发现，舒尔茨之星的运行轨迹非常特殊。

（图注：舒尔茨之星还携带了一颗褐矮星）

在我们的眼中，恒星相对于我们的运动速度可分为切向速度和径向速度，我们可以简单地理解为，切向速度就是恒星相对于我们在“上下左右”中的某个方向上运动，而径向速度则是恒星相对于我们“前进”或者“倒退”。

通常来讲，我们观测到的绝大多数恒星都具有比较明显的切向速度，然而舒尔茨之星却是个例外，因为科学家观察到，这颗红矮星的切向速度几乎等于零。这就意味着，舒尔茨之星要么就是在径直地对着太阳系飞过来，要么就是在径直地离太阳系而去，除此之外，还有一个极小的可能是，它的切向运动与太阳系相对同步。

通过对舒尔茨之星多普勒频移的测量，科学家确定了它正在离太阳系而去，其径向速度约为83.1公里/秒。据此不难推测出，既然这颗红矮星目前正在径直地远离太阳系，那么在过去的某个时间点，它就应该离太阳系非常近。

这种推测激发了罗切斯特大学的一个研究团队的浓厚兴趣，在充分考虑了舒尔茨之星的位置、距离、速度、银河系的引力场以及该恒星的统计不确定性等等细节之后，该研究团队一口气模拟了1万个舒尔茨之星在过去的运行轨迹。

结果表明，在所有的模拟中，有大约98%的运行轨迹都显示了在大约7万年前，舒尔茨之星与太阳的直线距离小于0.8光年（最小值仅为0.6光年）。虽然0.8光年看上去非常遥远，但从宇宙空间的尺度上来看，这个距离其实是很小的。

在太阳系的外围，弥散着一个主要由冰质天体构成的球状星云，这被称为奥特星云，其半径约为1光年，而这也被认为是太阳系的边界，也就是说，如果一个天体与太阳的直线距离小于1光年，那就它就进入了太阳系之内。因此可以说，在7万年前，舒尔茨之星这个庞然大物曾闯入太阳系，而太阳与这颗红矮星在如此近的距离上“擦肩而过”，可以说差点就撞上了。

值得一提的是，在此之后，一个来自剑桥大学和孔普卢顿大学的研究团队又为此提供了观测证据，该研究团队在《天体物理学杂志快报》上发表论文称，他们用双曲线轨道模型分析了太阳系中的大约340个小天体，发现有一些小天体的运动轨道受到过强大外力的影响。

研究人员指出，舒尔茨之星在闯入太阳系之后并没有干扰到太阳系中的所有天体，而受到它明显影响的只有与它距离较近的，或者质量较小的天体。

科学家推测，虽然舒尔茨之星是一颗非常黯淡的红矮星，但是由于红矮星的内部并不像太阳那样稳定，其表面会经常产生巨大的耀斑，而在7万年以前，地球上早已出现了人类，因此在舒尔茨之星闯入太阳系的期间，地球上的原始人可能会在天空中看到这颗红矮星。