北大“韦神”前辈，出国深造，与导师不和，流浪打工，终人生逆袭
最近，一名头发凌乱，笑容腼腆，手拿一瓶矿泉水瓶，外加三个馒头的北大男子被采访的视频火了。通过男子朴素的言语，我们知道年纪轻轻的他不仅获得过数学大奖，现在还是北京大学的助理教授。网友并没有放弃，不查不知道一查吓一跳，原来此男子名叫韦东奕，是一位妥妥的数学系大神。从小痴迷数学，在数学领域，一路青云直上，各种大奖拿到手软。因成绩太突出，直接保送北大，其招生代码为10001。而哈佛大学更是愿意为他打破校规：只要他愿意来，可以直接免掉英语考试，并为其专门配备英文翻译。最终，韦东奕还是选择了号称“第一学府第一院系”“北大四大疯人院”之首的北大数学系。而三十五年前，作为韦东奕的师哥，同样毕业于北大的数学天才张益唐却选择出国深造。不料，因与导师不和，他的求学之路并不顺。
帅气逼人的韦东奕
数学天才的求学之路
张益唐与韦东奕一样，都出生于知识分子家庭。韦东奕的父母是山东建筑的大学的教师，父亲还是数学系教授。而张益唐的父亲是清华大学的教授。由于父母工作繁忙，将他交由上海的外婆抚养。张益唐从小就对数字极感兴趣。还未上学，就在舅舅的教授下，学会了小学三年级的知识。无独有偶，出生于1991年的韦东奕也是从小就对数学产生了浓厚的兴趣。
张益唐（二排右一）全家照
当舅舅的知识不足以教授张益唐后，他自己在无人指导的情形下，通过自己的钻研，在九岁时竟然琢磨出了勾股定理证明。1964年，那是一个特殊的年代，图书馆中的书相当匮乏，尤其是关于数学方面的，这让小张益唐非常苦恼。庆幸的是，不久后，他遇到了舅舅的好朋友姚先生一位数学老师。那时，刚刚十岁的张益唐就可与姚先生谈论高等数学。当姚先生的墨水已不能满足张益唐的求知时，这位数学天才又一度陷入“独孤求败”的境地。
张益唐（左一）与同学
13岁时，父母将他接回北京。父亲在清华教学，这让张益唐打开了眼界。因为，他可以与清华大学的数学教授切磋学问。一次逛书店，张益唐偶然发现了华罗庚的《数论导引》，他爱不释手，一口气读完，更加坚定了研究数学的决心。而韦东奕是在小学一年级时，读到一本名为《华罗庚数学学校》的书，从此真正喜欢上数学。 韦东奕说，其实，这本书并没有特别之处，书中都是难度很大的数学题，他却从解出第一道数学题开始，体会到一种与众不同的乐趣。
睿智的韦东奕
然而，之后十年的特殊时期，张益唐不能再上学，去了锁具厂上班。但他不甘心一辈子就这样下去。在恢复高考的第二年，他凭借聪明的头脑，简单复习了考试科目，轻而易举地考进了北京大学。相对于张益唐，韦东奕幸运得多，从初中到高中，再到被保送北大，心无旁骛地一直在数学的天地中遨游。
张益唐进入北大后，才正式系统地接触数学知识。当时北大的数学系对本科生分成了两个专业：一是，计算数学，二是，理论数学。起初，张益唐被分到了计算数学，但他很快发现自己并不适合这个专业，而对理论数学更加感兴趣。后来，张益唐回忆道“数学这东西，问题非常简单，一般中学生都懂，但是解决的方法并不容易，也许正是这点吸引了我。”之后，张益唐相继获得北京大学数学系学士学位、硕士学位。
北京大学数学系毕业照（张益唐靠前第二排第二个）
就在张益唐读研期间，恰逢美国普渡大学的美籍华裔教授莫宗坚来访，他想邀请几名学生出国深造。在当时北京大学校长丁石孙的推荐下，张益唐作为公派自费留学生去了美国留学。韦东奕在这点上似乎比这位前辈更牛。美国哈佛直接打破校规，只要他愿意出国深造，直接免掉英语，并专门为他配备翻译。两人的选择不同，韦东奕没有接受哈佛的邀请，而张益唐前往了美国。
韦东奕讲课
到了普渡大学，张益唐不仅在生活还是在学习上都适应地非常快。这一点，韦东奕不如前辈张益唐。韦东奕虽然在数学领域是一个“大神”，但在人际交往和生活自理能力方面是短板。刚开始读大学时，韦东奕并没有很好地适应大学生活。以至于北大曾向韦东奕的高中学校反馈，此人在大学表现并不突出。后来，为了能让韦东奕更好地适应大学生活，他的母亲到北京陪读照料他的生活起居。没有生活烦恼之后，韦东奕的小宇宙重新爆发，在校期间，不断斩获数学方面的奖项。然而，要想成为真正的数学大师，不仅要有科研能力，还需具备优秀的人品，有质量的生活和健全的性格。这也是数学大师与数学家的不同之处。
朴素的韦东奕
张益唐进入普渡大学后，第一学期，几乎天天与导师莫宗坚交流，在数学方面进步极快。所以，当他对导师说，要将“雅可比猜想”作为博士论文题目时，莫宗坚听后大吃一惊。因为，自从德国数学家1939年提出“雅可比猜想”后，至今无人能解。不料，这位在外人眼中的数学天才之后的人生道路走得并不顺。
张益唐
仅仅用了两年的时间，张益唐就完成了论文中的部分内容。这让很多数学专家对其产生了兴趣，从而对张益唐的论文进行审查。然而，当他们仔细审查后，却发现张益唐在论文中所引用莫宗坚的研究成果，竟然是错误的。外国的论文评审相当严格，并且一旦出现错误，后果极其严重，这次行为的后果直接导致张益唐不能顺利博士毕业。其导师莫宗坚多年的研究成果也付诸东流。更为严重的是，这次论文事件导致张益唐与导师莫宗坚之间的关系出现隔阂。直到七年后，张益唐又交出了博士论文，虽然导师莫宗坚认为这篇论文非常棒，并通过了答辩，但不肯再为他写推荐信。不要小看这个举动，这将意味着，张益唐不会被任何一家研究机构录用，想走学术研究的道路也不可能。
张益唐默默行走
相对于张益唐在国外的经历，身在国内北大学府的韦东奕就幸运得多了。母亲的照顾，能让他安下心来研究数学，北大的支持，让他在数学的道路上不断前进，屡创佳绩，成为了数学院乃至北大神一般的人物。 不可否认的是，张益唐在当时对“雅可比猜想”的证明是最好的一个，但追求完美的他并没有发表出去。由于没有推荐信，只有寥寥无几的论文见报。当时的北大为招回这位数学天才，特意让其来北大任教，但被张益唐拒绝了。此时，已无法在数学界立足的张益唐，选择了销声匿迹。
讲台上的韦东奕
数学天才流浪打工
在异国他乡的美国，张益唐除了做研究，真的没有一技之长。但他要吃，要喝，要最基本的物质，就不得不去谋生。离开大学后，他四处流浪打工维持生计，刷过盘子，做过零工，送过外卖。因为，没有钱交房租，他只能睡在废旧的汽车里。他不会想到，自己会有一天沦落到这步田地。每到深夜，他蜷缩在狭窄的汽车内，冷风从四面八方吹来，久久难以入眠。在那这样的环境中，他这才静下心来思索自己的前半生。为自己痴迷的数学可以放弃一切，现在远离故乡、亲人，却不能从事喜爱的研究，整日为三餐发愁。他也曾想过，是否听从朋友的建议，转行改变一下自己的生活，但在他的内心对物质并没有太大的欲望，还是一直对数学念念不忘。当看到这里，我们似乎又看到了那个拿着一瓶水，一包馒头，一身朴素装扮的韦东奕。不禁要问，难道数学天才都对物质没有太大的需求感？
沉思中的张益唐
张益唐没有听从朋友的建议，而朋友实在看不下去了。他邀请张益唐到自己的餐厅帮忙，尽量让他干一些轻松的活，留出大部分的时间让其继续从事研究。张益唐这才答应了好友。张益唐在工作之余，经常一边在公园散步，一边思考数学。如果有时间，他还会去当地大学的图书馆查找资料，看看别人的研究，并充分认识自己的课题与别人有多少差距。数学虽然让他经历了磨难，但也成为他继续走下去的精神支柱。
张益唐在公园中散步
由于，在当地已无法查找到能让他吸取更多知识的数学资料。通过朋友的关系，他来到大都市纽约，并得到了一个在新罕布什尔大学担任客座教授的职位。即使是临时的，这也让张益唐无比高兴，因为他终于进入数学圈，可以专心系统地研究数学了。十几年间，张益唐一直没有放弃当初思考的那些难题，一边为生活努力，一边将那些难题渐渐化解。2005年，三位来自美国、匈牙利、土耳其的数学家，一直钻研孪生素数这个世界难题。遗憾的是，他们在证明孪生素数是“有限间隔”这一步上只差一点点。这一点虽似一根头发丝的距离，却让他们怎么也迈不过去。当张益唐知道这个消息后，直觉告诉他，这个难题，他应该能做出来。
张益唐讲课
一晃就是七年，2012年7月4日这一天，张益唐计划晚上与朋友一起去看演唱会。于是，在下午，他就到了朋友家的后院静候。此时，落日余晖照在树叶上，在叶间散落而下。张益唐一边来回踱步，一边思考着。突然，一个念头跳进了他的脑海，灵感突现，那个一直困扰数学界多年的问题终于有了答案。此世界难题的解决，让张益唐一举成名。各地大学邀请他去讲学。
张益唐在北大演讲
2018年，北大七八级入校四十周年纪念大会之际，张益唐重返母校，作为学生代表发言。他对北大学子说道：“我的心很平静。我不大关心金钱和荣誉，我喜欢静下心来做自己想做的事情。”这些选择在自己痴迷领域中深耕的智者，无心追逐名与利，却恰恰获得了名与利。张益唐如此，一个月只需三百元生活费的韦东奕亦如此。这是那些绞尽脑汁追逐名与利的人，永远也无法理解的。