太平洋战争第五部之喋血瓜达尔卡纳尔岛（七十七）
清晨7时，近藤收到了机动部队侦察机发出的“发现敌航母舰队”的消息。急于求战的角田少将早已急不可耐，下令飞行队随时准备出击攻敌。作为一名彻头彻尾的巨舰大炮主义者，角田在“海兵”任教时最看不惯的就是源田实，认为源田主张的航空兵制胜论是“不折不扣的胆小鬼理论，海军魂就是没有飞机也要战斗”。源田则回敬自己的老师为“石头”、“过时的铁炮屋”等极其不敬的言辞。事实上角田的思想异常柔软，1940年11月在出任第四航空战队司令官后，角田还结合战列舰和驱逐舰的作战特点发明了不少全新的航空战术。在日本联合舰队中，经常有人把猛将山口、角田同美军的哈尔西作比较。可惜日本海军僵化的人事制度，使海兵40期的山口和39期的角田不可能得到破格重用。
在“隼鹰”号的甲板上，舰长冈田为次大佐、飞行长崎长嘉郎中佐分别做了慷慨激昂的战前动员。9时05分，角田下令出击攻敌——第一波攻击机群包括山口正夫大尉的17架俯冲轰炸机和12架护航战斗机，总指挥为那位业余画家志贺淑雄海军大尉。出发之前，经验老到的志贺就告诫部下，要紧紧跟住轰炸机，千万不要擅自离队与敌军战斗机决斗。“不要分开，这是命令！”9时14分，机群在舰队上空完成编队向东南方向隆隆飞去。
上午10时整，前进舰队改航向为120度，航速24节。近藤于10时18分颁布了支援舰队第15号作战命令：
一、第二航空战队结束对地支援任务，率驱逐舰“黑潮”、“早潮”号取西南航向朝机动部队靠拢，由南云中将统一指挥，务必全歼美军航母。
二、目前对敌第二艘航母之第二攻击队正在准备之中。
三、前进部队余部由本官亲自率领向敌军进击。
作为忠实的巨舰大炮主义者，水雷战专家近藤中将并不通晓航空作战。此时他将角田移交南云指挥不失为识大体的明智之举。尼米兹对近藤评价颇高，在他的回忆录《大海战》中多处将南云写成了近藤。
根据近藤的命令，10时30分，角田率“隼鹰”号及2艘驱逐舰驶出大队，以24节高速向南云机动部队靠近。虽然排水量高达27000吨，但由豪华邮轮“橿原丸”号改装的“隼鹰”号最高航速仅25.5节，与根正苗红的“双鹤”不可同日而语。11时25分角田致电南云：“我部将于11时30分抵达南纬6度15分、东经163度15分海域，现正以325度航向、24节航速向贵部靠拢。”10分钟后，南云复电角田：“相机行动击灭敌2艘航空母舰。该敌11时07分位于南纬8度23分、东经166度28分海面，航向推测为向西。”
“大和”号上的山本司令官同样在时刻关注着战场的动向。下午13时，眼见南云机动部队与美军的距离不断拉开，担心贻误战机的山本致电近藤：
一、圣克鲁斯群岛以北之敌机动部队已遭重创，一部现正向南西撤退。
二、支援部队务必捕捉此敌并予以歼灭。
在此之前，可能觉着带领完好无损的“瑞鹤”号一起撤退不太说得过去，南云在12时30分下令野元为辉大佐率“瑞鹤”号在“熊野”号和数艘驱逐舰护航下调头南下，支援角田第二航空战队的作战。自己则率“翔鹤”、“瑞凤”号继续北撤。这样处于激战中的机动部队戏剧性地没了司令部，全部作战现在都由野元大佐在执行。
虽然在战斗中遭遇重创，但“翔鹤”号舰长有马大佐依然战意十足。他向南云积极建议：“本舰虽已无法正常发挥航母作用，却仍可吸引敌人的火力。希望长官允许本舰深入敌阵引诱敌军攻击，为友舰创造攻敌机会。”一向穷酸的日本人哪敢奢侈到如此地步？有马的建议当即被南云断然否决。
12时23分，角田在正东方向发现了疑似机动部队舰只的桅杆。他并无急于与南云汇合，而是在12时50分改航向为110度向南快速追击，同时在12时25分向前进部队参谋长白石万隆少将，机动部队参谋长草鹿少将发出了求助电报：“请贵部以水上侦察机对敌机动部队实施追踪，并及时通报详细位置。”
角田率“隼鹰”号南下之后，近藤下令前进部队重整队形。11时30分，该部以120度航向向东南进击。前卫部队方面，阿部在12时下令原和西村放飞水上侦察机，沿120度方向搜索390公里。12时53分，近藤决定接管阿部前卫部队，并指示该部派出侦察机对敌进行捕捉跟踪。13时20分、25分，“铃谷”号和“利根”号各放飞了一架水上飞机。
交战当日，菲奇少将也从圣艾斯皮里图派出了14架空中堡垒，支援第六十一特混舰队的海上作战。14时40分，4架B-17发现了日军1艘战列舰和3艘驱逐舰——实际上那是高木中将第五战队的“妙高”、“高雄”号重巡洋舰及护航的“阳炎”、“卷风”号驱逐舰。美军投下的炸弹均被日军舰艇轻松规避。
飞行途中，志贺和山口密切关注着后方发来的最新消息。太阳当头，志贺可以清晰地看到海上翻滚的白浪。10时35分，山口发现了海面上几乎静止不动的“大黄蜂”号，立即摇晃机翼提醒部下不能贸然攻击。根据之前收到的消息，山口知道附近海域存在美军的两艘航母，于是率队继续向东北搜索。11时整，山口改航向为170度，10分钟后依然一无所获。他无奈只好调头折返，准备彻底终结之前发现的“大黄蜂”号。恰在此时，前方37公里处摆成轮型战阵的第十六特混舰队清晰地出现在山口面前，中间那艘航母像“嘴里叼着根骨头”一样不死不活地缓慢前进，那正是受伤欲撤离战场的“企业”号——这艘历尽磨难的巨舰对即将到来的危险依然浑然不觉。
11时15分，山口下令“展开战斗队形”。3分钟后，侦查员石井正郎一等飞曹发出了“全军突击”的号令。山口随即率第一中队钻入云层，但志贺的制空机队及三浦尚彦大尉的第二中队均未跟上，日军原本精心策划的联合攻击变成了各自为战。
日军鱼雷机向南达科他号掠海攻击
南达科他号攻击一架敌机
南达科他号火力投送