摘要：放生盛行于中国，明清时期产生了很多观念，有因果报应说、普度说、仁民爱物、恻隐之心说等，放生的过程有正式的仪式和规范，关于其记载较为详细，还产生了结社性质的组织——放生会，并对明清时期的善会善堂的产生与发展提供了借鉴意义。放生一词出于大成佛经，盛行于中国，也流传于日本、韩国、越南等地。其活动有佛教徒基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念，提倡救济众生的生命危难及痛苦，也有儒家基于天人感应和仁爱学说而提倡救助动物的。关于放生的记载，始于六朝，梁武帝时期即有了放生文，此后历代有之。北宋时期，每年4月8日在杭州西湖举行放生会，参加者达数万人之多。元朝进入衰落期，到了明清，放生的观念、行为记载尤多。放生的根据，最为佛教徒所熟悉的，是《梵网菩萨戒经》：“若佛子以慈心故，行放生业，一切男子是我父，一切女子是我母，我生生无不从之受生。……若见世人杀畜牲时，应方便救护，解其苦难。”这里强调的放生理念，发展到明清时期予以分化。流传最广的为因果报应说。如《戒杀延生录》言道：“戒杀不结众恶缘，再能放生惜物命，回此功德向法界，必登西方九品莲。”即是用彼岸的西方极乐世界对人们放生进行号召与鼓动。清朝金堡的《海幢寺放生碑记》明确说：“放生有功，杀生有罪。”钱谦益《书放生池册后》云放生是“慈心功德”。这些都以福报为诱，鼓励放生。同时，还有人以将福报转移到他人为诱，鼓励人放生的。彭绍昇《钱塘清宁禅院放生池记》云：“以兹微润，上祝无疆，譬如增卷石于泰山，投勺水于巨海。”金之俊《题放生汇纪后》认为放生“小之为吹群伦之善气，大之为挽劫运之杀机”。薛起凤《文星阁建放生会疏》云，吴地生活奢侈，杀生之事极多，薛氏等乃举行放生会，“庶几善气熏蒸，吉祥来止。三灾不作，八难潜消。阴阳和而风雨时，物阜成而民康寿”。放生在明清时期流行，也有普度说的影响。金堡《雷峰放生社说》中说：“不知我不放生，生亦不我放。生不我放，故死不放生，生生死死，如旋火轮，无有休息。”黎元宽、张岱、释道忞、彭绍昇等也都表达了放生“普度众生”的思想。“仁”是儒家文化的核心之一。“不杀是佛，杀岂是佛？”生是生命存在与发展最重要的前提，对生的重视与关注不仅是佛家所具有的，更与儒家主张积极入世，注重人事的观点相契合。孔子曰：“舜之为君也，其政好生而恶杀，其任授贤而替不肖。”明清时期，很多文人笔记中，都将放生这一行为视作儒家“仁民爱物”的体现。徐旭旦《放生说》云：“大儒治世，必先爱人，然亦未尝不爱万物也。”放生有一定的仪轨，唐代玄奘《大唐西域记》、明代莲池大师有《放生仪》及《戒杀放生文》，这些都是介绍放生仪轨的。现在通用的《放生仪轨》也是依据《金光明经·流水长者子品》的大意而编纂的。明清时期，放生仪式的仪轨是：先在放生处设香案，准备净水与杨枝，中间供奉观世音菩萨像。维那先举腔唱“杨枝净水”香赞，主法者拈香礼佛；念三遍“南无大悲观世音菩萨”后，主法者举杯说“菩萨柳头甘露水，能令一滴遍十方，腥膻垢秽尽蠲除，令此坛场悉清净。”大众接着同念《大悲咒》，给动物洒净。
然后，大众再念《心经》、《往生咒》，主法者再为动物开示佛法，传授三归依，大众同音念忏悔偈、三归依偈、发愿偈。最后，主法者再次说法，大众唱“胎卵湿化”赞，念佛绕生灵处三周，回向众生。举行仪轨完毕后，将动物送到大自然，让它们恢复生命的自由。放生行为在明清的盛行，最突出的表现是放生会社。黄辉号称莲花中人，与公安派袁宗道等人曾结成蒲桃社，一起饮酒谈禅。万历十七年，黄辉梦见自己登上了一座宝塔，宝塔之上，焦竑拿出一本书给他看，这本书就是《戒杀放生文》。他在梦中得到这本书，从此不再杀生，见到生物就买下放走，并将该书重刻发放给众人。
杭州是放生会社较为集中的区域。云栖寺的云栖大师祩宏，在明末结社风气的影响下，组织了上方善会，修订了放生仪轨，使放生在形式上组织制度化。“白云坐断人间世，犹有溪声到上头”的陶望龄组织了放生会，虞淳熙在杭州西湖组织了以放生为目的的胜莲社，江苏常熟、昆山、南京、安徽桐城、浙江绍兴、北京、广东番禺等地放生会社相继兴起，正是这些行会的盛行，导致了放生规模与影响日益彰显。杭州每逢放生之时，“四大丛林均有放生之物聚集，水族尤多。亦有马、牛、羊、鸡、鹅、鸭、鸟之类，君均汇放于江干范村之大云栖，寺系莲池大师创建之道场，亦有放于城内东园之小云栖，羊市街灵芝寺亦有放生所，若水族，放于三潭印月者居多。是日南北两山，大小船只，往来不绝。”放生客观上减少了对动物的杀害，过程中形成的行会组织、行会规范对明清时期的善会善堂产生了一定作用，促进了中国慈善事业的发展。但是放生在很大程度上只是一种表现形式，而且在放生前，很多动物是从商户那里购买所得，结束后很多动物因为不习惯自然环境而死亡，也有一些动物被猎户和商人捕获，进行二次贩卖，放生的意义大打折扣。总而言之，放生的风俗在明清时期虽然盛行，但是并没有形成近代意义上的动物保护主义，不过仍不失为一种兼顾人性的爱心之举。时至今日，人类作为万物之长，早已成为地球的主宰。然而时时爆发的瘟疫，仍在提醒着人们，保护动物，维护地球的生物多样性，也是在保护人类自己的生存环境。
参考资料：《陔余丛考》，《东京梦梁录》，《法苑珠林》，《遍行堂集》，《牧斋初学集》，《一行居集》，《正谊堂文集》，《金文通公集》，《香闻遗集》，《经世堂初集》，《坚瓠集》，《卧龙山人集》，《西湖梦寻》，《云栖法汇》，《祁忠敏公日记》，《杭俗遗风》，《小浮山人年谱》，《船庵集》等。
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