朱温集团最大的弱点是什么？
由于刘仁恭的崛起，威胁到了河北魏博、镇州、定州军阀的利益，所以朱温借打击刘仁恭的机会，对河北的渗透进一步加强了。
朱温借此机会，本有席卷河北的可能。但是李克用在关键时候，又与幽州刘仁恭建立统一战线，所以朱温席卷河北的趋势迅速被遏制住了。
既然朱温已把脚伸入了河北，自然不会轻易退出了。于是，朱温很快又把镇州王熔当成了新的猎取目标。
朱温把王熔当成新的猎取目标，大约是因为镇州王熔有一个困境，那就是面对刘仁恭、朱温、李克用三方的威胁，镇州王熔应该倒向谁的一边呢？
说实话，倒向谁的一边也是非常危险的。因为，朱温如虎如狼，李克用、刘恭一样如虎如狼。
王熔处于这种困境中，面对朱温的进攻，自然难免会表现出犹疑不定的样子。
说得具体点，面对朱温的威胁，王熔本来可以向李克用、刘仁恭求援，而且从利害关系上，李克用、刘仁恭肯定会援助他的。但是王熔却很难下定决心，是否应该积极向李克用、刘仁恭求援。
一切是显然的，积极向李克用、刘仁恭求援，可能会让自己暂时躲过朱温的威胁，却有可能因此落入李克用、刘仁恭的虎口。
在这种背景下，镇州王熔思来想去，最后倒向朱温一边，因为从地缘上，李克用、刘仁恭对他的威胁更大。
当然了，王熔代表的镇州，作为老牌军阀，不论做出怎样的选择，也不可能放弃自己的独立地位。所以王熔也有意无意暗示朱温，如果你敢触犯这条底线，我会拼死与你抵抗的，到时我倒向了刘仁恭或是李克用一边时，你可别怪我没有提醒你。
这种简单的利害关系，朱温自然一眼就能看出来。所以他一方面迫使王熔投降自己，一方面也非常尊重王熔的独立地位。
经过一系列讨价还价，王熔把自己的儿子送给朱温当人质。
看到王熔这样做，朱温也非常客气。总而言之，你既然有合作的诚意，我更有合作的诚意。于是朱温把自己女儿嫁给了王熔的儿子。
总而言之，你儿子进入我的地盘，也不算什么人质，只是我的上门女婿罢了。
朱温的几个女儿，为朱温的统一战线，都做出了巨大的贡献。因为朱温的女婿，分别是陈州赵犨的儿子，魏博罗弘信的儿子、孙子，镇州王熔的儿子。
当然了，说一千道一万，双方的关系，还得靠足够的利益关系维持，如果利益关系破了，单纯的这种婚姻关系，实在不足以维持双方的合作。
但谁也不能否认，这种婚姻常常是政治集团合作的一种重要媒介。
如果朱温只是征服镇州，这种胜利并不巩固。因为总的来说，朱温对镇州还是有一点鞭长莫及的感觉。事实上，镇州王熔愿意倒向朱温，多少就是因为这个原因。朱温对镇州鞭长莫及，就意味着镇州倒向朱温，更容易保持自己的独立性。
问题是，它对镇州王熔有一个弊端，那就是明天李克用因此报复镇州时，朱温救援镇州时，多少有点力不从心。
朱温能意识到这个问题，王熔更能意识到这个问题。因为王熔倒向朱温后，就时刻担心李克用联合幽州刘仁恭、定州王郜（王处直的儿子）进攻自己。
怎么解决这个问题呢？王熔思考再三，最后认为，只有让定州、沧州、幽州也站在朱温一边，才能保证自己的安全。
王熔这样思考问题，就等于天上又掉下一块馅饼，而且还掉到了朱温的碗里。一切是显然的，王熔这样思考问题，朱温在征服定州、沧州、幽州时，就变得比较容易了。
因为王熔这样思考问题，朱温军队进入河北后，王熔自然会全力尽自己的地主之谊。
当时镇州的上中下三策，大约是这样的。
上策就是等朱温走后，再向河东李克用、幽州刘仁恭寻找帮助，总而言之，对朱温的屈服，只是暂时的。甚至当时就积极抵抗朱温，并且向李克用、刘仁恭求援。
这种选择的优点就是，可以继续维持危险的平衡，让镇州拥有更多的独立性。但它弊端就是，朱温肯定会继续来进攻自己，到时难免还得让朱温打得鼻青脸肿。
下策就是镇州现在的选择，一心与朱温合作。
这种选择的优点就是，可以和朱温建立更密切的关系，弊端就是，会让自己对朱温的依附越陷越深。
朱温对王熔的诚意已足够了，因为现在王熔与朱温结成了儿女亲家。虽然这种政治婚姻未必多可靠，但这多少也证明了彼此的诚意。
洛阳张全义、陈州赵犨、魏博罗弘信都投靠了朱温，而且与朱温结成了儿女亲家，而且从结果看，朱温对他们也都非常够意思。
中策就是继续骑墙观望。总而言之，今天倒向朱温，明天倒向李克用；反正朱温、李克用谁也不敢真把他逼急了。
这种选择的弊端就是，随时有可能引起朱温的打击；也随时有可能引来李克用的打击。总的来说，中策综合了上策的优点，但是综合了下策的缺点。
镇州应该怎么选择呢？
此时，镇州选择了下策，那就是和朱温积极合作，于是朱温迅速把脚伸入了定州。
问题是，这并不是镇州唯一的选择。事实上，若干年后，镇州感觉朱温威胁自己时，马上又倒向了李存勖一边，这一折腾，让朱温的事业，更进一步衰落了。
镇州后来决定和李存勖合作时，许多人都认为这可能有诈，因为王熔和朱温是儿女亲家。李存勖却认为，对镇州这种老牌军阀而言，只有永远的利益，没有永远的敌人朋友。
现在朱温势力这样大，他们突然选择倒向我们，应该是情理之中的事。如果我们因为怀疑，而不去救他，镇州就有可能真被朱温彻底征服了。
镇州绝对是打不死的小强，因为镇州集团的光荣历史，恐怕可以一直追溯到安史之乱，到现在一百多年了；就是从黄巢之乱算起，到现在也快20年了。
关键是，镇州此时倒向朱温后，依然在梁、晋的夹缝中又存在了近二十年；梁帝国灭亡后，镇州为了维持自己的独立性，还做着近乎绝望的努力；最后因为内讧，被李存勖抓住机会彻底解决了。
因为镇州王熔基于自己的战略安全考虑，竟然积极帮助朱温征服河北，所以朱温很快把定州也打服了。
在此过程中，定州节度使王郜不愿意臣服朱温，于是被朱温打得大败。在这种背景下，定州遂拥戴王郜的叔叔王处直领衔定州，并且倒向了朱温一边。
当然了，定州虽然倒向了朱温一边，但是它的独立性，显然不是朱温可以随便剥夺的。因为朱温真把定州逼急了，定州也会和朱温玩命的，关键是，朱温如果一心剥夺定州的独立性，镇州也会兔死狐悲，到时刚刚到手的镇州，恐怕也会和定州对抗朱温的。
更可怕的还在于，如果他们再把李克用、刘仁恭拖入战场，朱温从前的成果，就有可能因此出现口子，而且被越扯越大的。
定州倒向朱温后，为了表达与朱温合作的诚意，把一个叫染汶的人灭了族。
定州为什么要灭梁汶的族呢？简单的看，这是王处直面对朱温的怪罪，找了一个替罪羊。实际上，很大程度上，恐怕是因为梁汶是定州亲李克用的领衔人物。王处直把这个人灭了门，等于向朱温交了一份投名状。
朱温事业的危机，在此时已隐约显露出来。
因为镇州、定州那种老牌军阀，不论他们选择站在谁身后，也必然把自己的独立性看得比什么都重要。换而言之，他们可以站在朱温一边，但是在关键时候，会不会继续站在朱温一边，实在难说得很。
在各种力量比较松散的社会中，征服者控制的地区越大，后续的征服就会越容易，因为这意味着他掌握的资源会越来越多。
在遍布各种独立、半独立势力的社会中，随着控制的地区扩大，征服者不要说继续扩张了，就是控制现在征服的地区，也常常会感觉越来越力不从心。
朱温集团如日中天之际，突然渐渐走向衰弱，主要原因就在这里，李存勖突然在如日中天之际莫名其妙的失败，主要原因也在这里。
在关键时候，那些独立的、半独立的大佬们，你跺一脚、我跺一脚，整个集团左晃一下，右晃一下，别看你高高在上，有可能也会控制不住局势的。
但是现在的朱温，却不能全力整合自己占据的地盘。因为全力整合自己占据的地盘，换一种说法就是削藩。
在众多竞争对手存在的背景下，朱温如果急于削藩，受到威胁的大佬们，自然就会倒向朱温的竞争对手。
不要说此时的朱温了，就是此时的李克用，仅仅统一了一个山西省，也隐约有这种危机了。
李存勖对李克用说，军人势力太过骄横，必须得适当压制他们了。李克用的回答是，如果我压制他们，他们就会背叛我的。这个等以后慢慢再说吧，现在不是解决这种问题的时机。
此时的朱温，只能不断向前走，换而言之，他必须得把北方大致统一了，才可以奢谈削藩。否则，急于削藩，只会把自己手下的大佬们都逼到敌对势力一边。
这一切实在太矛盾了。
你不抓紧整合自己内部，内部的分裂力量，随时会把你弄垮；你抓紧整合自己的内部，却有可能加速内部的矛盾，从而让自己内部分裂来得更快一些。
这是朱温的困境，也是后来李存勖的困境，而中央集权的发展，就是在这种困境中不断向前的。
现在，我们简单盘点一下，朱温的势力有多强大。
河南、山东已纳入了朱温势力范围。
河北大部分地区，都纳入了朱温势力范围。要知道，魏博、镇州、定州都已纳入了朱温的势力范围。
而且对山西的东南部，朱温也成功地实现了渗透。
这种力量，翻开中国群雄争霸的历史，也许说不上多牛。问题是，当时的李克用，目前连山西都没有真正统一；至于刘仁恭，最多只统一了半个河北。李茂贞虽然称雄关中，但是他连长安的皇帝，都无力挟在手中。
从这层意义上，朱温现在对任何一个对手，都已拥有了压倒性的优势。
乐观地去看，如果朱温加把劲，再取得一些较大的胜利，大约就可以摧枯拉朽的席卷整个北方地区了。
但是悲观地看，朱温每取得一个胜利，其实内部蕴含的危机就会增大一分。因为遍地都是独立、半独立的力量，控制的范围越大，你越会感到力不从心。尤其是当你试图加强控制他们时，各种叛乱的力量就会此起彼伏。
当然了，那些乱世的豪杰，永远不会悲观看问题的。
现在既然顺风顺水，他们自然会一路继续向前冲。
在河北取得巨大胜利后，朱温就开始把目光锁定在山西西南部的河中地区。
朱温之所以会把目标锁定在河中地区，一个重要的原因，就是河中地区一直保持独立，所以征服起来相对比较容易。
另一个重要原因，就是河中地区一直站在李克用一边，只要把河中拿下，李克用的力量就会受到削弱。
只要取得这个胜利，就有可能通过一轮巨大的胜利，把李克用也清理出局。而且在一段时间里，这一切几乎变成了现实。因为朱温夺取河中后，就大举进攻李克用，一度打得李克用都有放弃晋阳逃走的计划。但是朱温终于没有打垮李克用。
当然了，朱温征服李克用的计划失败，但是朱温的事业上升期并没有就此停止。因为很快就传来一个好消息，那就是中央政府的朝臣集团，因为与宦官集团争得一塌糊涂，竟然邀请朱温进关中勤王。
于是朱温抓住这个机会，把陕西普遍地区也征服了。到此为止，朱温终于达到了事业的顶点，但是他内部的危机，也开始逐步暴露，并且难以抑制了。