陪伴唐朝走完一生的吐蕃帝国到底是如何覆灭的呢？
吐蕃王朝，确实是一个和唐朝纠葛很深的高原帝国。他厉害的时候，甚至可以攻陷长安。可是最后吐蕃的覆灭，却也是极富戏剧性的，有强烈的宗教感。
要说清吐蕃的覆灭，一定要提他的兴起，这是一段和宗教深深勾连的历史。
青藏高原最早的原住民是孟族人和一部分羌人。他们通过融合，成为了日后的吐蕃族。这一时期，一个古老的宗教——雍仲本教沿着雅鲁藏布江传入高原，成为当时藏地唯一的宗教。从传说中的初代赞普聂赤赞普开始，就一直以苯教为立国之本。此时的吐蕃，还是一个标准的部落联盟国家，并不统一，贵族和苯教互相结合，把持着地方政权。
公元六世纪左右，吐蕃第32代赞普（相当于国王）囊日论赞通过努力，开始统一吐蕃各部落，吐蕃帝国开始成型。地方上的当权者不甘心被囊日论赞征服，不断在地方上掀起叛乱；而王室和外戚则不甘心囊日论赞中央集权，也相继反叛。囊日论赞如何对待他们不知道，但是知道的是，这帮人最后把一代英主囊日论赞毒死了。
囊日论赞虽死，但他的儿子松赞干布还在。松赞干布组建了一支强大的军队，迅速平定了吐蕃各部的叛乱。但是，地方势力和宫廷内部的亲族势力仍然伺机而动，松赞干布一点也不觉得轻松。为了引进外援，松赞干布分别娶了尼泊尔的尺尊公主和唐朝的文成公主，用域外的势力来压制内部的反对势力。
很巧合的是，尺尊公主和文成公主都有着共同的宗教信仰——佛教。吐蕃国内的反对势力惹不起两位公主背后的势力，可依然想要限制这两个人的影响力。于是，他们继续以苯教的教义为基础，通过反对两位公主信仰的宗教来打击二人。松赞干布也需要借助苯教之力来治理国家，所以只能在宗教方面做出妥协。二位国外公主的到来，最终没能改变吐蕃的宗教格局，但是却给吐蕃严密的政教结合打进了一根楔子。
苯教的灾难随着另一位公主的到来而到来
几十年后，赞普赤德祖赞再次向大唐求婚，唐中宗的养女金城公主进藏和亲。金城公主也是虔诚的佛教徒，因此也受到了旧贵族和苯教的迫害，一度非常悲惨。她给赞普生下了儿子，却被另一位妃子那囊氏抢走了。不过后来赤德祖赞在儿子稍微长大后，让儿子认母，这才让金城公主有了应有的位置。
金城公主得到了儿子的抚养权后，便以自己的宗教信仰影响他，使得王子也成了一个佛教徒。赤德祖赞死后，这位王子继位，就是著名的赤松德赞。赤松德赞继位伊始，立刻开始着手对吐蕃进行宗教改革，让著名的佛教大师寂护想办法将佛教引入吐蕃。寂护为了确保成功，还请来了著名的莲花生大师一起进藏，最终在赤松德赞举办的辩论中打败了苯教。此后，赤松德赞以强硬的手段将苯教赶出了青藏高原，彻底打掉了旧贵族的宗教支持。
赤松德赞是一个非典型的佛教徒，心中没有多少慈悲的念头。对内采取血腥的镇压政策，凡是对佛教僧侣不敬者，都会受到极其残酷的惩罚。对外他不断兴兵，夺取大唐的陇右、河西之地，进而占领了整个西域，将回鹘的势力都彻底驱逐出去。另一方面，他为了抢夺佛祖真身舍利，派大军远征天竺，在恒河沿岸收服了众多附属国，并把国境推到了恒河边。吐蕃在他的手里达到了极盛。
盛极而衰，佛教的灾难也在临近。这一灾难，最终导致了吐蕃灭国
赤松德赞用强权压制各个反对势力，暂时维护了境内的稳定。但是，这种压制太过残酷，终究是不得人心的，旧贵族依然不断地寻找机会进行报复。赤松德赞之后，吐蕃又经历了牟尼赞普、赤德松赞两位赞普之后，传位到了赤祖德赞这里。这几代赞普都是崇尚佛教的，都让传统贵族敢怒不敢言。不过，他们看到了一个自己日后复兴的希望：赤祖德赞的弟弟朗达玛。
朗达马，《新唐书》中被写作'达磨'，是个并不靠谱的王子，他喜好酒肉，刻薄寡恩，喜欢和旧贵族结交，对已经成为国教的佛教却毫无兴趣。传说中，有人给他梳头，发现他的头上长了两支犄角，因此盛传他是牛魔王转世。这个人，注定成为佛教在青藏高原上的死对头。
吐蕃旧贵族搬弄是非，让赤祖德赞流放了兄弟，逼死了王妃。贵族们将赞普的羽翼剪除，然后趁着他喝醉的时候，将他用绳子绞死（有一说是被折断了颈椎）。赤祖德赞死后，朗达玛继位，开启了对佛教严厉的打击。佛像被拆除运走，大昭寺被改为屠宰场，佛教徒如果不改变信仰，就会被赶入深山。
奇怪的是，佛教被打击，苯教却没有复兴。经过了近百年的驱逐，藏地的苯教已经徒有其表，真正的苯教徒在四川一带活动，生活很好，已经不愿意再回来了。所以这一时期，青藏高原既无佛教也无苯教，信仰陷入真空，人心进一步离散。
此次朗达玛灭佛运动，与唐朝的唐武宗灭佛时间相近。但是由于吐蕃的佛教根基不深，所以损失比唐朝要严重得多。很多佛教徒不敢公开信教，就转入了家族传教，为日后的佛教复兴提供了基础。不过，朗达玛的灭佛，给自己招来了佛教徒的仇恨。他继位三年后，就在大昭寺门前被佛教徒贝吉多杰用弓箭射死。
由于朗达玛不是一个能驾驭臣子的人，他死后，吐蕃几乎立即就开始了分裂。一派贵族拥护朗达玛的大妃那囊氏之养子云丹，另一派则拥护朗达玛已经怀孕的小妃蔡邦氏。后来小妃所生的遗腹子，就是另一位著名的王子沃松。这两派人，支持云丹的人数多势力大，但是云丹没有正统性；沃松有正统性，但是支持他的势力又小。双方互相攻伐，最后折腾出了四个宣称自己是正统的王系，谁也把谁吃不掉。而青藏高原的大地上，也慢慢发展出了十几个小政权，他们之间也是互相争夺生存空间。一时间，赞普一大堆，却谁也说不明白谁是真正的藏王后裔。到了这个时候，吐蕃这个帝国，实际上就已经灭亡了。