鼠年说鼠：十二生肖为何以鼠为首

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今年是农历庚子鼠年。本期的大锤说史，我们就来讲一讲，关于十二生肖以及为何以鼠为首的历史故事。

在故事开始之前，大锤额外要插一句，此时此刻，我国各地仍有成千上万的人在坚守岗位，抗击新型冠状病毒感染的肺炎疫情。在此，大锤团队也向所有的逆向前行者致敬。

说起十二生肖，其实它才是我们身边触手可及的、我国文化领域货真价实的一件历史活化石。关于它的起源，学界目前有多种说法，包括起源于埃及说、起源于印度说以及中国自产说等等。虽然到目前为止这些说法还无法取得一个定论，但是十二生肖信仰在我国历史悠久这一点上，是毋庸置疑的。在大约1500年前，南朝沈炯就写过一首关于十二生肖的诗歌，诗歌内容是这样的：

鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。

龙隰[xí]远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。

猴栗羞芳果，鸡蹠[zhí]引清杯。狗其怀物外，猪蠡窅[yǎo]悠哉。

全诗一共十二句，每句都以十二生肖之一为开头，而且每句都结合了生肖动物的一些特点来进行描写。比如开篇的“鼠迹生尘案”这一句，说的就是老鼠的足迹留在了布满灰尘的桌面之上，桌面灰尘多，说明老鼠的活动地点是远离人类的，就这一句，把老鼠的胆小谨慎的习性就勾勒了出来。

其实从古代很早的时代开始，人们就跟如今的我们一样，开始讨论一个问题：十二生肖是怎么来的？

按照古代学者的考察，一般认为十二生肖在东汉时代就已经出现了。

不过在现代学者这边，这个历史还可以大大往前推移。因为考古人员在湖北云梦县睡虎地的秦墓中发现的简牍中，就已经发现了十二生肖用于占卜捉贼的记录。之后人们又在更早一些的甘肃放马滩秦墓中出土的秦简中找到了十二生肖的踪迹，这可不得了，这里的秦墓经过学者考察是战国时代晚期，比睡虎地秦简的历史还要久远。

也就是说，借助现代考古学，我们可以确定，我们如今熟悉的十二生肖，至少有2200年以上的历史了。

尤其值得注意的是，即便是上溯到了2200年前，十二生肖的战国时代古老版本中，子鼠仍然是排名第一。

关于老鼠为何能够在很早阶段就进入十二生肖并排名第一，这个问题，到目前为止，学界有很多说法，还没有定论。

比较流行的说法是，老鼠能够进入十二生肖之一，这很可能源自于史前时代人们在生产生活中面对老鼠灾害产生的恐惧。老鼠繁殖力强，非常活跃，同时也不好彻底消灭，同时能够盗走粮食并损坏生活生产用具，在史前时代一直能够对原始农业构成较大的破坏，中国先民有可能是出于对鼠患破坏力的恐惧，又始终无法消灭鼠患，于是将老鼠列入原始宗教的崇拜范围，希望通过祭祀让老鼠减少破坏，祈祷丰收。由此带来了老鼠在原始宗教中的地位上升，最终成为十二生肖之一。关于史前时代古人对老鼠的宗教崇拜，考古工作者曾经在距今6000年的红山文化遗存中发现了雕刻精美的鼠首虫形玉，这类玉制品的出现也从一定程度佐证了这种历史片段。

这里大锤要专门拓展说一下，其实这一点是可以在我国民间传说中得到一定的印证的。虽然说这类民间传说不能提供历史实锤证据，但是它能够提供一些历史文化传播的间接证据。比如在我国关于十二生肖的传说中，唯独子鼠的传说，负面的故事是最多的，比如说最常见的就是老鼠与猫竞争十二生肖首位，最后猫因睡觉而失去了机会，老鼠却耍小聪明获得子鼠之位。

此外还有十二生肖中本来没有老鼠，但是因为十二生肖的十二种动物每一种都要在自己的年份里负责值守，有动物不耐烦了不愿意承担这样的职位，老鼠趁机替代其成为了十二生肖之一；另外还比较常见的就是老鼠用心机坑了排名第二的老牛一道，在老牛获得十二生肖排名第一的关键时刻跳到了牛的背上（也有说借牛尾巴的甩力）最终成为排名第一的生肖动物。

当然这只是说法之一。因为这只回答了老鼠在先古时代地位神圣的问题，并没有回答子丑寅卯等十二地支为何与老鼠结合的问题。

所以还有说法认为，子鼠的诞生很可能与古人使用十二地支记录时辰有关。因为古人所说的子时是半夜，大致相当于如今的晚上23点到次日的1点左右。而在古人的认知中，老鼠是在这个人类活动非常稀少的时段频繁活动的。虽然现代的生物学已经很明确，老鼠在白天也能够出来觅食，不过家鼠和部分野鼠确实是在这个时段活动较多的，这是鼠类长期受人类活动影响之后产生的活动规律。

从这个角度来说，古人在推演十二生肖时，很可能也同步借鉴了十二地支记时的一些基本特内容，并把十二地支代表的某些时间特征，附会到了动物身上，因此形成了子鼠的概念，并且由于子时本在十二地支记时之首，结果导致老鼠与子时结合之后顺理成章成为十二生肖之首。

此外，还有诸如原始社会的部落图腾延续之说，也就是老鼠等十二生肖本是远古时代中原部落的旗帜象征，后来经过历史的演变，部落消失了但是部落图腾尚存，并逐渐进入民俗成为了十二生肖。