汉代称洱海叫昆明池，白族先民叫昆明族，白语称海为“阁”（gaod），唐代《蛮书》中称滇池为东昆池，亦系白语“咚阁”（dvf gaod），即东海。洱海，又称昆弥（明）池（川），现在白语中仍称呼从事捕鱼行船的白族为“阁弥梭”（gaod mid saod），意为海民子（海边人）。汉语记译白语“阁弥”为昆明（弥），因此洱海坝子古称昆明（弥）川或河赕。过去，大都把“昆明人”说成是古代的氐羌系统，经考证“昆明人”是诞生于滇西的游牧部落(其中部分有半农半牧的特点)。
最早在古哀牢地区，是广义上古代哀牢系统的一个分支，原隶属于澜沧江流域古哀牢区域或族群体系的游牧部落，后迁出澜沧江流域,《华阳国志》载“哀牢……南中昆明祖之”。
“昆明人”在战国中后期至汉初主要迁徙至金沙江流域,其活动范围在今大理东北方向和四川盐源、西昌以南及今楚雄大姚等广大金沙江流域，这里无论是从四川南下进入洱海地区，还是从滇池区域西进洱海地区，都是无法绕过的必经之道，这也是后来阻挡汉使与汉朝大军的地理原因。
“昆明人”在《史记·西南夷列传》中也是个广义笼统的概念,可指滇西北地区“皆编发随畜迁徙毋常处毋君长”的游牧人群，并不特指哪一个民族。他们在西汉时期活动范围较广、实力强盛，也是最知名的，是活动在滇西北与川西南交界处金沙江流域一带“巂地”的昆明人，所以在特指定区域内昆明人中，其多记载为“巂昆明”。这里的“巂”不是一个人群名而是地名，与“巂唐”相区别。“巂唐”是隶属古代哀牢系统另一分支，活动在澜沧江流域。而“巂”是今天川西南西昌、攀枝花到云南永胜、大姚北部一带的古称。“巂昆明”就是生活在古之地的昆明人。又《史记·大宛传》载“南方闭巂昆明”，可见“巂昆明”在史记中多并用，此句可释为“南方的通道多因巂地的昆明人或巂昆明地区所关闭”。作为地理区域而言，巂的区域范围和昆明人活动的区域都较大，两者不能完全重合，但“巂昆明”特指昆明人所在的巂地区域或在巂地的昆明人地区，是巂地域和昆明人活动范围相重合的区域，是汉代蜀毒道通往洱海地区、古印度的必经地区。故而司马迁将其作为一个专指的民族域或特定区域所在的主体人群。“昆明人”，因其剽悍尚游牧，加上所处的地理位置，一定程度上控制了“五尺道”、“灵关道”上进入洱海腹地的要口和通道，又因其没有统一的组织和大君或“王”，所以无约束、尚自由，除了游牧外，劫夺古道上外族的财物也是其生存的另一补充方式，这样才出现了“善寇盗杀略汉使”的现象，也与北方大漠民族有些相似之处。因所处的要道和游牧、善武的生活方式，使昆明人在军事实力上不断强大，后来成为汉军的主要劲敌，也是当时云南境内西南丝绸之路要道上最强悍的人群，因此其知名度太大，并影响了四川内陆的商人及邛都一带的部落等。因当时的洱海与“昆明人”活动区域相邻，进入洱海必须通过“昆明人”控制区域，所以四川一带的商人们把洱海称为“昆明池、“昆明湖”，其意为邻近、靠近昆明人的湖泊，并非昆明人所在的湖，后来这些情况也就通过川西南的人们告诉了进行田野调查、收集资料的司马迁。两汉后,经过汉朝军事上的打击和瓦解，昆明人逐渐迁徙他地和融入其他人群，这样到了隋唐及之后文献上再也没有“昆明人”记载的出现。“昆明”正式作为行政区划的地名，是从唐代在今四川盐源设置昆明县开始的，“武德二年,于镇置昆明县，盖南接昆明之地,因此为名。”唐代的昆明县之名，就是因接近汉代“昆明”之故。大理国灭亡后,在云南鄯阐(今昆明)设“昆明千户所”，“昆明”一词开始正式作为今天云南昆明的称谓，延续至今。
注：文章内容整理自王富先生所著的《鲁川志稿》和杨周伟先生所著的《中华白族通史》。
编辑整理：董利清
值班编辑：dualweit
法律顾问：杨志锋律师
云南鹏诺律师事务所
白语茶座联系方式：
dv828@qq.com
