晚清外交官中的佼佼者陈季同

“他身着漂亮的紫色长袍，高贵地坐在椅子上。他有一副饱满的面容，年轻而快活，面带微笑，露出漂亮的牙齿。他身体健壮，声音低沉有力又清晰明快。这是一次风趣幽默的精彩演讲，出自一个男人和高贵种族之口，非常法国化，但更有中国味。在微笑和客气的外表下，我感到他内心的轻蔑，他自知高我们一等，把法国公众视作小孩，……听众情绪热烈，喝下全部迷魂汤，疯狂鼓掌。……在今晚的四个讲演者中，无疑，伏尔泰会觉得这个中国人是最有法国味的。”这段话出自法国著名作家罗曼·罗兰之手（1889年2月18日本人日记），日记中的这位中国人名叫陈季同，正应邀在巴黎高等师范学院作演讲。罗曼·罗兰当时正是该校学生，参加了这次演讲会，为我们留下了这段难得的记录。

陈季同（1852－1907），字敬如，号三乘槎客，福建侯官人。他于1867年考入洋务派官员左宗棠、沈葆桢创办的福州船政学堂。他学习刻苦，资质亦佳，所以“历经甄别，皆冠其曹”。1877年3月，陈季同与其他三十余名学生启程赴欧洲学习，这是清政府首次派遣赴欧留学生。在这些青年中，有后来著名的严复、马建忠、刘步蟾、邓世昌等。

当福建船政学堂的留学生来到欧洲时，他们已经接受了多年西学训练，基本掌握了英文或法文，因而很快就适应了新的环境。与大多数船政学生不同，陈季同并没有进入英、法船厂或海军学校学习有关造船、驾驶或其它自然科学，而是进入了巴黎政治学堂，学习“公法律例”。显然，清政府有意将其培养为精通国际政治的外交人材。

陈季同在欧洲读书的同时，开始在中国驻欧使馆任翻译。他的外交官生涯最初一帆风顺。当时清朝使臣常被邀请出席各种庆典、阅兵、宫庭舞会和音乐会等活动，而出使大臣及参赞多不通外语，所以每每要由陈季同陪同。陈的天性本就活泼开朗，兴趣广泛，且待人热情，善于结交，因而他很受欧洲上层社会的欢迎，还与其中一些人建立了友谊。德意志皇帝弗雷德里希三世对这个年轻的中国外交官颇为青睐，曾经邀请陈季同一同骑马散步。德国首相俾斯麦也是陈季同的朋友，陈在中法战争期间曾争取到这位“铁血宰相”的暗中支持。

利用自己在欧洲政界广泛的社会关系，陈季同为当时的清廷在中俄伊犁问题和中法战争的交涉中，都发挥了不容忽视的作用。他在欧洲社会活跃的表现，扩大了中国的国际影响，欧洲人认为：“因为有了这个年轻翻译的活动，中国才开始在外交上引起欧洲的关注”。可是陈季同在欧洲的外交活动的结局并不圆满。1891年，由于私债纠纷，陈季同被清政府撤职回国，从此再也没有回到过欧洲。

陈季同作为一名外交官虽然黯然离欧，但是作为一个作家，他的著作却长久地留在了欧洲。从1884年发表第一篇西文作品开始，到1904年最后一部著作出版，20年间，陈季同用法文写作了八部作品。1884年7月，《中国人自画像》在巴黎出版。当时正值中法战争，法国公众对于中国因缺乏了解而充满敌意。此书将一个文化悠久、风景如画、飘溢着清茶芬芳的东方古国直接展现给法国读者，在很大程度上改变了他们对现实中国的偏见。该书出版后曾引起轰动，年内再版五次，两年内已印至第11版。法兰西第三共和国政府还为此授予陈季同“一级国民教育勋章”，表彰他所做出的文化贡献。

晚年的陈季同曾在南京的江楚编译局任职，主持翻译西文书籍，常往返于沪、宁之间。此时的他，深知国事已不可为，思想颇为颓唐，寄情于醇酒妇人。不过，他与小说《孽海花》作者曾朴的交往，也堪称文坛的一段佳话。《孽海花》所刻画的风流倜傥的上海名人陈骥东就是以陈季同为原型塑造的。在翻译西学著作方面，陈季同本具有较高天份，时人评价他“每当译书时，目视西书，手挥汉文，顷刻数纸”，严复更将他视为清末难得之“译才”。但天不假年，陈季同还未能充分发挥所学，1907年即猝死于南京。