心怀虚谷品自雅， 晚清画苑第一家。
近代绘画大师吴昌硕评价他为“一拳打破去来今”。
齐白石与徐悲鸿两位巨匠，从他的绘画风格中借鉴许多！
现代著名花鸟画家江寒汀潜心揣摩、系统研究了他的画艺，从而形成了自己的画风。
这个他，便是本篇的主人公，有着“晚清画苑第一家”之美誉的，清代画家——虚谷。
虚谷（1823～1896），晚清民国时期一位蹊径别开独树一帜的画家。他与任伯年、蒲华、吴昌硕齐名为“清末海派四杰”。俗姓朱，名怀仁，僧名虚白，字虚谷，别号紫阳山民、倦鹤，室名觉非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。新安（今安徽歙县）人。
虚谷年轻时，因一颗报国之心，穿上戎装，报名参军，任至清军参将。而当清廷对外来者一再退让，却与起义军自相残杀时，他又脱下戎装，遁入了空门。
出家后的虚谷，不拜菩萨，不吃素。而是在寺庙中架起了一座画案，过起了清苦的画家生活。
常理说，吃斋念佛，打坐诵经是和尚每日的必修功课。可虚谷大和尚却有个性的很，他整日怀揣笔墨，云游四海，往来于上海、苏州、扬州—带，以卖画为生，倒也乐的这人间烟火。
虚谷虽性情孤僻，非相处情深者不能得其片纸。但他的画不像四僧那么孤冷寒寂，而是多了几分俗世的生趣，亲切自然中又不失文人风骨。
在晚晴民国那种大变革的时代，虚谷的画风显得无比简洁，爽朗。你读他的画，恍如今人所作，似乎是现代大写意画的先声。
虚谷艺术最大的特点就是“真、舍、直”。
所谓的“真”，是指他即能抓住本质，又能大胆夸张，从而达到传神的高超艺术境界。
“舍”，则是说他可以对造型的大胆取舍概括。不落俗套，舍得狠，舍得妙。
而这个“直”，主要是说他用线从不拖泥带水，简练而凝重。
虚谷喜欢以方笔入画，顿中见力，拙中见巧，见棱见角，具有着强烈的艺术个性。
虚谷的敷色，淡雅中释放出清寒的光芒，如同画家的性格，淳朴率真，敏锐性情。
作为一个以卖画为生的职业画家，迎合市场口味才是生存的王道。
但虚谷倔强孤僻的个性和卓尔不群的画风，与当时的流行可谓是背道而驰。
但所有这一切，虚谷并不在乎！
他只把他纯净孤傲的灵魂，
倾注于这略显生涩的画作之中。
“满纸梅花岂偶然，天生寒骨任周旋。
闲来写出三千幅，行乞人间作饭钱。”
——虚谷
虚谷的一生，
穿过儒服、着过戎装、
罩过官衣、披过袈裟，
虽最后驾鹤西归于沪关帝庙的画案之上
但他终究用他的艺术，向后人证明了，
这人间一世，他虚谷，曾经来过……