侯丽芳教授：癌症预防怎么做？
过去几十年我们对癌症的理解日新月异，积累了很多可贵的知识，但不容否认的事实是，我们在癌症预防和治疗上都还不尽人意，在很多国家，包括中国，癌症已经成为第一大杀手。正因为如此，美国政府最近的抗癌“登月计划”举世瞩目，它期待集中财力和智力，把我们过去几十年的知识储备转化为临床上对癌症的胜利。
美国总统显然是不懂癌症科学的，因此“登月计划”有一个“蓝丝带顾问委员会”，这是由28位美国，乃至世界最顶尖癌症研究者组成的“军师团”，他们会负责制定抗癌作战方案。值得注意的是，一位中国出生的科学家，侯丽芳教授，也跻身于这个最高端的“军师团”。
侯丽芳博士：美国西北大学 (Northewestern University) 癌症预防部主任，西北大学癌症中心的国际医疗部主任。罕见的同时拥有医学，生物学和流行病学混合背景，世界上研究环境与慢性疾病关系的顶尖专家。美国抗癌登月计划“蓝丝带顾问委员会”成员。
她来美国时间并不算太长，不是院士，不是院长，很少接受采访，何以脱颖而出成为美国总统的军师？菠萝最近有幸和侯教授聊了几次，这里和大家分享一下她对癌症预防的看法。
菠萝：候教授，您现在的研究兴趣主要是哪些方面？
候教授：我的团队主要研究遗传，环境，生活方式三者对癌症及其他慢性病的影响。不仅研究它们如何影响疾病的发生，也研究我们如何能更好地预防。从更具体来说，我们研究表观遗传，遗传变异，端粒长度，以及其它环境因素，如何影响肿瘤及其他慢性病的发生。
菠萝：美国抗癌“登月计划”举世瞩目，它的28人顾问团队成员都是世界最顶尖的癌症专家，您被选入是我们华人科学家的骄傲。他们为什么选择您加入这个团队？
候教授：我并不清楚具体的入选程序，在白宫登月计划给我的任命书中提到，所有委员会成员都是在癌症研究和他们各自研究领域作出杰出贡献的领军人物。我非常高兴受到美专家的认可和信任。我相信对很多埋头好好做研究的科学家也是鼓励。
美国副总统拜登和侯丽芳教授（左一）等专家商定抗癌策略
菠萝：您个人希望成功的“登月计划”能达到什么目标？
候教授：我相信“登月计划”是一个巨大的机会，它可以集中从事癌症研究各方面专家，实现跨领域的合作，利用最前沿的技术，科学知识，研究平台，来一起推动癌症基础研究，癌症治疗和癌症预防，把这几个方面都推到一个新的高度。我个人特别希望能找到更好的癌症筛查，早期检测的手段，对高危人群进行“精准预防”。
菠萝：关于致癌的因素，确认的有哪些？您觉得哪些因素特别值得研究？
候教授：从以往研究找到的证据来看，对于多数人，环境因素，包括饮食,生活方式及其他环境因素,而不是遗传因素可能是导致多数癌症的主要因素。比如在美国的华裔，和在中国长大的人，基因方面很接近，但这两个人群得癌症类型和风险都是不同的。
菠萝：这几年，空气污染问题在中国非常严重，你觉得空气污染是明确致癌因素么？
候教授：伴随着中国经济腾飞，空气污染已经成了一个严重的环境问题。毫无疑问，空气污染可以引起很多慢性疾病，包括癌症。我对空气污染与疾病的研究，主要集中在寻找空气污染引起的某些人体指标变化，也就是所谓的“生物标志物”，我们接下去再研究这些直接受污染影响而变化的“生物标记物”是否可能导致癌症。比如我们发现，很多表观遗传学上的“生物标记物”变化可以反应一个人一辈子的环境污染暴露水平并预测未来疾病的风险。
菠萝：很多人觉得既然癌症是基因突变产物，那就无法控制，只能听天由命。您觉得癌症能预防么？
候教授：就如上一个问题提到的，我认为环境因素才是造成癌症的主要原因，环境因素可能引起表观遗传和端粒体长度的改变，导致机体对癌症防御机制的下降。 因此如何来衡量环境因素对人体的可能损害尤为重要. 做到癌症的早期发现是癌症预防中的另外一个重要环节。
菠萝：您实验室最近倍受关注的一项研究，是发现用端粒体长度变化的趋势，可以预测未来癌症发生概率，这非常重要，能不能多介绍一点这方面的内容？
候教授：我最近的研究发现,，检测血液中端粒体长度的变化模式或许可以在癌症实际诊断的多年之前就预测癌症的发生。
端粒体位于染色体末端，是染色体天然的“保护帽”，可以避免DNA遭受破坏。正常人伴随年龄增加，端粒体将变得越来越短，因此端粒被作为人类老化的标尺。
科学家过去一直在试图了解血细胞端粒体在癌症患者诊断之前是如何变化的，和是否可以使用血液端粒体长度的检测来预测癌症的发展。但令人疑惑的是以前的研究结果并不一致：一些研究发现端粒体变短，另一些发现端粒体变长，有些则根本没有显示相关性。
而我们换了个思路，选择在癌症诊断之前多个时间点上对端粒体长度进行追踪。我们在13年期间对792人进行端粒体多次追踪研究。发现了很有意思的数据，也揭示了“为什么过去的结果总是混乱的”。
简言之，癌症患者的端粒变化趋势和健康人不同。在癌症发展的起初，端粒体的长度会开始更快速地减少，即加速老化。与正常人相比，这些人的“端粒年龄”要平均老15年左右。随后，在癌症诊断的三到四年之前，该老化的过程停止了。
这种变化模式，而不是简单的端粒变长，还是变短，才与癌症发病风险存在着很强的关联。因此，它可以作为一个预测性的生物标志物，未来通过追踪测试，我们也许能提前很多年发现患癌高危人群。
菠萝后记：
从拯救生命，提高生活质量来说，预防疾病是比治疗疾病性价比高得多的事儿，对于癌症也是如此。尤其是对于中国这样的发展中国家来说，很多人无法承担抗癌新药的费用，更好地监控，检测早期癌症，将是抗癌战役的重中之重，也是政府应该大力支持的研究方向！目前市场上癌症筛查和早期检测的产品很多，靠谱的很少。衷心希望侯教授这样专家更多的研究能最终转化为可靠的商业产品。
让我有点意外的是，侯教授也是“菠萝粉”，对科普有浓厚的兴趣。希望未来我能和候教授一起，给大家带来一系列关于癌症预防，营养和癌症关系等系列科普文章。
Holy Pike ，癌症康复者
（直肠癌）