重返美丽新世界 再思量人口过剩

英文标题： Revisit over-population

今天在言几又看到不少想读的书，在《读书与旅行》和《重返美丽新世界》中选择了后者。在有些纠结的时候，我咨询了两位很爱读书的朋友，意见一致：

重返美丽新世界

翻开来看才感觉到殊途同归，这本书一开始在讲的“人口过剩”正是我们地理学上经常提到的术语——overpopulation。

1958年的赫胥黎在第一章“人口过剩”中写道：

在耶稣诞生那一日，此星球上，世界人口不过是2.5亿，比现在中国人口的一半还要少（6.6亿）。

十六个世纪之后，当第一批清教徒移民到达普利茅斯石时，世界人口已经涨至5亿多一点点。

到美国签署《独立宣言》的时候，这一数字已经超过了7亿。

到我写作《美丽新世界》的1931年，已然接近20亿。

仅仅过了27年，现在全球的总人口已经达到28亿。

明天呢？

这个数字将如何翻滚？

当我们可以用很便宜的价格得到抗生素、杀虫剂、洁净水等对公共卫生有着极大的积极作用的商品时，死亡率将大幅下降。

那么，出生率呢？

如果死亡率的控制只需要政府与技术人员提高公共卫生的话，那么出生率呢？

需要无数的个体控制繁殖欲望、需要化学或机械的避孕手段、需要全体民众协调一致。

看到这里你还记得这本书的成书年代么？

1958年。

是的，这本书至今仍不过时。

就像封面上所写的介绍词：是该正确认识现代社会的时候了。

赫胥黎在《美丽新世界》出版后27年，自己重读这本书，自己解释自己，竟然对近60年后的我们而言仍然是一个大大的问号：

人类该如何面对人口快速增长这一难题？

这本书可能提供的不是答案，而是一种你从未思考过的角度。

另外，在赫胥黎看来，人口过剩会与日益进步的科技一起驱赶着我们进入冷酷的“新中世纪”。这种悲观的情绪是“反乌托邦”小说中常有的，但当我们纵览作者的一生（译者序有介绍），便会感受到这是一种“悲天悯人”的忧心，而不是散发着“负能量”。

当然文中也有许多值得玩味的句子，先摘录一句：

科学其实就可以定义为不断减少多样性，以达至单一性。它试图忽略任何单一事件的独特性，而聚焦于这些单个事件的共性，乃至提炼出所谓的“定律”，既可自圆其说，亦能有效解释无穷无尽、千差万别的自然现象。

曾经苹果下落只是意味着成熟了，而自牛顿以来，人们便开始知晓这是万有引力。科学如物理、数学，如果应用公式、公理，往往只有一个标准答案。所以，这也让我想起这句话：成长就是可能性不断的坍缩。小时候的你或许可以成为宇航员、插画家、长跑运动员、建筑设计师等等，但现在你可能发现自己有许多可能都无法去做。

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顺便说一句，我国近代史中至关重要的一本译作——《天演论》，译者严复，作者是阿道司·赫胥黎的祖父——生物学家托马斯·赫胥黎。

最后有一句：请你相信，我每一句，都是谬论。

2017年第365个日夜中的第105个深夜。