陈秉荣||保德人与甘草行
保德人与甘草行
文/陈秉荣
新中国成立以前，“走口外”是保德人讨生活的重要门路。每年总会有不少人，去内蒙古西部地区以及更远的地方打工挣钱，维持简单的生活。
康、雍、乾三朝，保德“走口外”的人，主要以当长工、打短工形式，从事农业劳动。
嘉庆年间，托克托县河口镇开设甘草市场，专门进行甘草交易。
甘草，行话叫根子，是“药中之王”，有“国老”之美誉。除药用之外，还可作为香料。
甘草盛产于我国西北地区，内蒙古西部地区为主产区。年产约500余万斤。
甘草销售地区很广，行销全国各地，外国如日本、朝鲜以及东南亚各国也有大量需求。
保德人王蕊率先介入甘草市场，既生产甘草，也买卖甘草。人们把经营甘草这一行业称为“甘草行”。
甘草行的基础环节是“掏草”，即将野生甘草的根茎从地下挖出来，经过简单分类加工，作为商品出卖。
掏草，就得掏草工。王蕊招募的掏草工都是保德人。
保德人见王蕊经营甘草获利丰厚，许多人都参与到甘草行业之中，保德“走口外”的长工、短工，大部分转型为掏草工，与甘草结下了不解之缘，哪里有甘草，哪里就有保德人。因此，保德人称“走口外”为“走场子”，即去草场劳动。掏甘草也就成了保德人“走口外”的主要劳务内容。《保德乡土志》记载：“甘草产自准格尔地，资本家年往租地，划界取之，工作者不下万人。”
一、甘草生产
甘草生产靠“草场”组织实施。
草场一般由资本家投资兴办，规模大小不等，小规模的场子，几十人不等，大规模的场子，有的三五百人，甚至近千人。
草场的人员结构：一般是大掌柜（俗称大头儿）一名，负责全场事务。二掌柜（俗称二头儿）一名，负责甘草质量与价格评估。先生一名，负责往来账目。草头一至二名，负责提秤收进甘草。保管一名（多是兼任）。伙夫一名或多名，打米面跑外的一名。铡草工若干。附属掏草工若干。掏草工是生产的主力军，但和场主不是雇佣关系。掏草工是自食其力的生产者，场方是甘草的收购者。
草场的职能：
（一）、负责承租草地，划定作业范围。为掏草工提供劳动场所。
（二）、为掏草工提供食宿及生活、生产用品，结账时用甘草抵顶。
（三）、收购掏草工掏下的甘草。
设场人一般于农历正月十九各旗开印之日赶往目的地，通过向王爷、各寺庙喇嘛拜年、送水礼（砖茶、水烟、糖、酒等）等手段，获得对方好感，然后协商包场租地范围，租金暂不定，按出草实际数量计算租金。一经许诺，包场人便在指定区域内找一有水的地方搭起帐棚或茅庵，设立厨房，便可开张了。掏草工于正月二十五以后陆续到达。
另外，也有一种合资朋伙的小场，自产自销。
1、掏草与收草
掏草是个体力活儿，所以都是男性劳力，以保德人为最多。一来他们有掏草的技能和丰富的经验，他们能从植株的外形判断根茎的粗细；他们会动较少的土方，获得较大的效益。二来他们对投资设场的资本家有一种依附关系，因为他们在出口时已经向人家支取了安家费，他们也只能靠掏甘草偿还了。
掏草工是很辛苦的，为了寻找优质草，一天要走很多路程，远的也有二三十里。
掏甘草也是个危险活儿，一是挖得深了，容易造成塌方，甚至将自己活埋，因此，留下了“杭盖梁掏根子自打墓坑”的说法。二是回得时间晚了，容易迷路，场子里的人会点燃篝火指示方向。
一般地讲，一个掏草工一天能掏30—50斤湿草，但因产地而异，在达拉特旗一天能掏30—40斤，而在杭锦旗一天能掏80多斤。
掏草工，每天掏草不论多少，都要当天过秤卖与场方，场方以3斤湿草折1斤干草收进。
收草的秤都是场方粗制滥造的20两为1斤的大秤。提称的人都是膂力过人的壮汉，又善于做手脚。所以，所谓过秤，也只是约摸个大概。报数也用“黑话”，使人摸不着头脑。如，“老汉背娃娃”是11斤，“两杆子不够”是19斤，“裤裆烂了”是35斤，“雨洒庙门”是40斤，“王八腿上拴绝绳子——绊鳖（半百）”是50斤等等。
当日收草只记账，不开价，待收到一船草（3万斤）的八成才开价。场方怕当日开价价格低了，掏草工不干了，影响收购。直到甘草市场由河口镇迁往包头，在掏草工的抗议下才改为当日收草，当日开价。
2、铡（读去声）草
铡草，行话叫“做草”，是甘草的初加工，将收购来的产品，经过分类包装变为商品。
从产地上分：有河川草（产于达拉特旗、准噶尔旗、土默特、托克托、和林格尔等地）、梁外草（产于杭锦旗一带）、王爷地草（产于阿拉善左旗）、西镇草（产于宁夏盐池、陶东、平罗一带）、边草（产于陕北靖边、定边一带）、西北草（产于甘肃民勤、庆阳、张掖、玉门等地）的区别。
按加工方法分，有皮草、粉草（去皮甘草）和把草（切成长段，扎成把子）不同。
按粗细质量分：
特草：切面直径大于2.6㎝。
一草：切面直径1.9—2.6㎝。
二草：切面直径1.3—1.9㎝。
三草：切面直径1.0—1.3㎝。
四草：切面直径0.6—1.0㎝。
以上长度均为20—40㎝。
直径在0.6㎝以下的统称毛草。
长度不足20㎝的统称“节子”。下脚料又有“圪瘩头”“杂子”之分。
一般的场子，有铡草工七八人，最多的有二三百人。一般约每十个掏草工，配备一个铡草工。每个铡草工，一天能铡草80斤左右。铡草工属技术工种，他们的工资高于掏草工的收入。
1919年，月工资为11块银元，1934年为15块银元，1955年为50多元人民币。
3、运输
在铁路未修到包头之前，甘草市场设在河口镇，各草场收购的甘草都要运到河口镇交易。各地的甘草先用驮帮走旱路运到就近黄河岸口，如磴口、杨家河口等地装船走水路运到河口镇。
各草场的甘草在河口码头卸货后，各自存入“相与”的草店，伺机出卖。
二、甘草交易
各个甘草场收购下的甘草都要运到甘草市出售，甘草市场原设在河口镇，后迁移到包头。
河口镇甘草市场设立之初，甘草来量不多，都在黄河岸边出售，多被当地药铺买去。
后来甘草来量逐渐增多，从归化城（呼和浩特）和大同府来的买客也日渐多了起来，草店应运而生。有了草店后，甘草交易都在草店里进行。
草店是旅店和货栈的混合体，大体具备四种职能：
1、为甘场商提供食宿。
2、为卖主存放甘草。
3、充当经纪人，获取佣金。
4、自己也买草卖草。
最早在河口镇开草店的是保德人。
嘉庆末年，保德州马家在河口镇开设“晋益恒”草店，至咸丰年间，转让给掌柜王永恒，改名“荣升昌”，一直营业到民国十四年（1925）。
从光绪初年至民国六年（1917），这40年来，先后还开过7家草店，分别是“庆和成”“信成”“日生”“公义昌”“庆记”“裕隆”和“集义昌”。
“公义昌”也是保德人开设的草店，由马同舟、马红、陈徐保合资兴办，投资2000两白银。于光绪二十九年（1903）开业，民国十二年（1923）歇业。
民国六年以后，河口镇的草店仅剩“荣升昌”“公义昌”“裕隆”3家，其中有两家是保德人开的。
民国十二年（1923），京绥铁路延伸到包头，为西北地区提供了便利的交通条件。铁路运输和水路、旱路运输相比，既省时，又省运费。西北的甘草只要运到包头，便可装火車直接运往全国各地，所以甘草市场也自然而然地由河口镇迁往包头。随之，河口镇的草店有的关门，有的迁往包头。
民国十二年，先后有“义合永”“广恒西”和“广和公”三家草店在包头开业，不久便停业。
民国十四年，托城经营甘草的旧人在包头开设“永恒西”“中兴栈”“义兴永”3家草店。“永恒西”营业时间最长，一直坚持到1956年，公私合营后改为旅店。
三、掏草工收益
“走口外”掏甘草是个苦营生，但从经济效益来讲，也算是个好营生，毕竟养活了一大批穷人，使他们能勉强生存下来。
掏草工一年有两个生产季节。春季从农历二月初开始，至四月二十八日药王爷圣诞码锹为第一生产段。秋季从立秋节令至霜降节令为第二生产段。实际生产劳动时间只有6个半月。就一个中等劳力而论，以每天掏甘草50斤计算，年可收入银元七八十元到一百元，全县的掏草工收入，全年合计约30万银元。一个掏草工的收入，大体相当于内陆2.5户自耕农的收入。
“走口外”掏甘草的收益不仅好于内陆普通人家的收益，也略高于一个普通干部的收入。
四、甘草头财主
保德县的一些较大的资本家，几乎都和经营甘草行业有关，所以人们称之为“甘草头财主”。
1、西滩王家
为了将自产原粮加工成成品粮，在昭君坟西南七八里远的地方安下伙房，建起碾房，搞粮食加工，人称“西碾房”。久而久之，西碾房形成村落。
每年秋季，王蕊将加工好的小米，用大船运回保德销售。
嘉庆年间，托克托县河口镇开设甘草市场，王家又介入甘草行业，逐渐垄断了达拉特旗甘草经营权，成为甘草行的龙头老大，故有“王家不到河口草价不开市”的说法。
王家一面经营土地，一面加工粮食，一面经营甘草，成为典型的地主兼资本家，因实力雄厚，在包头享有盛名，成为包头十大富商之一。
因常住包头西滩，所以人称"西滩王家"。
2、东关杨家
创业人杨怀珍，19岁时和一个河北人在保德东关合伙开了一片小店，取名“义成德”，打铁、卖豆腐、熟皮子。攒了一点钱后，到内蒙买成粮油盐碱，装船航运，准备在保德变卖。两次均因风浪骤起，船毁货损而失败。
后来，改变决策，经营甘草。于同治年间，在“王爷地”开设“义成远”草场，认此一利，渐成巨富。到杨怀珍死时有13万两白银。到民国二十年（1931）前后，每年可获利15600两白银。每年经营甘草50多万斤，约占当时内蒙古甘草总产量的1/5。
“义成德”总号下设许多分号：“义成远”“义成公”“义成永”均经营甘草；“义成当”“义胜当”经营典当；“义成信”经营“六陈行”；“义成庆”“义生权”经营百货。
杨家在天津、汉口、湘潭和广东均有坐庄，还派人学会了广东话，和英国商人直接贸易。到1949年前夕，总资产近100万两白银。
3、马家滩张家
创业人张在兴，也是经营甘草起家。
杭锦旗的甘草经营权，早先一直为定襄人垄断，咸丰年间，马家滩张家介入，张在兴开办了“广盛恒”草场，日益扩大，逐渐取代了定襄人的地位。杭锦旗成了保德人的活动范围。张家经营甘草发财后，在后套买地出租，在河口镇口开设商铺，成为大地主兼资本家，又和地方官勾结，独霸一方，号称“本地朝廷”，据说保德州修缮州署，张家捐资30大船小米。
4、马家滩马家
马家发迹于光绪年间，创业人马同舟。马同舟不识字，颇有抱负。原来是一个扳船的河路汉，后向陕西府谷县一个小杂货店赊了一些架底货作为资本，“走口外”经营甘草，自产自销。集攒了一点钱后，伙同马红、陈徐保在河口镇开设“公义昌”草店，获利丰厚，资产增至30万银元。马家在保德的总号叫“协义兴”，在宁夏的分号叫“汇盛方”，在天津、河北、河南均有产业。
5、陈家梁陈家
卢家发迹于民国年间，创业人卢凤梧。卢凤梧“走口外”，起先只做一些三五百斤甘草的小买卖。后逐渐发展，在宁夏盐池县开设“仁和永”草场，垄断了当地甘草的经营权。在包头市开设“天和成”百货店，资产达到20万两白银。又为益民面粉厂投资8万银元作为股东。
7、王家滩王科子，发迹于1949年前夕。初出口时，只带了10疋土布作为资本，在“口外”掏甘草、经营甘草，当年就赚回土布40疋。逐渐致富，在包头开设了面粉厂。
还有陈祖武、李德安等人也是经营甘草致富，在包头兴建了红星剧场。
除了以上这些巨头，保德县靠经甘草起家的小杂货店业主也有100多家。1949年前夕，保德县经营甘草的资本家，年可获利约300万银元。
作者简介
陈秉荣先生1941年生于保德县石塘村，早年曾任公社书记，后历任县文化局长、档案局长等职。上世纪八十年代开始，他致力于地方文化研究，在方志、民俗、民间文艺等方面颇多建树。他是中国民俗学会会员山西分会理事、中国民间文艺家协会山西分会会员、中国地方志学会会员、忻州走西口研究会理事。他学识广博，研究领域宽泛，堪称是保德传统文化的半部活词典。几十年来，他如同一位勤勉的老农，不计寒暑，不避风雨，默默地耕耘于大山深处。除主编完成了1990年版的《保德县志》，校点重印了《保德州志》，创办了《保德文化》杂志，出版了民歌集《大河采风》、散文集《定羌杂识》，《保德农业合作史稿》《金瓶梅晋语浅释》等。他为挖掘整理保德文化遗产，传承保德文明付出了大量心血。年近古稀，他孜孜不倦，执笔写下《保德民俗》，为保德又留下了一份珍贵的历史文化资料。
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