即将第四次出征奥运会的埃鲁德·基普乔格(Eliud Kipchoge)有一个明确的目标：为卫冕而战。
奥运会历史上，只有两个人曾连续夺得马拉松冠军——埃塞俄比亚的阿贝贝·比基拉(Abeba Bikila)在1960年和1964年率先实现这一壮举，前东德选手瓦尔德马·西尔平斯基(Waldemar Cierpinski)在1976年和1980年也两度夺冠。8月8日，当基普乔格站在札幌街头，试图将自己的名字也加入这个小且独特的俱乐部时，所有的目光都将聚集在他身上。
“我在东京真正兴奋的不再是参加奥运会，而是留下传奇。”早在2019年10月，基普乔格就实现了他漫长而传奇的职业生涯中迄今为止最伟大的壮举，这位数次马拉松大赛冠军、世界纪录保持者及奥运会冠军在维也纳成为史上首位在两小时内完成马拉松距离的运动员。然而，全球性大流行病在2020年第一季度爆发，极大的改变了每个人的世界，当然也包括基普乔格和他在卡普塔加特的NN Running team的队友们。一夜之间，他的祖国和世界上许多国家一样进入封锁状态。训练营关闭了，他回到家中。“全球性疫情对我而言是一个巨大的冲击。”他解释道，“我习惯于和一大群队友一起训练，突然被告知现在必须单独训练，这是很困难的。”“一切都变了。社会生活改变了，我们被要求不要和别人待在一起。独自训练真的很难，因为你不知道自己的训练速度是否合适。”
在此期间，基普乔格得到了大量的支持，这是他的幸运。队友们聚在一起定期相互检查。基普乔格的管理团队建立了一个有规律的沟通渠道，他每天与自己的长期教练帕特里克·桑(Patrick Sang)通话，后者会提醒他保持专注，尽可能的保持健康。基普乔格在社交隔离期间状态良好，这是对他强大而忠诚的后援团队的最好证明。“我不觉得我的健康受到多大损害，我只是尽最大努力确保在隔离期间的训练达到最佳状态。”他回忆道。基普乔格有着无私慷慨的性格，疫情期间，他也花了很多精力去帮助他人。基普乔格通过Zoom通话与许多顶尖选手进行沟通，以帮助他们在疫情期间保持专注。他还专注于自己基金会的工作，为肯尼亚运动员提供食物及生活物资，因为在大量比赛被迫取消后，运动员们在疫情期间缺乏收入。
“我们给受到影响的人分发食物。确保运动员填饱肚子是很重要的，而基金会可以让他们继续自己的生活。”“我个人很乐意帮助他们，他们也很高兴能得到这根救命稻草。”10月，基普乔格在推迟举行的伦敦马拉松上重返赛道。然而，耳朵进水和臀部伤病影响了他，基普乔格自2013年柏林马拉松以来长达七年的不败纪录戛然而止。对基普乔格来说，以2:06:49获得第八名是陌生的，但他以一贯的优雅和成熟接受了这一结果。“我对结果非常失望，但我了解体育。”他解释道。“我没有乘飞机去伦敦，希望出场并赢得比赛。我没有抱怨比赛中可能会发生的任何事情。我只需要保持专注，继续向前。”
今年早些时候，基普乔格在荷兰恩斯赫德(Enschede)特温特机场举办的NN使命马拉松中夺冠，重回胜利轨迹。已经36岁的肯尼亚人看上去泰然自若，他从伦敦的失望中振作起来，留下令人印象深刻的2:04:30——这为他在日本的奥运之旅提供了理想的备战。对此，基普乔格表示：“再次回来享受胜利的感觉，并向人们展示我仍然可以赢得比赛并且跑得很好，这对我来说是一个意外之喜。”“我真的很高兴参加在特温特的比赛，赢得比赛，重拾信心。在这一艰难时刻给别人带来希望也很好。”恩斯赫德之后，基普乔格为奥运会马拉松进行了完美的准备——届时气候可能会比较凉爽，因为比赛地设在东京以北800公里的札幌。即使在北海道，也可能遭遇高温和潮湿。但基普乔格并没有因比赛地的迁移或比赛日的天气条件而担忧。
“我尊重国际奥委会和日本奥委会领导做出了将马拉松比赛转移到札幌的正确决定。我很满意在那里参加比赛。”他表示：“我没有抱怨，因为我们所有人都是在同样的环境中奔跑。我相信这将是一场伟大的比赛。”对于这位历史上最伟大的马拉松运动员来说，能够在一个拥有如此深厚马拉松传统的国家，再次代表祖国参加奥运会是非常令人兴奋的。
但基普乔格也明白参加东京奥运会的重要意义：57年前，第一位来自撒哈拉以南的非洲奥运冠军、埃塞俄比亚传奇阿贝贝·比基拉就是在东京实现了卫冕。“比赛地点别具意义。”基普乔格解释道。“阿贝贝的成就在很大程度上促成了这项运动回到非洲。我也是许多追随他脚步的人之一。”基普乔格认为奥运会提供了一个希望的灯塔，生活将很快恢复正常，他有动力在这次旅程中发挥自己的作用。“我们正处于回归正常生活的巨大转变中。”三枚奥运奖牌得主基普乔格这样说。他在雅典和北京分别收获5000米铜牌、银牌，在里约获得马拉松金牌。“奥运会的举办给人们带来了在不久的将来过上正常生活的希望。”
基普乔格在一年多前曾回顾自己的三次奥运之旅：
