孤贫灯青客纷纷，野村鸡号思代庖：清代河北“贫妻假死记”杂谈
清代，蓟州有位寒士薛端，家境贫困，喜好结交朋友，却苦无钱财。他在墙壁题写数语：“淡交无酒，卿须怜我之贫；深语惟茶，予亦知君之饥。饱腹而来，空腹而去，又有何妨？麦饭一盂，葱汤一盏，岂敢进献？”言论诸如此类，旁人常常诵读发笑。然他为人极为风流儒雅，缙绅官宦都乐于与之相交，所以薛端门庭若市，未曾因家贫而缺乏朋友。一日，天寒雪霁，他行于郊外，见枯草丛中有一东西，毛色青黄，伏地不动。再仔细审视，原是只狐，被猎户击伤，血流殷红，已是奄奄一息。薛端忽然内心一动：“听闻狐能致富，足以满足人之所求。何不带它回家，倘若能救活，则让它助我一把，日后难道还愁杯中无酒？”
他竟然直接上前用厚袍裹住狐狸，祈祷道：“我非食肉寝皮贪占便宜之徒，你无须惧怕！”随后提衣襟兜之回家。路人见到问起，他笑而不答。当时薛妻已故，家里别无他人，薛端置狐于榻，抚触其身尚有余温，急取棉被将它盖住。邻里正好有行医的郎中，他便托言自己雪中失足，讨些活血草药，研成细末之后喂狐吃下。狐微微侧转，好像有些活力。薛端大喜，明烛守候，以观其变。临近半夜，他精力疲惫，刚合上眼，狐忽然化为一位美貌女子，素面嫣然，衣裳楚楚，正要起身离榻。薛端反而毫不惊诧，既而闻狐笑道：“我是邻家女儿，你如何带我来此，莫非是想行不轨之举（得无为穴隙行耶）？”
薛端脸色一变，始觉惊骇：“端虽不厚道，但毕竟救你于危难，何故要如此诬陷我呢？”狐又笑：“我名叫阿玉，与君同乡，只是你不认识我罢了。我偶然外出游玩，误中流箭，奔逃十几里，若非道力深厚，只恐已命丧猎犬之口。蒙君拯救，我万分感激，窃思侍奉左右，以报厚德。所以出言相戏，你切勿恐慌！”薛端愕然道：“听闻狐诱人必死，你这举动，难道不是效仿中山狼的伎俩，实际却想一口吃掉我吗？”阿玉顿时玉颊涨红：“狐岂是恩怨不分，而定要祸害于人图谋私利呢？再说你救我确实也有自己的目的，愿有幸耳闻。”薛端欣然道：“我生平最好结交朋友，然因清贫，无法置办饮食，常常谈到傍晚，让客人忍饥而回，心中十分歉疚。你能为我消除这份遗憾，就是对我的报答。”
阿玉大笑道：“其实这些烧饭做菜的事，特别适合让我来管。但恐惊动邻佑，必须要公开婚嫁，然后你有夫妻之名，我备酒食之议，定能如你心意。至于你我是否同床共枕，完全取决于你，我也不敢勉强。”薛端益发喜悦，便和她细细商议。阿玉思忖道：“你可向大家宣扬，言称聘娶某村女子，再借仆夫轿子亲去迎接。到了地方，见门上悬挂红灯的便是我家。我背伤还很严重，不能久留，倘若你不想让我辜负你的恩情，愿尽快行事为好。”说完忽然不见。薛端深信不疑，果如阿玉所教，总向知交好友请求：“我已找到一位姑娘，只因钱财拮据，无法成礼，诸君能帮我一下吗？”众人窃叹，认为不知谁家女子将随他挨饿，都含笑答应。当日薛端以一车一马前往迎亲，随从全是豪门仆人，争先恐后，欲一观女方究竟是何等人家。
薛端谨记阿玉悬灯之约，黄昏时分始出城门。豪门大户的仆人起初以为很近，不想曲折十几里，来到村中，天色将黑，众人惊讶道：“城门已闭，夜里如何回去呢？区区数栋房子，岂能容下这么多人？”大家埋怨不已，薛端也默然不言。很快找到地方，只见门墙高大，悬挂数对纱笼，表里透红，俨然就是大户人家的气派。不久，僮仆欢迎，亲朋延接，个个华衣盛服，人数众多。随薛端前来的豪仆，审视宅第，见院内重楼叠阁，富丽无比，再也不敢小瞧轻视。女方设宴中庭，薛端的随从也承蒙盛情款待。因城门已关，岳家挽留女婿欢饮，五更时分新娘才登车启程。薛端在前引导，天亮时入城，回到家中，道贺之人早已聚集守候。
阿玉下车，直接走进室内，袖出千金交给薛端：“这些用来犒劳随从。登门恭贺的贵客，等过几日再行酬谢。”薛端大喜，出门散发，随从豪仆无不欢欣离开。他又致谢宾客：“燕尔新婚，愧乏酒宴，待新娘微微熟悉庖厨羹汤之事，再款待大家，如今尚不能确定日期。”宾客亦含笑而散。薛端入室与阿玉交谈，见她容貌愈发美艳，却身穿粗衣布裙，装扮朴素，仿佛贫家女子，便询问道：“视你所居宅第，当非清贫淡泊之家，莫非其中也做过手脚？”阿玉笑道：“你真是个聪明人。我们住在山野洞穴，哪能如人一般居于华丽的房子里？只是特意为你稍稍消除大家的疑心，所以故弄玄虚罢了！”薛端又问：“然则为何要换成荆钗练裙呢？”
她答道：“进了你家的门，自然应当以俭朴示人，哪能任由我随心所欲呢？”说着也质问薛端：“你如今对我，果真无夫妻恩爱之念，而只为给自己寻个烧饭做菜的人吗？”薛端不禁大笑：“情不能自已，我亦思两者兼得！”阿玉拍手道：“我本就知道你是假惺惺的！”两人交杯畅饮，欢然笑语。当晚，阿玉对薛端说：“衣饰可以从俭，但衾褥不能不好，莫让人嘲笑我们是贫穷夫妇仅能取草就枕。”出门携来数件卧具，都是用精致华丽的丝织绸缎制成。床榻铺设一新，且极为华美柔软，两人这才解衣安寝。欢好之际，薛端方知阿玉尚是处子。他抚摸其背，伤痕犹在，便笑道：“倘若不是我，你早就成了别人的案头肉。”
阿玉也笑道：“如果不是我，你不也成了涸泽鱼？”两人在被底互相嘲戏，嬉笑不绝。第三日，薛端大酬宾客，阿玉负责掌勺，共十几桌宴席，丰盛无比，旁人由此怀疑薛端娶的是富家姑娘。然而送酒上菜缺人，仍请各家奴婢代为传递。内室用布帘遮挡，外设一桌，仆人过来，各种菜肴果品早已陈放其上，从容不迫，根本无须等候，大家深以为异。从此阿玉以烹饪帮丈夫料理家务，客人拜访总被留饮，饮完吃饭，美酒佳肴，无不立刻备妥。即便薛端亦不知这些酒食从何而来，只是顾盼畅怀。而阿玉深恐旁人起疑，每天早晨必请邻居代买少许鱼肉，其余珍品美味皆取自内室。虽然常常宾朋满座，却没有一个不是酒足饭饱才离开。
一晚，薛端陪客人欢饮，忽然想吃鱼，便入内和妻子商量。阿玉笑道：“这时候上哪儿买鱼去？幸好我预先有在井中饲养，你必须自己去钓。”交给薛端一根短竿，上面悬有丈尺钓丝。薛端笑而不信，勉强垂钩，拽拉颇重，全力抬竿，只闻“哗啦”有声，原是一条三尺红鲤，巨口细鳞，状如松江之鲈，目光还在闪烁。薛端把它拿到厨房，很快里面传出呼声：“鱼做好了！”端给客人品尝，无不称赞，薛端也不胜惊叹，类似之事有好几次。薛端十分好客，名士又喜与之结交，因而客人越来越多，薛端的名气也愈发彰显，而他的学业也日渐长进。不久，他乡试中举，既而登科进士，这都是阿玉治庖的功劳（皆阿玉治庖之力也）。
薛端别无亲眷，惟携阿玉赴京，即将授官时，她忽然辞行：“君恩已报，我的事完成了！请让我回归山谷，重修本真。如若不然，一日复一日地埋没在碌碌红尘，我将和草木同朽，怎能还有作为呢？”薛端闻言大惊，挽留不舍：“赖卿得有今日，正想回报糟糠之妻，何故这快要走？”阿玉坚决不肯，薛端强行不让。她忽然声称有病，到了傍晚就闭目长逝，面目神色却和在世时无异。薛端非常后悔，备好衣被，不料夜里忽然失去她的尸体，仆人惊骇至极，只有薛端了解其中缘故，将阿玉的衣物放入棺内，以礼安葬。朋友听说棺中没有尸体，都赶来询问，薛端这才娓娓道来，向大家陈述原委。
作者文末留言：战国四公子（齐孟尝君、魏信陵君、赵平原君、楚春申君）蓄养门客数千，是因为他们富有，清贫如洗的人岂能和他们相较？但薛端竟然招来宾客，且人数众多，最终名利双收，飞黄腾达，全都根源于此。倘非一念之仁慈兼无穷之痴想，他又以何作为基础？阿玉行事周密，自然是很好。如果徒然羡慕她的烹饪手段，则只是贪图口腹之欲的人，而非深知阿玉者！
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此案译自《萤窗异草》中【阿玉】一篇