奇案大观：白纸申冤
光绪十九年十二月，郭公郭继泰初任安徽灵璧县知县。郭公到任之后，夜以继日地放告审案。无论新旧上控各案，皆当堂审理，有准有驳。准者诵为清明，驳者亦服其公正。尤其是上任伊始，他亲赴王家桥水口现场勘查地形，将前几任知县束手无策的王家桥争水口一案，审得一清二楚，并竖碑立石，当地乡民无不敬佩!
因此不出数月，郭公声名大震。一传十、十传百，四乡八镇，无不称其为“郭青天”。
转眼到了次年三月中旬。这天，郭公刚坐堂，一位六十多岁的老太太颤巍巍地步上堂来，跪在郭公案前，头上却顶着一张白纸!
“大老爷，小妇人冤枉，冤枉啊!”老太太略带沙哑地喊着。
郭公一看那老太太布裙荆钗、面目慈善，绝非泼悍一流的妇人。他望着那张白纸不由问道：“老妈妈，哪儿人氏，姓名甚么，既有冤枉，为何不写状子，只顶一张白纸来呢?”
老太太顿时声泪俱下：“大老爷啊，小妇人有天大冤情......小妇人家住鱼沟镇，夫家姓曹，丈夫已死，只有两个儿子，大的叫维邦，小的叫维太，现都被冤枉打入死牢。那案子冤情太大，连代笔人都不肯写状词。小妇人无奈，只好头顶白纸来了。人人都说大老爷是青天，望大老爷可怜可怜，替小妇人申冤!”
郭公皱起了眉头，他还没弄清这案子究竟是怎么回事，便又问：“老妈妈，你两个儿子究竟是为何事而被收禁?”
老太太哽咽着，一时说不出话来。
郭公见她那可怜相，便又耐心地对她说：“你儿子冤枉不冤枉，你须据实道来。如真冤枉，本县定替你昭雪。”
老太太听了这话，边哭边说：“老爷明鉴……如果不冤枉，何敢来求大老爷。小妇人三言两语讲不清楚，老爷不妨问问班房大爷，谁不知道这一案子?”老太太又“呜呜”哭了起来。
郭公心想：怪了，这老妇人不愿讲真相，如果真是人人皆知的事，不妨问问。于是他就喊来刑房文书，问道：“老妇人这案你知道否?”
刑房文书禀称：“回老爷，此案是前任万老爷办的，已定案上报了。定那曹维太正凶、曹维邦帮凶。”
郭公不满意地一板脸：“我问你那曹氏兄弟到底冤枉不冤枉。”
刑房文书碰了一个钉子，低头轻轻地回了一句：“案子确实有些含糊。”
郭公点了点头，让刑房文书退下。然后对老太太说：“你且回去，待本县调阅了全部案卷之后再查办。”
入夜，郭公仔细翻阅起曹氏兄弟一案的卷宗，这才把该案的由来搞清楚：
曹家与死者吴三沾点亲。吴三租了别人的四五亩地，恰好与曹家的田隔路相望，但吴三的田地势高。灵璧一带的田地，一遇暴雨急流，低洼之地，往往会淹没成灾。那吴三与曹家为了田地之事，龃龉已久。每当雨天，吴三就偷偷挖路埂放水于曹田内，被曹氏兄弟看见，常闹得不欢而散。但曹氏兄弟念吴三是长辈，不便认真，只是雨天加紧巡视而已。
去年七月十三日，曹氏兄弟给姨母做生日。下午天突降暴雨，吴三一看机会来了，便偷偷地挖路放水……正当吴三喜滋滋地在家喝酒时，门外有人喊道：“吴三，我要告你放水害他人之田。”吴三听了脸色大变，老羞成怒，抄起一根扁担恶狠狠地破门而出，直奔曹家而去。曹家见状，吓得紧闭大门。那吴三恶言秽语，用扁担猛击曹家大门……曹家兄弟忍无可忍，正欲冲上去拚老命。这时怪事出现了，那吴三东倒西歪，渐渐地倒在曹家门前。曹氏兄弟开门上前一探，酒气熏天，没甚反应，以为他醉了。谁知挨到天明，吴三一命呜呼了。
吴三乃老光棍，只有一个侄子叫狗儿。狗儿一闻凶讯，当下赶到曹家大吵大嚷，非要索赔三百两银子不可。曹氏兄弟不服，狗儿就上县衙状告曹氏兄弟杀死吴三。
当时的知县叫万世章，派人拘传曹氏兄弟。曹氏兄弟上堂前，邻人劝道：那万知县乃有名昏官，有人曾以“万恶滔天会”嘲之，千万要小心。曹氏兄弟不以为然，昂首挺胸上了堂，上堂后，就被万世章的三百大板打晕了，糊里糊涂地画了押。
郭公看得直摇头，那吴三之死实在蹊跷。看卷宗，似乎无人打他，可尸格上填的为何有几处伤口?从情理上讲，曹氏兄弟若真是凶手，焉有不逃匿，反坦然上堂之理?这案定得实在含糊、草率。但该案已上报，若无确凿有力的证据，翻案难矣。证据、证据何在?他苦苦地思索着。
想了一会，仍无头绪。郭公便提起茶壶喝茶，不料动作过大，几滴茶水溅了出来，正好印在案头堆放的吴三尸格上。郭公忙低头用手轻轻地去抹。“咦”，他嘴里不由发出一声惊叹。原来这上面的几个字是：“肚脐上木器伤一处，围圆二寸；肾囊下踢伤一处，围圆二寸。”
郭公乐了，拍案叫道：“有了，有转机了!”那肚脐处打伤围圆二寸还好说，或许是用棍棒之类戳的；可那肾囊下踢伤围圆二寸，是怎么踢的?那曹氏兄弟穿的是什么鞋，能踢出与肚脐上的围圆一样的伤痕?这显而易见不会是曹氏兄弟留下的!郭公忙传郑师爷去唤仵作来。他要亲口问问仵作，这尸体是怎么验的?不料郑师爷苦着脸回道，那仵作去年底就患病死了!郭公犹如被泼了一盆冷水，心里顿时凉了半截。
怎么办?仵作身亡，失去了一个重要证人。郭公离案踱步，又沉思起来。这时，一个念头又闪现在眼前：那卷宗上的关键之处，往往缺乏重要证人。吴三放水归来，是谁在门口喊的?撞曹家大门时，邻居中肯定有不少人亲眼目睹这一过程。对，要找到这些重要人证，不如先审一下曹氏兄弟。
“曹维太、曹维邦，本县问话，须如实讲来!那吴三之死，经过到底怎样?”
被关押多月的曹氏兄弟面黄肌瘦，瞪着惶恐不安的眼睛。他们发现坐在堂上的县太爷已换了一人，不由惊讶地对视了一下。还是哥哥曹维邦胆大，先开口说道：“回……老爷，那吴三之死，实与俺们兄弟无关。”他边讲边比划，将事情经过详细复述一遍。
郭公仔细地听着，等曹维邦说完，他便问：“如此说来，那天你们两人见下大雨赶回时，田里已被人放入了水。当时你俩并没有上吴三处叫喊，那叫喊之人是谁呢?”
“是……是俺亲叔曹玉堂。”曹维太回道。
“曹玉堂?他事后怎么不出来作证?现在他人又在何处?”
“是这样。那天俺们出门时，特意关照叔叔照看。后来大雨中他看见吴三在放水，便到他门外喊了几句……但他胆子很小，事后便躲着不敢出头。俺兄弟被关押后，不知去哪儿了。”曹维邦接着说。
郭公不由微微点头，沉吟一下又问：“那吴三身上的伤痕，究竟是怎么回事?是不是你们干的?”
曹氏兄弟听了，连连磕头，矢口否认：“老爷，冤枉!俺们根本没动过手……老爷不信，尽可去问问邻居!”
郭公心想：这曹玉堂和一帮邻居的确是极其重要的证人。必须让他们上堂才能审个清楚。想到这，郭公传令将曹氏兄弟押回大牢。然后派人去传曹玉堂和一帮邻居。
郭公刚欲退堂。忽然门外一阵喧哗，郭公忙叫差役出去看个究竟。差役回来禀告说，门外有几个人扭着一个小偷，要上堂见老爷。郭公便让他们进来。
两个结实的小伙一左一右扭着一个瘦如干柴似的人上了堂。跪在案前说：“老爷，我们是城南罗家的佣人。这个可恶的小偷屡次溜到少主人新婚妻子的房间里，想偷东西，还欲谋不轨。终于被少主人抓着，叫我们扭来见老爷，请老爷明断!”
郭公一看那小偷尖嘴猴腮的模样，心里似乎明白了三分，一拍惊堂木：“大胆贼人，报上名来!究竟有没有干那勾当，从实招供!”
那人磕了个响头，申辩道：“老爷，冤枉啊!小的叫颜士荣，是个行医郎中。那新娘与小的早就认识，是特意叫我去替她治下身的那病。因新娘害羞，不便张扬，故让我悄悄地躲在她房间里给她治病。却被人误会了。”
郭公听他说得头头是道，一时也抓不住什么破绽，他沉吟一下，便心生一计，对那颜士荣说：“究竟你是不是治病的，本县自有区处，明天上堂便可见分晓。先将你关押起来，若真冤枉，明天再放不迟!”说完将那颜士荣押入大牢。
郭公对两小伙说：“回去告诉你们主人，明天定有回音。”
两人惊喜，忙磕头离去。待他们走后，郭公唤上郑师爷，在他耳边讲了一通。郑师爷含笑而去。郭公正要退堂，忽地堂下又冲出一个老头，举着状子大喊：“老爷，小的有冤!”
郭公忙接过一看，上写着：
呈状人倪树仁，北乡鱼沟人氏。生有一女，嫁与邻村张天禄的长子，已生有一子一女，去年十一月，女儿忽被张家亲翁因奸不遂，谋害勒死。
郭公放下状纸，问道：“既然是去年之事，你为何不早来报官?”
“老爷，案子早报过。当时万老爷还曾验过尸，可没断案就离职了。小的后来又生了一场大病，现时才好转，故前来鸣冤。望老爷明鉴。”倪树仁可怜巴巴地说。
郭公想了一想：“既如此，待本县查看案卷，明天你上堂听审，还你公道便是。”
那倪树仁女儿的卷宗与那吴三的差不多，含混不清。郭公看了一通，不由气恼地拍起案来。他心中有许多疑虑，便叫人请来了原刑房的老夫子孙延鸿。
“孙老夫子，本县对倪树仁一案甚有不明，请老夫子指教!”郭公真诚求教。
“噢，是这案子。”孙延鸿想了一想：“据老夫所知，那倪树仁女儿八成是自寻短见。”
“自杀?!”郭公不觉脱口问道。
“对，听那张家的邻居说，他女儿去年春天因小产几乎不起，虽调养了几月，病情仍无好转，故萌短见耳。”
“为何?”郭公仍觉得不解。
孙延鸿捋了一下花白的胡须，笑道：“老爷外地人，不知这灵璧一带的乡俗。这一带农村妇女大都目不识丁，婆家稍管严厉，便动辄轻生，短见之风盛矣。”
“哦，原来如此!”郭公听了直点头。他忽然又问：“老夫子，那吴三之死，你怎么看?”
孙延鸿脸色严峻起来，摇着头说：“这案棘手啊。老夫当初曾怀疑那吴三乃自尽而死，可缺乏人证。结果被那万世章糊里糊涂断了案。”
“老夫子见过尸体?”郭公有些惊喜。
孙延鸿点点头：“那尸体的模样怪吓人的。细看尸体嘴里，似乎有一些烟土。果真如此，那烟土如果同大量烈性高粱喝下，会中毒而死。可惜那万世章不容老夫细看。”
郭公至此，豁然开朗，兴奋地攥着孙延鸿的手直谢。
次日清早，郭公就早早地升了堂。
他先将颜士荣提上堂，对他说：“本县说过，今日自有公断。等会儿叫那新娘上堂与你对质，你可听明白?”
颜士荣没想到郭公会将新娘抬上堂对质，转动着一双小眼珠，不住地点头。
郭公一拍惊堂木：“快将那罗家新娘抬上堂来!”
话音刚落，两个轿夫把一顶大红花轿抬上公堂。轿里坐着一位如花似玉的新娘。
郭公指着颜士荣问那新娘：“你可认识这人?”
新娘瞅了一眼，摇了摇头。
颜士荣大窘，挪上几步，指着新娘怒气冲冲地说：“真岂有此理!你叫我来给你治那病，为何翻脸不认人?”
郭公听了，仰天大笑起来：“哈哈哈，可笑之极!”然后猛地一拍惊堂木，喝道：“颜士荣，你口口声声称认识那新娘。可你睁开眼睛瞧瞧清楚，她根本不是新娘，是街坊里的妓女!”
颜士荣脸色煞白，吓得趴在地上，再也无力狡辩了。
郭公将颜士荣打入大牢，然后让人将“新娘”抬走。刚处理完毕，那倪树仁就急不可待地上堂询问。
郭公微笑着问道：“你今年多大了?女儿何时出嫁的?外孙外孙女年龄多大?”
倪树仁没想到郭公一上来会问这类问题，挠了挠头皮，说道：“回老爷，小的今年虚度六十五了。女儿十七岁出阁，十八岁就与公婆分家。外孙九岁，外孙女十三岁了。”
“那你说亲家因奸不遂，谋杀你女儿，有何证据没有?”
“证据?”倪树仁愣了一下，忙又说：“有，有，前任万老爷验尸说女儿脖子上有勒痕，岂不证明是勒死的吗?”
郭公冷笑一声，猛地一拍惊堂木：“混帐!那脖子上有勒痕，难道一定是被人勒死的?自寻短见上吊难道没有勒痕?”
倪树仁一听“自寻短见”四字，浑身不自在起来，但嘴里还在强辩：“老……爷，女儿好好的，干嘛去寻短……见，分明是张家谋…...害致死的。”
郭公不由大怒：“还要狡辩，你刚刚说过女儿十七岁出嫁，第二年就与公婆分了家。如果好好的，为何要分家?还有，你为何要隐瞒你女儿去年春天小产一事?她小产后几乎不起，调养多月仍无好转，故萌短见。”他顿了一顿又说：“你那亲家翁早不奸、晚不奸，为何偏偏在你女儿小产不起之时去奸淫?又有谁看见了?你说!你若不服，可传你外孙外孙女来作证。”
倪树仁脸上红一阵、青一阵，尴尬万分。他没想到郭公断案如此之“神”，心虚之余，只好趴在地上磕头讨饶：“老爷……明断，小的服了!小的也曾有过怀疑……只是那万老爷含糊不清，加上邻里有人唆使，才……上告的。”
郭公这才用和缓的口气说：“服了就好。本县念你情关父女，今女儿已死，特恕你无罪。你回去传告乡里，以后若再有泼悍之妇以自尽作要挟，本县决不宽容。短见之风万不可长!”倪树仁磕了头，一溜烟地跑了。
一天之内已连断两案，郭公颇感满意。但一想到那顶白纸上告的老太太，心情不觉又沉重起来。
午后，他刚刚上床想休息一下，郑师爷兴冲冲地来报：“禀告老爷，那曹氏兄弟的邻里都找来了。只是那曹玉堂寻觅不到。”
郭公忙翻身坐起，说道：“快传，马上升堂!”
郭公升堂一看，共有八个证人齐刷刷地跪列在堂下。
郭公问道：“你们均是那曹维邦兄弟的邻居?”
“是的，是曹家的邻里。”众人答道。
“本县找你们来，想问问你们，究竟有没有看见那吴三是怎么死的?
“见的，我们在场。”众人又答。“那吴三当时在曹家门前又是骂又是砸，凶巴巴的。”“后来我们上前劝他，他不听。”众人七嘴八舌地说道。
郭公微微点头：“那么说，你们是亲眼看见曹家兄弟没动手打他喽?”
“当然!”“肯定没打他。”众人众口一词。
“那本县还有一处疑问，既然曹家兄弟没动手，那吴三身上的伤痕从何而来?”
众人停顿了一下，一个年长的人走上前说道：“回老爷，小的亲眼看见吴三猛撞大门。后来他似乎支撑不住了，双腿一软，人突然往后一蹲，正好蹲在门旁放着的拖车腿上，他'嗳哟’叫了一声，翻身又在那条腿上撞了一下，尔后倒地不言。看模样，仿佛在自寻短见似的。”
“对，好像在寻死。”众人附和着。
郭公听了，眼睛一亮，忙唤上郑师爷，将众人的证词递上，让他们一一画押。
案情越来越明朗，吴三的自杀可能性也越来越大，但要证明吴三确是自杀，还缺乏直接有力的证据。
曹玉堂事后为何隐匿不报?那孙老夫子讲吴三嘴里有烟土，说明当时吴三在屋内干了些什么。那曹玉堂既然在门口喊，很有可能看见了这一幕!
可到哪儿去找曹玉堂呢?郭公又犯愁了。忽然，他想起了牢里的曹氏兄弟，不觉笑了。
果然，曹氏兄弟告诉郭公，曹玉堂有一女儿嫁在邻近的泗州大官圩，有可能去了女儿家。郭公大喜，忙派得力的差役火速去泗州寻坊。几天后，曹玉堂终于被带了回来。在郭公堂前，曹玉堂讲述了吴三自杀的证据：
七月十三日下午，天降大雨。曹玉堂因受曹氏兄弟委托，忙冒雨前往田边巡视。果然远远看见吴三在那儿挖路，不由气得发抖，想上去评理。但一想那吴三乃蛮不讲理之辈，说不定要挨揍。曹玉堂只好躲在一角，眼睁睁地看着这一幕。
吴三挖完，见没人看见，便满脸喜色地回了家。曹玉堂待他走过，便悄悄跟在后面。见那吴三关门进了屋，换下淋湿的衣服，然后大盅大盅喝起高粱酒来，嘴里还哼着下流小调。
曹玉堂愣愣地站在窗外看着，被那吴三的得意模样气红了眼，他就扑到吴三门口，壮着胆子喊：“吴三，你这无赖，老子去告你放水害他人之田!”
屋里没了声音。曹玉堂紧握双拳躲在附近，以为吴三会马上冲出来，可等了一会却无甚反应。这意外情况令曹玉堂大惑不解，他又悄悄到窗前一看：只见吴三瞪着血红的眼睛，正在大口大口地吞咽生烟土，边吞边仰着脖子“咕嘟、咕嘟”地直灌高粱，转眼一壶高粱见了底!
曹玉堂惊呆了：这生烟土和着高粱，喝多了，非中毒丧命不可。难道这吴三真的要拚命了?他一看吴三这模样，吓得扭头就往曹家奔去。
到了曹家，他见曹氏兄弟回来了，就把吴三放水和他到吴三门外大叫的情况讲了，还没等他讲完，吴三已气势汹汹地在大骂大敲曹家大门了。曹玉堂本已吓得要死，一看吴三真的来拚命了，便托词从后门悄悄地溜了。
次日，曹玉堂一听吴三已死，吴狗儿上县衙告状，如惊弓之鸟的他“三十六计走为上”，奔泗州女儿家“避祸”去了。
一桩屈判的冤案，终于被郭公纠正过来，曹氏兄弟被无罪释放。消息传出，人们无不交口称赞!