虽然所有的鲨鱼的肝脏中都含有角鲨烯,但深海鲨鱼是渔民们的主要目标,因为它们的肝脏最大,鲨鱼肝油的浓度也最高。深海鲨鱼通常需要十年才会开始繁殖,也因为它们缓慢的成熟速度,十分容易造成过度捕捞。在60种鲨鱼中,有近一半都因其巨大的肝脏而别受青睐,如扇贝双髻鲨、长鳍鲭鲨和鲸鲨这种深海鲨鱼——它们都是被国际自然保护联盟(IUCN)认为容易灭绝的鲨鱼物种。其中也有许多物种受到《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES)的保护,该公约限制或禁止对相关海洋物种进行任何目的的捕捞。而实际上需要受到保护的鲨鱼种类可能更多。“鲨鱼同盟”创始人布伦德尔表示,只有少数物种受到法律保护,而让一个新物种进入保护名单通常需要数年时间。她认为,有相当数量的需要保护的鲨鱼仍处在保护名单之外。《国家地理》探险家、美国弗吉尼亚州鲨鱼保护组织“水波之下”(Beneath the Waves)的首席科学家奥斯丁·加拉格尔(Austin Gallagher)表示,失去顶级海洋捕食者,如扇贝双髻鲨,可能会对环境造成灾难性影响。“鲨鱼作为我们海洋的天然白血球,发挥着至关重要的作用,”加拉格尔说。“它们通过捕食其他生病、受伤或不适合传递基因的动物,来保持我们的生态系统的强大。”“它们是经过自然选择而产生的海洋守护者。"麦克唐纳称,深海环境在外界干扰程度相当低的情况下演变而来,目前,相比于其他生态领域,人类对深海环境仍知之甚少。她担心,如果由于对深海鲨鱼过度捕捞,导致深海环境的生态破坏,可能对更广阔的生态系统带来难以预料的影响。不过,由疫苗带来的巨大需求,也成为一个契机,让人类思考疫苗所需的角鲨烯的替代物。美国疫苗开发公司诺瓦瓦克斯(Novavax)已经在其正在研制的新冠疫苗的临床试验中使用了一种替代性角鲨烯佐剂Matrix-M,这种佐剂由智利盛产的皂角树树皮制成。而美国生物技术公司艾米瑞斯(Amyris)生产的医药级角鲨烯符合,甚至在某些情况下超过了鲨鱼基角鲨烯的安全性和纯度。这家公司将甘蔗作为鲨鱼基角鲨烯的解决方案。在巴西东南部,该公司正在种植数千英亩的竹子状甘蔗,以加工成角鲨烯。理论上,仅24英亩的甘蔗就能生产出足够的角鲨烯,以支持10亿支新冠疫苗。