兔兔那么可爱，为什么要吃便便？
提到驯化动物，我们往往都会追根溯源一下，看看它们的老祖宗是谁。与动辄有一万年驯化史家驴和家山羊不同，家兔的驯化历史并不长。大约2000多年前，人们开始饲养生活在伊比利亚半岛上的欧洲穴兔，以供肉食之需，不过真正开始对其广泛驯养，还是在15世纪的时候。
兔兔那么可爱。图片：Roland zh / wikimedia
欧洲穴兔生活在欧洲西南部的意大利和葡萄牙，以及非洲西北部的摩洛哥等地，它们是唯一一种被驯化成功的野生兔子。因此，家兔也被归为欧洲穴兔下的一个亚种。
欧洲穴兔。图片：Diliff / wikimedia
家兔所在的兔形目下有兔科和鼠兔科。鼠兔是一类体型小巧、酷似老鼠的小动物，而兔科成员中，又可以大体分成穴兔（rabbit）和野兔（hare）两大类。顾名思义，穴兔就是那些可以打洞的兔子，也就是说，由欧洲穴兔驯化来的家兔其实是会打洞的；而野兔主要生活在地面上，并不会打洞。
穴兔“施工”留下的痕迹。图片：AnRo0002 / wikimedia
除了这个特殊技能，穴兔和野兔其实还有其他很多区别。穴兔体型较野兔要小，耳朵和腿相对较短——因为没有洞穴做掩护，所以野兔只能依靠大长腿，在遇到危险时快速奔跑。此外，穴兔幼崽在出生时浑身光秃秃的，眼睛也没睁开，但野兔幼崽出生时就已经长着毛了，眼睛也可以睁开，很快就能到处活动。
为啥要吃便便
幼儿园的小朋友都知道，家兔是植食性的。不过，与牛、羊等植食性动物不同，家兔主要利用大肠和盲肠来消化食物——家兔盲肠的体积可以达到胃的十倍大，里面有许多负责消化纤维素的共生细菌。消化过程中还会同时产生维生素B等物质，对家兔的健康很重要。
家兔消化系统示意图，可以看到胃与盲肠的体积对比。图片：Sunshineconnelly / wikimedia；汉化：物种日历
家兔在消化完食物后，会排出两种粪便。一种是我们常见的犹如珍珠奶茶般的颗粒状粪便，另一种则是软软的粪便。
当家兔排出这种软便后，会立刻吃掉它们。原来，这些粪便中包含着维生素、蛋白质、矿物质以及用于分解纤维素的共生细菌等，当家兔将便便吃下后，就可以对这些物质进行再次吸收，真是爱惜粮食的小动物（雾）。这些软便外面包裹着一层黏液，这使得里面的细菌和营养物质不至于在通过胃时被强酸腐蚀掉。
兔兔的便便。图片：PalaeoMal/Wikimedia Commons
养兔兔的正确姿势
小白兔，白又白，爱吃萝卜和青菜，蹦蹦跳跳真可爱。很多人觉得养兔子有啥难的，给足它们菜叶子就行了呗。非也。
其实家兔需要的食物很复杂。对于它们来说，最重要的其实是水分并不多的干草，这些草中纤维素含量更多，对家兔的健康更有益，其次才是我们比较熟悉的各种绿叶菜；平时还可以给它们加些苹果等水果，让营养更加均衡。但是，像番茄、洋葱和巧克力等食物，家兔是不适合食用的。需不需要给它们喂水呢?答案是肯定的，但如果日常食物中水分含量过多，则需要酌情处理。
萝卜青菜它都爱，但也别忘了给它吃干草。图片：Georg Seitz（1870）
由于穴兔是群居动物，所以平时它们总喜欢彼此之间蹭蹭舔舔，以此增加感情。由它们驯化而来的家兔也是如此，很喜欢接受两脚兽的抚摸。在抚摸它们时，可以把重点放在头部，这个也是它们在野外经常互相接触的地方。
农场群养的家兔。图片：Jessica Reeder / wikimedia
家兔的上门齿很奇特，总计四颗，前面两颗后面两颗，并排排列。与啮齿动物类似，它们的门齿也是终生生长的，所以可以在笼内放些木头或者硬纸板，以供它们磨牙。但要注意避免尖锐的金属，以免划伤它们，也不要放入橡胶制品，以免它们咬碎后吞入，造成更严重的伤害。
门齿过长引起咬合不正。图片：Uwe Gille / wikimedia
此外要说一个很多人都会犯的错误，这事儿我小时候也干过，就是拽着兔子耳朵把它们提起来。一方面，这样很可能会使它们受伤；另一方面，由于兔子习惯于在地面生活，悬空会使它们产生很大的恐惧感。
正确的方式是：双手拖住兔子身体下方的前部和后部，然后靠在自己身上；如果想要抚摸，可以坐下把它们放在腿上，这样就不会使它们过度紧张。
这样抱兔兔，既能减轻其惊吓，也能防止它掉下。图片：图片：pdsa.org.uk
你最喜欢哪种兔兔
虽然家兔的驯化历史也有几千年了，不过把它们作为观赏宠物进行繁育还是十九世纪才开始的事。到2017年，世界上至少已经有305个家兔品种了，这里介绍几种较为著名的。
荷兰兔是最容易识别的兔种之一，一看它们黑白相间的皮毛，就知道是它们了。现在除了黑白两色，也有灰白相间等种类。
荷兰兔。图片：Dutch / wikimedia
安哥拉兔主要用于产毛，而巨型安哥拉兔可以产三种类型的毛，毛的质地也相当棒。它们的耳尖和面部都长有毛，看起来非常蓬松。
巨型安哥拉兔。图片：Oldhaus / wikimedia
荷兰侏儒兔最大的特点就是它的耳朵很小，位置也靠上，而且它们的鼻吻部也很短小，给人一种小巧可爱的感觉。目前，人们已经培育出许多种不同颜色的荷兰侏儒兔。另外还有垂耳兔等等。
荷兰侏儒兔。图片：wikimedia
垂耳兔。图片：Cliff Reppart / flickr
兔兔那么可爱，不如......
我们都知道，兔子的繁殖力很强：一只成年雌性每次可以产下4～12只小兔子，而这些小兔子只要经过4～6个月，就可以达到性成熟，然后繁衍后代，所以一旦控制不当，就会造成严重的生态灾难。澳大利亚就因为引入兔子，又由于没有有效的捕食者控制，所以造成兔子种群泛滥，对当地生态破坏很大。
泛滥的兔子使得澳洲的植被遭到大量破坏。图片：rabbitfreeaustralia.com.au
不过，我们还是得夸夸兔子。家兔性格温顺，毛皮柔软干净，对大多数人来说是一种很理想的宠物。一些地区也会用兔子的毛皮制衣。
“不，我不可爱。”图片：sciencemag.org
如果你是医学生或生物狗，一定知道家兔在医学研究上有着广泛的用途。我们知道，一种药物要得以最终上市，需要进行很多实验，而家兔就扮演了重要角色。通过它们对药物的反应，科研人员们可以得到相关结果，进而继续研究。此外在疫苗生产等领域，家兔也发挥着重大作用。
当然，家兔还有一项作用，那就是吃，比如四川的麻辣兔头等等，被很多人视为美味。反正我是不会告诉你们，我去成都时是一口麻辣兔头都没吃（强烈建议做成看不到兔子牙的麻辣兔头呀）。
麻辣兔头。图片：小董哥ks / douguo.com