拜访当水管工的市议长 ——20年前的访美手记之三

在美国旅行中，为了了解美国的基层社会现状，我还访问了一些中小城市的市议会、民主党与共和党基层组织，考察了一些小地方的民间社会团体的活动。其中，我对麻省的一个小城荷尔顿（Holden）的市议会的访问，留下的印象特别深刻。

去荷尔顿完全是事出偶然。原先，计划中安排我们参观的是另一个新英格兰地区的小城市的议会组织，不巧的是，负责招待我们的那位先生正遇上亲戚家有丧事，无法接待我们，于是，我们被临时安排去参观离该地不远的另一个只有一万五千人的小城市荷尔顿。

早上九点，我们按时到达市议会会议厅时，那儿已经有好几个人在等着我们，其中三位是市议会的议员，另两位是当地的电视台与报社记者，也许由于这个小城的历史上从来没有接待过一位中国教授的访问，所以他们特别隆重而热情，又是摄象，又拍照，又是赠送纪念品，气氛十分热烈。他们告诉我们，我们的来访将成为明天他们报纸上的本地重要新闻。

过了不久，他们的市长、以及退休了的前市长和小城的其他一些重要人士都来了，我只是一个普通的中国来访者，我此生中从来没有受到过如此多的人隆重的接待，可以说感到惊奇又新鲜。

通过交谈，得知他们的议会共由五个人组成，不一会，一位年青小伙子赶到了，据介绍，他就是该市的议长。他看上去大约只有三十岁，身板结实高大，穿着一身红运动服，就象一个橄榄球运动员。

翻译吴女士与水管工市长合影

令我吃惊的是，这位议长，竟是当地的技术学校的修理水管的工人，其他四位议员中，一个是当地车站的行李保管员，一个是会计，一个是小学教师，一个是当地的医生。五个人中，只有一个可以被我们称之为专业人士，其余的都是普通职业者。而正是这样的五个人就构成了当地的最高权力机构。而这个最高权力机构恰恰又是业余的。他们五个人“业余’地任命了该市的市长。

我问这位年青的议长，他当议长薪水如何，他说了一个不大的数字，然而补充说，按工时计算，他一年做议长所得到的薪金，平均起来每小时不到五美分。

我问他是怎样选出来的，他说，由于他很愿意帮助有困难的人们，又由于他会帮助居民修理水管，所以远近闻名，几乎所有的人都认识他，他的选票最高，并说人们把他选为议长是一个 'Good choice'。

他也读过大学，而他之所以选择修水管与地下水道，是因为他力气大，由于干活快，他干这活收入就特别高。他认为，他能挣高收入说明自己是有本领的。被他们任命的市长，也是当地的木材商人。由于商务在身，他的市长可以说也是“业余”的。

特别值得一提的是，荷尔顿虽是一个不起眼的小城，但它处于新英格兰地区的乌斯特附近，那儿，是学者颇为集中的地区，好几所医学院与著名医院就在这位议长与市长可以管豁的范围内。然而，这个城市的主政者却几乎与专家学者的身份无缘。