东汉为何由外戚和宦官争权百年？建国之初就埋下祸端！

东汉中后期的外戚和宦官两大集团执政，直接原因从当然是从汉章帝早逝起，历任皇帝寿命都太短，因此导致整整百年时间没有成年君主即位，12个皇帝有9个是未成年的小皇帝，因此皇太后当然会依托外戚集团，临朝听政，执掌大权。等到小皇帝成年后，想从母后和舅舅手中夺回权力，能依靠的也只有随侍身旁的宦官们。

东汉王朝开国之初，就埋下了外戚参政的伏笔。西汉末年，当时舆论普遍认为“刘氏天命已去”，一姓不能再受命，是以书生王莽才得以轻易篡权。王莽的激进改革措施同时得罪豪强和小民，天下大乱方才“人心思刘”。

光武帝刘秀以英才天纵，单枪匹马到河北招兵买马，仅用三年便定都洛阳，建国称帝，名为中兴，实同开创。

东汉世祖光武帝：刘秀

光武帝本支宗室久经丧乱，势单力薄，而原西汉王朝的其他刘氏后裔，和刘秀血统疏离，对他而言与其说是助力，实际上不如说是对帝位威胁。

因此一直以来，刘秀和东汉王朝虽然也承认如刘备这样西汉诸帝后裔的宗室身份，但却绝不视同如皇族，更勿论和西汉时那样裂土封王了。白马之盟“非刘不王”，从来就不等于“是刘皆王”。

光武帝去世后，庙号为“肃宗”的汉明帝刘庄更对他的那些兄弟诸王，屡兴大狱，严厉防范，从此完全杜绝了皇族宗室参政的可能。

刘邦夺取天下，靠的是丰沛那一帮布衣将相，和广大自备干粮的自耕农军团。刘秀夺取天下，靠的是河南和河北的众多地方豪强。他们在各州郡实力雄厚，从对“度田令”的坚决抵制就能看出其尾大不掉。

因此，已经隔绝了皇族宗室势力，地方豪强、世家大族出身的外廷文武大臣又靠不住，因此，皇室通过联姻来分化豪强，扶植内廷势力（母后，外戚，宦官）来巩固皇权，维系统治，就成为东汉政治格局的必然。这些内廷势力看似一时权势滔天，其实自成体系，完全依附皇权而存在，和外朝士大夫从来不是一路人，他们的最大利益立场，就是维护东汉皇权不至旁落。

东汉每次选择皇后，大都被阴氏、樊氏、邓氏、马氏、宋氏、梁氏、窦氏这些与国休戚的元勋世家所垄断。这些元勋世家出身的贵族女子，自幼便为选入宫廷而培育，具备丰富的政治素养和宫廷斗争手段，因此当然能对朝堂政治发挥重要影响。更保证了皇帝年幼时，太后临朝听政，依靠母家兄弟，合力掌握皇权，杜绝外廷重臣和宗室诸侯的窥测。

和熹皇后：邓绥

而另一方面，这些舅舅大将军们，和皇帝的亲近程度自然又不是那些从小陪皇帝长大的宦官们可比的。因为外戚集团又和宦官集团互相制衡，谁也无法一家独大，掌握内廷，以此完全威胁皇权。

哪怕东汉百年无成年君主即位，东汉朝廷也能在内廷掌舵当家，外廷打工的分工下继续正常运转，

东汉朝廷体制，不设丞相，外廷三公（太尉、司徒、司空）虽然地位尊崇，只是徒具高位，中枢权力都集中于内廷近臣控制的尚书台来运作。

所以哪怕连续出了一个接一个的婴孩、幼童皇帝，只要母后掌舵、内廷当家，外廷打工，各自分工明确，便能“天子垂拱而治”，帝国正常运转。

而且每代小皇帝一旦成年，都可以通过和宦官集团的密谋，一纸诏命便摧毁当权的外戚集团，控制内廷，夺回属于自己的权力。

虽然他们此时亲政时，年龄也大都年少，但亦凭借强大的内廷力量，牢牢掌控皇权，压制外廷那些年老成精的大臣，实现名副其实的“乾纲独断”。

当然，这种运行了百余年的体制，并没有相关明确律法背书，完全是几大势力集团彼此默认的“潜规则”，因此长久以往，弊端滋生，也导致内廷力量的内部分裂和矛盾激化。

随着时光流逝，每代新的外戚家族，都必然汲取前任失败教训，寻求长久专权富贵之策。

到了大将军梁冀时期，已经达到专权顶峰，竟悍然给小皇帝喂毒饼。

梁氏盛极而衰后，此后的外戚窦氏和何氏，更企图援引外朝世家大族，与之结盟压制宦官，控制皇权。

而靠自残身体来平步青云的宦官集团一旦掌握大权，“吃相难看”地大把捞钱，贪赃纳贿，还在其次，他们风光后竭力扶植原为寒门的家族，才真正侵犯世家士大夫集团利益，与外朝士大夫激烈冲突。

皇帝一意拉偏架，以“党锢之祸”这样的激烈手段打击士族集团，结果就是彻底激化矛盾，令东汉皇权完全丧失了士族集团的支持，直到数十年后，汉桓帝和汉灵帝仍然被以汉臣自居的诸葛孔明，在《出师表》中“未尝不叹息痛恨也”。

到了汉灵帝死后，本身出身寒微、没有根基的大将军何进，完全依靠袁绍兄弟代表世家大族来对付“十常侍”宦官集团，一场惨烈冲突，外戚和宦官两大集团同归于尽，内廷力量彻底崩溃，同时也就意味着东汉皇权的彻底崩溃，在带领外兵进京的军阀董卓面前，只剩下少帝刘辩和献帝刘协这两个小孩子，何等孱弱无依！天下大乱，亦不可避免了。