健康与疾病：细菌在肠道上演的“一出好戏”（二）——食管和胃
细菌经受住口腔里的各种挑战，通过食管，来到我们的胃。进入食管后又将上演什么样的好戏呢？
食管是一根长约25厘米的管子，食物通过食管进入我们的胃中。食管也像其它消化道部分一样，红润的表面覆盖着黏液和细菌，下面是神经、静脉、动脉和淋巴管组成的复杂网络，弹性结缔组织将它们结合在一起，让肠道收缩和扩张，允许食物通过。所有这一切都被一层肌肉包裹，这层肌肉负责收缩，这就是蠕动，迫使食物沿食道进入胃中。蠕动在我们整个胃肠道内发生，食物在消化道内移动的过程中被混合在一起，所有一切都在我们的肠道神经系统的控制之下，肠道神经系统非常巨大而复杂，足以被称为第二大脑。
胃食管反流病是一种影响食管的疾病，当胃酸倒流到食道时，就会引起“胃灼热”。这反过来又会影响生活在这一部位的细菌。胃食管反流病不经过治疗可能导致癌症和其它问题，包括焦虑；反过来，如果你患有焦虑症，你又可能对胃里倒流出来的酸过度敏感。
焦虑的人患胃食管反流病的可能性是正常人的三倍。现在我们并不清楚为什么胃食管反流病的发病率增长如此之快，但是最新的研究发现可能与肠道微生物有关。目前也尚不清楚胃食管反流病患者身上发现的细菌变化是导致疾病的原因还是疾病导致的结果；但是不管怎样，一些研究人员正在尝试使用益生菌来帮助治疗这种疾病。焦虑的人患胃食管反流病的可能性是正常人的三倍，胃食管反流病与心理健康的这种联系是非常有意思的。
食管只是一个将食物从我们的嘴里送到胃里的简单导管。在胃里，胃酸的强酸性猛烈攻击我们的食物，然后，在几分钟的时间内，和其它的分泌物一起，使它的pH值达到2左右，类似于柠檬汁。胃黏膜特殊的细胞分泌这种酸。胃酸是在细胞感觉到食物后，我们的迷走神经发出信号，然后开始分泌的。胃里的食物本身也可作为进一步产生更多酸的信号。同时会分泌一些额外的黏液和少量的碳酸氢盐，以防止自身被消化。
过去人们认为胃酸只是帮助消化蛋白质，但现在越来越清楚的是胃酸也能杀死病原体。只有一部分特定的微生物，包括念珠菌、幽门螺旋杆菌和乳杆菌等，能够忍受胃酸的酸性。在这个消化阶段，数以百万计的细菌被胃酸溶解或破坏。那些最终能进入肠道并在那定居的共生微生物们都必须通过这一挑战。
胃溃疡就是发生在胃部的溃疡，它们看起来像伤口一样。我们还可以在胃里看到潜伏的幽门螺旋杆菌，这是一种螺旋形细菌，1982年被证实会导致溃疡，从那以后幽门螺旋杆菌就一直遭受坏名声。幽门螺旋杆菌凭借其螺旋状，以鞭毛为动力，钻进胃粘膜。它们总是使自己远离胃酸，直接进入黏液，到达胃壁。它们会分泌出一些粘合剂使自己粘在胃壁上。它们在那里以黏液为食，并大量增殖。在压力情况下，它们可能会导致炎症，溃疡由此产生。这本身也会导致焦虑，不幸的是，它也会导致压力增大，形成恶性循环。
幽门螺旋杆菌的故事远非如此，它还有另一面。和大多数微生物一样，幽门螺旋杆菌不好的一面只有在其它微生物的平衡被打破的情况下才会表现出来。事实上，大多数感染幽门螺旋杆菌的人都不会得胃溃疡。幽门螺旋杆菌在某些方面实际上可能是有益的，可以预防过敏性疾病的发生，比如哮喘，甚至可以预防食道癌。这可能是我们的微生物提供给免疫系统的早期训练的一部分。然而，幽门螺旋杆菌也确实会让部分人易患胃溃疡甚至胃癌，所以这并非没有任何问题。有些人可以从消灭他们所携带的幽门螺旋杆菌中获益，但也有许多人可能通过保持它们的存在而获利。微生物的世界是十分复杂的。
除了胃酸的作用，胃部的肌肉还会帮助搅拌我们的食物，以帮助食物更多地暴露于消化液、消化酶以及胃酸。经过这一番“千磨万击”，食物几乎变得面目全非，我们称之为“食糜”。如果你曾经呕吐过，你就知道它是什么样子的。尽管许多细菌在这段旅程中会被杀死，但是仍有一部分与之混合在一起的微生物能够躲过此劫。
至此，我们的胃已经完成了它所能做的一切，是时候转移到小肠了，在那里，微生物们又将面临新的挑战和机会。在小肠中又会发生什么有趣的故事呢，且听下回分解！