炳灵寺：空谷妙境，坐禅念定
去往炳灵寺的水路，万里无云万里天，江天一色无纤尘。快艇飞速前进，激荡着浪花，激动着我的小心脏。多少次梦里相见的炳灵寺，我终于要来了。
到达炳灵寺后，远观黄河石林壁立千仞，蓝蓝的天上白云飘，心情好的不得了。
（沟口对照 2015—1963）
从沟口进入，眼前就是小积石山了。这山地质为白垩纪红砂岩，裸露在外的岩体在风蚀、水蚀的作用下，形成了层峦叠嶂，壮丽秀美的丹霞地貌。大寺沟是小积石山主要河道之一，沟两侧威峰对峙，黄河从前面流过，两山一河把这里形成了一个幽僻、独立的环境。而这种环境极其符合佛教“山岩空谷间、坐禅而念定”的选址特征，也非常适合在这里参禅论道，开窟造像。
1963年的炳灵寺，真是安静之极，令人无限神往。
（第1窟立佛像 西秦 ）
第1窟位于沟口，姊妹峰下。该窟建于西秦，明代重妆。天然摩崖大龛。明代重妆时改为一佛二菩萨。1967年考古清理时，剥离表面，方才露出西秦原作。佛像高4米，为石胎泥质佛像，破浪形发髻，高肉髻，面相方圆，鼻梁隆直。身着通肩袈裟，双刻线衣纹。现双臂已残，特点与169窟北壁第4龛立佛相同。
甚为可惜的是，由于刘家峡水电站建成蓄水，当时又不具备搬迁条件，该窟被水淹没。也许，深藏在水中，才能得到更多的宁静吧。
（第3窟 石塔 唐）
此塔为中国式仿木结构的四方石塔，塔刹已失。塔正面有塔道、塔门，四坡屋面平缓规整，飞檐斗拱构建清晰漂亮，石塔轮廓端庄秀丽，形体稳健，体现出唐代木构建筑和雕塑的辉煌艺术成就。
（第82窟北周）
一结跏趺坐佛二胁侍菩萨，佛左右壁画二弟子。窟顶和门道露出底层，为北周原作，绘飞天、流云等。表层壁画为明代重绘，菩萨面相呈男相。佛像眉清秀目，身形修长，衣饰繁冗，色彩简明。
（第29窟一佛二弟子二菩萨唐）
主佛倚坐，左手托钵，右手自然下垂。壁画构图简洁，图案简单，以线条为主。
（第88窟 一佛二弟子二菩萨 唐 ）
主尊磨光肉髻，颈部三纹，赤足倚坐，一手托钵，一手自然放于腿上，身后壁上绘有头光和背光，此龛壁画为炳灵寺唐代壁画中保存最好的，艺术水平亦高。
（第11窟 胁侍菩萨 壁画 唐）
吐蕃控制时期开凿的第11窟，菩萨发髻高耸，身体丰腴。壁画中的菩萨头戴宝冠，下着薄纱透体长裙，双腿若现，透视技法具有吐蕃艺术特征。
（第11窟 藻井 唐）
藻井所绘飞天，身姿舒展、长带飘扬，有吴带当风的艺术风范。
(第64窟 一佛二胁侍菩萨二天王 唐仪凤三年）
64窟当属炳灵寺最具代表的唐代石窟，左右两天王双足各踩一小鬼，雕凿简洁生动，神形兼备。龛上方有唐仪凤三年刑部侍郎张楚金的阴刻碑文，记述了当年唐蕃之间的战事及炳灵寺的佛教盛况，是反映当时唐蕃关系的重要史料。
（第70窟 唐开窟，明重塑、重绘）
窟内正中木胎泥塑八臂十一面观音像，十一面由上而下3-3-3-1-1共五层，竖式排列。明代藏传佛教的典型作品，壁画有坛城图、十八罗汉和经变图，窟外有大明万历二十九年（1601年）的阴刻题记。
浅浮雕三佛塔 宋 这塔雕刻细腻，非常端庄。
（第125窟 释迦多宝佛 北魏）
释迦、多宝二佛并坐于龛内，佛像双目微睁，眼角细长，鼻、嘴小巧，嘴角微微上翘，褒衣飘逸，雕刻细腻传神，是北魏时期造像的经典之作。
在炳灵寺匆匆一瞥，三步并作两步的赶回船上，大汗淋漓，意犹未尽。而这空谷幽静的炳灵寺也留下了让我再来的无限理由，上寺的藏传壁画，169-172的天宫佛陀，老君洞的北魏壁画、126.128.135的北魏石窟……
这一切都一切都给了我再来一次，再来一次的理由。
念念不忘的心，不停歇的脚步，终会不停的遇见。
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