张廷玉一一明白回奏3
“在大臣年老，或患疾不能任事，如徐本、任兰枝、杨汝谷等，何尝不准其回籍？若张廷玉，则不独任以股肱，亦且寄以心膂，尤非诸臣可比。朕从前不即令其回籍者，实朕之以肺腑心膂视之，逾于常格之恩。”——前面刚说是花瓶。
没想到，“伊转以此怏怏”，心怀不满。等到同意致仕，承诺配享，就觉得朕这儿再没有可捞的油水了，就不再伪装，“无可希冀，无可留恋，惟以归田为得计矣”。
上次朕在养心殿接见他，提到配享，口口声声“赴汤蹈火，亦所甘心”。“夫以一己之事，则甘于赴蹈，而君父之深恩厚谊，则一切置之不顾，有是情理乎？使皇考仍在御，见张廷玉今日之行为，亦将收回成命，则朕今日不得不明颁谕旨，以励臣节。张廷玉非但得罪于朕，抑且得罪皇考在天之灵矣！”
结果可想而知，张氏的配享资格终于被剥夺了。在正式宣告此事的另一份谕旨中，弘历这样说：“夫遭皇长子之丧，迫不及待，欲归故里，在张廷玉则为悖于大义，在朕视之，仍属小节。朕非因小节而督责去位之大臣，然于小节如此，又安望其临大事而能竭力致身乎？在张廷玉老迈归田，岂更望其出力？而我大清国亿万斯年，君臣一体、休戚相维之谊，所关甚大，不可不剀切明示，以正名教之大闲！”
在这场猫捉老鼠的游戏中，张氏唯一的亮点，是以八秩之身，经历了这一番雷霆雨露、惊心动魄的逃生，居然又活了五年。乾隆二十年（一七五五），张廷玉寿终正寝。但他的死，也没能逃过成为弘历政治道具的命运——高宗宣布，既往不咎，仍准其配享太庙，给这出悲喜剧画上了一个圆满的句号！
为什么高宗要亲自导演如此轰轰烈烈、波澜起伏的一幕？他对张廷玉，真有那么厌恶吗？
有一种说法，乾隆初年张廷玉、鄂尔泰各自结党，相互攻击，弘历对张氏的处置，是打击朋党的一个重要步骤。
张廷玉与鄂尔泰互相不服，暗中较劲则有之——这本身也是高宗有意挑唆的结果。既然较劲，身边免不了有一二趋炎附势、送上门的走狗。但这只是范围有限的意气之争，离结党专权营私，还远着呢。大清朝乾刚独断，张、鄂再多几个脑袋，也不敢在皇帝的眼皮底下玩朋党，年羹尧的下场清清楚楚地摆在那儿。
两人之所以得到世宗宠信，正是因为经过了长期考察，胤稹明白，这是两个老于世故，深明“君臣大义”，在皇上面前毕恭毕敬，唯皇上欢心是讨，他皆在所不恤的奴才。所谓乾隆初形成张、鄂党争的说法，小看了世宗的判断力和年轻的高宗对朋党的敏感与铁腕。
实际上，这只是弘历为了搞臭他们，强加的罪名。高宗故意捕风捉影，拿暧昧的小事做文章，以朋党为名，收拾鄂尔泰、张廷玉，是为了杀鸡做猴，敲打、警告众臣，千万不要心存幻想，产生犯错误的念头。换言之，弘历捏造朋党罪名，正是为了预防真正的朋党出现。
张氏举荐汪由敦，本是出于迎合，兼之可得顺水人情，何乐而不为？没想到，这犯了高宗的大忌。汪由敦出任大学士，要感激的人，只能有一个。再大的官，再得圣眷，都不要有幻覺，以为有机会做权臣。收拾张廷玉，是对汪由敦的警告，也是对史贻直的警告，更是对千千万万现任及未来臣下的警告。
另一方面，对国家的长治久安，弘历最忧虑的，是汉人不和大清一条心，为此杯弓蛇影，极尽猜忌之能事。汉臣要求致仕，就有不合作的嫌疑。而身为汉官领袖的张廷玉，没有做出表率，坚决要求死而后已——皇帝主动照顾衰朽大臣，准予退休是一回事，大臣自己如何表态，是另一回事——已经让高宗颇为不满。更何况，张氏乞求致仕的乾隆十三、十四年之交，弘历面临即位以来更尴尬的困境，对汉人的猜忌也随之空前高涨。
乾隆十三年十一月己卯，接连发布了四道上谕。这些谕旨有一个共同的背景，那就是高宗即位以来遭遇的第一个重大挫折，即第一次金川之役的失利。大小金川是川藏交界的弹丸之地，人口不过三万户，大清朝用兵十万，历时三年，才勉勉强强以表面的胜利结束了战争。弘历颜面尽失，迁怒于前线统帅张广泗（镶红旗汉军）、讷亲，将二人诛杀。而战争的后果远不止劳师糜饷、损兵折将，还引发了因负责后勤而承受巨大压力的川、陕两省粮价飞涨、社会动荡，甚至波及数千里外的江浙地区，乾隆十三年的苏州民变即与此有关。
在这种情况下，高宗最担心的，是汉人之异动，最害怕的，是汉族士大夫因此挑战乃祖玄烨塑造的“自古得天下之正莫如我朝”之神话——即便没有诉诸行动，只是内心的质疑，也足以让弘历胆战心惊。所以，他要先发制人。
这四道谕旨的核心，是指责汉军机大臣张廷玉、陈大受、汪由敦等，包庇在金川之役后勤保障方面不尽人意的陕西巡抚、汉官陈宏谋，甚至说出了陈氏“虽有过，但系汉人，本不必责以急公，免其置议”这样阴阳怪气的话。
高宗还强调，如果汉官见讷亲、张广泗这两位满洲重臣（汉军不是汉人）“身罹罪谴，而自幸不膺重寄，得以优游事外，转从而非笑之，此其居心不太凉薄乎？即如大学士张廷玉，久历仕途，幸而保全至今，亦由未遇此等事耳。又如汪由敦，诸凡不肯奋勉向前，遇此等事，更不知若何矣？伊等扪心自问，当抱歉之不暇，尚可存訾议之见耶？”可怜张廷玉，为大清兢兢业业，奉献了一生，却始终被认为是外人，怀疑跟满人不一条心。想当奴才，也没那么容易。
金川失利，在弘历的想象中，最严重的后果是汉人的威胁。当务之急，是坚决打压汉臣。在这样的背景下，张廷玉哭求承诺及随后谢恩不至，意外地将一个绝好的机会，主动送上了门。