罗素说：汉字有一个重大缺陷和一个显著优点2

第三，汉字无法准确地表音，对于专有名词、科学术语的翻译无法像欧洲语言那样按发音写下来，必须特意造出个词来代表。

此外，罗素还指出，由于学习汉字要很长时间才能会读会写，所以初等教育不易于普及，成为实行民主的障碍。

大概在西方人看来，中文是极其难学的，所以罗素反复提及汉字的复杂和难度（当时使用的还是繁体字，看起来会更难一些）。可事实上，在中国的文化环境中，有的一两岁的小孩就能识不少字了。罗素访华的那个时代，中国有大量的文盲，主要原因应该归结为当时国家政治、经济、教育等的落后，而不是汉字本身。

当然，罗素也指出中文这种表意文字的一大好处，在于它的稳定性和持久性。

他指出，英语等字母文字是一字代表一音，而中文却是一字代表一义。像西方采用的阿拉伯数字就与汉字相似，1、2、3、4……这些数字用英语、法语或别的语言来读，音都不同，但义相同。同样的道理，中国各地的方言不同，无法沟通，但汉字却全国都能读懂。

中国的口语从古至今变化肯定很大，就像法语从拉丁语演变而来一样。但由于中国使用的是表意的文字，中国人今天仍然可以读懂最古老的经典。

罗素认为，中国文化能历经数千年而延绵不绝，足以让后人追根溯源，“或许就是由于使用了表意文字”。他还引用了中国学者李济的一段话，其中说：

“（汉字）没有字母文字的种种便利之处，但是它所体现的简朴和终极真理却牢不可破，不受狂风暴雨和艰难时日的侵袭，保护了中国文化达四千年之久。它坚固、方正而优美，恰如它所代表的精神。”