中国电影史上第一个“女妖精”，比胡蝶出道还早，一生只爱一次
一说到娱乐圈，人们的脑海就会闪现出一个字，乱。其实，无论多么污浊的世界，都会有一股股清流。在中国初期的电影圈，就有这样的一位清流女子，她就是中国电影史上第一位出任女主角的苏州姑娘殷明珠。
出生于1904年的殷明珠，本名尚贤，其父殷星环是黎里著名画家，其母亲张慕莲能诗能文。夫妇俩对女儿爱如掌上明珠，遂以“明珠”作为女儿的爱称。父母对明珠寄予了很高期望，5岁开始在父母的指导下学习绘画，6岁时被父母送到镇上的民立小学读书。
不幸的是，明珠13岁那年，父亲就得急病去世了。不幸之中的万幸是，明珠的父亲殷星环生前喜欢购买彩票，其父去世之日正好有幸得到头奖，总算为明珠母女留下了一笔不小的财产。父亲去世后，明珠母女迁居浙江嘉兴，半年后再迁上海。
14岁那年，殷明珠进了上海中西英文女校。由于殷明珠就容貌出众、洋气十足，被中学同学们称为“FF(following fashion)小姐”，意为紧跟时髦的女士。从此以后，“FF女士”成为殷明珠的代名词，并且闻名上海。
在上海中西英文女校，天资聪颖的明珠似鱼得水，她在运动及文艺方面的天赋得到充分发挥，是学校里人人仰慕的女公子。不仅如此，明珠对于服装还有着特别的敏感性，当时美国影片《宝莲历险记》正在上海上映，女主角宝莲由影星白珍珠饰演。时年16岁的明珠模仿宝莲的服饰进行设计，让裁缝定做了一套宝莲式的服装。明珠穿着这套自己模仿设计的服装，参加社会交际，吸引了许多新潮女性的目光。一时间，殷明珠成为上海滩女性时装的引领者，模仿外国影星服饰之风也随之席卷十里洋场。
殷明珠从女校肄业后，进入邮电局当职员。由于明珠能说会道，热情大方又彬彬有礼，加上能说一口流利的英语，使她在交际场上优游自如，一时成为上海交际圈中的大牌红人，但凡出现殷明珠身影的舞场、歌厅、咖啡厅，必定会引来许多仰慕者，众星捧月般地围着她转。
1921年，是殷明珠人生的转折之年，因为，在那一年，年已17岁的明珠结识了她未来的夫君但杜宇，并由此走上电影表演之旅。
但杜宇同样也是个不幸的孩子，早年丧父，家道中落。后来，经过自己的努力，进入上海美术专科学校学习绘画，美专毕业后，以画仕女月份牌和替报刊杂志画封面、插图为生，曾出版《百花图》画集，是逆境中成才的好青年。并且，但杜宇还是个电影天才，他于1920年创办了自己的电影公司——上海影戏公司，受资金所限，公司不可能聘用许多人，他就一人身兼导演、摄影、美工、洗印、剪辑等多职，被誉为中国电影界的奇才。1921年，他准备筹拍自己的电影处女作《海誓》，但是，万事俱备，只欠东风——他缺少一个真正意义上的女主角。
电影传入中国，始于1905年，而在上海，虽有影业，但都被外国人掌控，上海影戏公司的成立，可谓是上海电影界的破冰之旅。《海誓》是部爱情戏，讲述的是一位年轻画家与一位美丽少女石历经磨难终成眷属的故事。
此前，受封建落后观念的影响，女子是不可“抛头露面”的，所以，根本没有什么人家愿让自家女儿去当演电影。中国电影里真正由女性担任女主角的电影并没有，其中的女主角多是女扮男装的男演员。中国第一部出现女性担任角色的影片是黎民伟拍摄于1913年的《庄子戏妻》，黎大胆地让妻子严珊珊在影片中担任角色，不过，严在影片中饰的仅为配角，女主角庄子的妻子仍由黎民伟自己反串。
此后8年，电影中再也没有女演员的身影。为了拍摄《海誓》，但杜宇想打破这一尴尬的僵局，要需要一个真正的女演员来担纲影片中的女主角。功夫不负有心人，经贺佩蓉的介绍，但杜宇结识了沪上时尚美女殷明珠。殷明珠爽快地答应了但杜宇，出演女主角。
当时，中国的电影刚刚起步，拍摄时并没有什么技巧，甚至连剧本都没有，故事概况就是剧本，一切全凭演绎者自己摸索。殷明珠看到的“剧本”就是一个故事梗概——
摩登少女福珠（殷明珠饰）与青年穷画家周选青相恋，私订终生，订婚后互相盟誓：如有负约，当蹈海而死！福珠的表兄非常富有，爱慕福珠美貌，穷追不舍。终于在钱财的诱惑下，福珠忘记了自己的盟誓，决定嫁给表兄。正当他们在教堂举行婚礼之际，福珠忽然天良发现，幡然醒悟，念及前誓，逃离教堂，奔归画家周选青。可是选青余怒未消，斥责福珠负义变心，拒绝了福珠。羞愧不已的福珠，狂奔到海边，决意践誓投海自尽。选青见福珠情真，及时赶到，救福珠脱了险，两人尽释前嫌，终成佳偶。
故事看着起伏跌宕，但是，由于是无声黑白片，故事的推动，全靠演员的表情和动作，来观众了解剧情起因、经过、高潮和结局。可以说《海誓》的成功，殷明珠功不可没。
《海誓》的成功，也让殷明珠成为上海滩女明星第一人，她改变了当时电影多男扮女装的局面，中国电影也由此开始了由女性担任女主角的历史。并且，殷明珠与但杜宇也因戏结情，两人的感情也日渐升温。
殷明珠出名了，但是，却遭到了母亲的强烈反对，母亲认为女儿拍电影似乎以色相示人，有伤殷氏门风，为了掐断女儿的明星梦，母亲不准明珠与但杜宇往来，甚至以断绝母女关系相威胁。殷明珠却不管这些，这位时尚的沪上美女，已经深深地爱上了电影与引领她走上电影之路的男人但杜宇。最终，母亲妥协了。
电影事业把殷明珠和但杜宇的情感牢牢地维系在了一起，在拍了《重返故乡》和《传家宝》之后，1926年2月1日，两人在杭州结婚。新婚伊始，杜宇和明珠仍牵挂新片，西湖蜜月没有度完，就回到上海。友人们讨喜酒吃，夫妇两人就在摄影场地设下宴席，招待宾朋，热闹一番之后，又投入了新影片的拍摄工作。两人是名符其实的电影夫妻档。
上海影戏公司1927年拍摄的《盘丝洞》一片，是当时最卖座的片子。《盘丝洞》一片取材于《西游记》第七十二回“盘丝洞七情迷本 濯垢泉八戒忘形”，故事内容家喻户晓老少咸知，但是，将其搬上屏幕，还是破天荒的头一回。但杜宇与殷明珠对《盘丝洞》都有着很高期望。
为了一炮打响，美术师出身的但杜宇刻意营造摄影场上的盘丝洞，那里蛛网密布，鬼影幢幢，阴森森，黑惨惨，让观众几疑自己误入了魔窟。情节上，影片对原作进行了相当大的改编和艺术加工。因人员所限，蜘蛛精由七个减至六个，蜘蛛精甲由殷明珠领衔饰演，明珠因此也成为中国电影史上第一个饰演女妖精的女演员。众女妖幻化成女人之后，一个个具备了正常女子的欲望，从而拘捕唐僧、逼婚成亲，中间安插了蜘蛛精裸浴、半裸舞等镜头，加上为色欲所迷惑的猪八戒变成鲇鱼入池嬉戏众妖的场景。
《盘丝洞》上映后，果然如但杜宇想像中那样，好评如潮——影片中神怪氛围以及女妖们的情色场面，还有孙悟空精彩迭出的打斗，使得观众源源不断地涌来，卖座率大大高出同期所有影片，公司大赚了数万元。自从但杜宇的《盘丝洞》上映之后，古装神怪影片盛极一时，甚至出现了南洋片商非此不购的局面。
1928年，上海影戏公司并入“六合公司”，1930年加入联华公司。1932年日寇进攻淞沪，联华的摄影棚毁于炮火。1934年，但、殷二人又自创“上海有声影片公司”。1937年“八一三”事变发生，公司的摄影棚再次毁于日寇的炮火，杜宇和明珠移居香港，虽然多次谋求重出影坛，但是总为条件所限而无法如愿。
淡出电影圈后，殷明珠与但杜宇相扶相携着共度一生——但杜宇退出影坛后，主要为《星岛日报》创作讽刺画，1972年病逝于香港，享年75岁。1989年殷明珠在香港去世，享年85岁。
殷明珠先后担纲主演了近30部电影，她的成名比胡蝶（胡蝶1925年才参演第一部电影《战功》，比明珠晚了4年））、阮玲玉（阮玲玉1926年才出演个人首部电影《挂名夫妻》，比明珠晚了5年）早得多，她的演艺轰动影坛，是我国第一代女影星。