“师古人”和“师造化”
“师古人”和“师造化”这两个问题在一个时期是有争论的，有人认为学中国画要“师古人”，有人认为要“师造化”，两者到底是谁对呢？一直没有结论。
这个问题在文艺复兴时代的意大利就有这种争论，有位瓦萨里，是风格主义者，他断言芬奇·拉菲尔，特别是米开朗基罗的创作，已经达到了艺术的顶峰，人们要成为优秀的艺术家，就必须掌握这些人的风格。这位瓦萨里认为，要达到伟大艺术巨匠的高水平，需要学习和研究的不是自然，而是伟大巨匠大师的创作，他是主张“师古人”的。
同他相反的，是另一学派的代表人物纪培尔提，他讲过个神话故事来表达他的观点，他说幼童乔托有天赋才能，没有向任何人学习，他放羊就用白粉在石头上画他所放的羊，创造了新的艺术，这位纪培尔提认为，新风格的艺术是从乔托开始的，也就是从效法实物，效法自然开始的，而不是向什么画师学的，他是主张“师造化”的人。这是西洋的例子。
中国古代也有这样的的争论，古人论文章也有“师造化“和“师古人”的不同。例如苏东坡教人学诗，说“熟读毛诗、国风、离骚，曲折尽在是矣”。严沧浪也认为“熟读楚辞、古诗十九首、乐府、李、杜诗集，博盛唐名家，酝酿胸中久之，自然悟入”。这都是主张师古的，但是也有强调创新的，重视师法造化万物。例如韩愈就说过“惟陈方之务去”;萧子里说：“若无新变不能代雄”;黄山谷就说过：“文章切忌随人后”；顾炎武更说：“文章之病全在模仿”，又说：“其必古人之所未及就，后世之所不可无，而后为之。”
在绘画上主张“师古人”的，强调临摹，主张“师造化”的人，强调写生；这是各执一端的论点，使一些人在绘画的基础训练上发生一些偏颇，后来慢慢弄清楚了，临摹是效法前人，吸收前人艺术经验，对技法的训练大有好处；而写生主要是“应物象形”，取法于现实物象，是解决艺术生活从实际中来的一种必不可少的训练，“师古人”可以有助于“师造化”，越是努力“师造化”而又要师得好，就越是会重视“师古人”，所以“师古人”和“师造化”这两件事，并不是绝对对立的。
拿中国书法上的情况来说，既有主张练字只能“师古人”的，也有主张练字要“师法于天然”、“师法于造化”的。有一个故事王羲之爱鹅，就从鹅颈子上悟出写字的“腕法”。此外，还有些书法家，见“蛇动而草长”，“听江声而笔法 进”，他们写字艺术有很多是从客观事物中得到后而有所创造的。从书法上的这些议论来看，一则有了一番“师古人”的训练，才可以更好地“师造化”，倘若没有练过草书，恐怕看一百回蛇，也不能使自己的草书有所长进的；二则在基本训练 时，确乎要有一番“师古人”的工夫，“师古”决不应变成 “泥古”，在基本训练达到一定程度时候，就要善于向现实吸取营养，敢于打破束缚，大胆创造，这是“师造化”应摆到重 的位置。
不论是诗文绘画，还是写字，不能吸收前人艺术经验来武装自己，往往还会延缓技艺成熟的过程，或者竟还由于缺乏基本工夫流于学习不深入，工夫肤浅弊病，所以过早地不顾基础和条件的讲“师造化”并不一定就能师得好，这是一面。当基础大体打牢，条件大体成熟的时候，如果还不重视“师造化”的客观实际学习，就较难破格创新，而有独特的成就。
著名京剧表演艺术家盖叫天重视师承传统，严格的按“规矩”学戏，反对基本功不足就过早地花样翻新。但他善于“师造化”，他曾经从老鹰展翅，有时轻拂的柳枝，变幻的烟云都成为启发他的艺术创造的源泉。在他那里“师古人”的工夫，帮助他有本领来“师造化”;“师造化”又给他带来艺术上的革新创造，使“师古人”的所得大有用武之地而有所施展。
在基本训练阶段比较侧重“师古人”，在革新创造阶段较侧重“师造化”，这并不意味着在“师古人”时就没有“师造化”的必要，或者在“师造化”时就没有“师古人”必要，而只是说比较有所侧重罢了。实际上有条件侧重“师造化”的时候，继续注意“师古人”，往往只能得到新的体会和借鉴；在侧重“师古人”的时候，适当注意“师造化”往往能帮助自己在“师古人”中得到生动活泼的领会，加深自己理解和消化的能力。在这个意义上，“师古人”和“师造化”是可以始终紧紧结合，相辅相成。
关于文学上这两个论点应如何理解，我们大不必以为：强调熟读古诗就等于墨守成规，就是落后的或不正确的。在接受前人经验，打好基础的意义上，像李玉洲所说：“脑有万卷书的确可以助我神气。”但是也不能以为真的就是“曲折尽在是矣。”好像艺术就是到此为止，不能有所发展了。学诗就只能有熟读古诗的一条途径了。这样的理解和这样的学法，是只会阻塞源头活水而陷于因袭、守旧。同样我们也大可不必以为强调“新变”，强调“古人之所未及就”，就可以抛弃前人的优秀遗产，就不要借鉴前人的经验。越是为了“创新”，越是为了“达到古人之所未及就”，常常越是需要认真地把前人的成果接受过来，作为自己创新的基石。由此可见，懂得了“师古人”和“师造化”之间的辩证关系，又可以帮助我们正确地理解继承和创新之间的不可分的关系，从而不至于使继承为盲目膜拜古人，使创新变成简单抛弃遗产。
“师古”作为继承前人的优秀成果，是要看前人在他们“师古”中如何用来作为我们的借鉴，以利于我们今天在“师古”中又看中于“师造化”。把我们绘画艺术创作更加完美，这是最终目的。