河南挖出一根3米象牙，距今超过10万年：中国自古有象？

今年3月，在河南永城永馨园北区的一个建筑工地上，施工工人挖出一根完整象牙化石，经初步测量，该象牙化石长约3米（见下图）。尤为重要的是，学者研究推算认为，这一根象牙距今10万至12万年。

众所周知，大象是热带生物，如今活动在中国云南地区，或缅甸、印度、泰国等地。既然如此，为何会在河南挖出象牙化石，难道10万年前中原有象，还是说10万年前河南人与南方有象牙交易？显然，后者推论肯定不靠谱，难道10万年前河南真有大象生活？

其实，史料上记载的很清楚，中原自古有象！

《吕氏春秋》：商人服象，为虐于东夷。周公遂以师逐之，至于江南，乃为《三象》。

商朝人驯服大象，用来攻打东夷。商朝灭亡之后，纣王之子盘庚发动一场声势浩大的叛乱，周公又“以师逐之”，将商朝战象部队驱逐到了江南，为此还作了一手诗歌以示纪念。

《孟子·滕文公下》中也有相关记载，周公辅佐周成王时，面对商朝遗民叛乱，周公指挥大军“驱（商朝的）虎豹犀象而远之”。这里面不仅提到了大象，而且还提到商朝人驯服大象，以及“虎豹犀”。

殷商能驯服大象，组建战象部队，足见中原地区大象之多。

北方众多考古发现，也佐证了史书关于中原有象的记载。

在殷墟出土的动物遗存中，就有不少大象遗骨。1935年，在殷墟王陵东区1400号大墓附近，考古专家挖出过象坑，埋着一头成年象和一名大象饲养者。1978年，在殷墟王陵西区东南，考古专家发掘的祭祀坑M35中，就埋着一个戴着铜铃的幼象。在商代中期的郑州小双桥遗址，就发现过被用作献祭的大象骨骸。

在被誉为“旧石器考古的圣地”的河北泥河湾地区，甚至出土过200万年前的大象骨骼。2001年，在马圈沟遗址中，考古专家发现了200万年前的古人类进食场景，而这些古人类吃的就是一头大象，可谓是刮肉取食、敲骨吸髓，场景十分血腥。

显然，这些考古物证，无不100%的说明中原自古有象。

既然中原自古有象，为何后世却不见踪迹？

商朝包括之前，中原地区气候温润，黄河流域有接近现代南方的气候，学者胡厚宣研究认为“殷代气候，不特稍暖，且远较今日为热”，气候学家竺可桢也认为商朝中原气温较高，适宜大象生存。气候专家的研究，提供了商朝有象的气候基础。

然而公元前11世纪前后，中国迎来一场寒冷干燥的天气，不仅植物生长遭遇气候问题，而且大象也不适应寒冷干燥天气。关于这一时期气候问题，殷墟考古也提供了一些佐证，比如殷墟平民遗骸显示，这些人普遍因食物不足导致营养不良，原因就在于气候突变导致粮食严重减产。

因此，大象开始逐渐南移，到了春秋末期，在长江流域大象还存在。《左传·定公四年》：吴楚之战中，吴军追击楚军，楚王无奈之下，“王使执燧象以奔吴师”，在大象尾巴绑上易燃品燃烧，用惊慌的大象冲击吴军。

可见，随着气温变化，降雪线不断南移，逐渐寒冷的气候迫使象群南移或者灭绝。从商末到春秋晚期大约有400余年，基本符合大象南移的速度。当然，楚军大象也可能从更远的南方获取，用来组建战象部队的，而非在长江流域捕捉。

综上，可以100%确认中原有象，河南永城挖出象牙化石不足为奇。其实，河南古称“豫”，就已经说明了问题。艺术源于生活，如果没有大象，仓颉又如何造出形象的“象”字？

值得一提的是，因为大象问题，还产生了一个争论，即象棋起源问题。1790年英国学者威廉·琼斯认为象棋源于印度，其中一个理由是中国不产大象，而印度是产象国。令人遗憾的是，西方学者这么说可以理解，但包括民国大师胡适、现代学者方舟子等也赞同，这就让人不可思议了。