河套平原（26）
麻钱不让大家闹洞房，是怕老额吉伤心。洞房里一直点着胡油灯，新娘小酥对着灯坐着，麻钱走到她跟前，揭下了盖头。小酥抬起头来一看，我的天哪，这不是中秋节唱堂会的那天她看到的那个瘸子吗？小酥说，弄错了，全弄错了。小酥放声大哭起来。
麻钱被小酥哭得莫名其妙。
小酥越想越发蒙。最终她想明白了，父母亲的安排本来是合适的，她中间这么一折腾，倒颠倒了鸳鸯谱。得罪了姐姐不说，还嫁了个上有老下有小的，还是续弦，真是糟糕。好在她看到苗麻钱的腿并不瘸，心里才稍微好受了点。
草花做了一碗荷包蛋让麻钱端给新娘子，新娘子一天没吃东西了。小酥接过饭碗又哭了，以后就要吃这一家的饭了，她有说不出的伤心。
麻钱说，我连一句话都没说，谁惹你了？
小酥抽抽搭搭地说，其实应该是我姐姐嫁给你的。
这一句话惹恼了苗麻钱。他说，那你不愿意嫁给我，是我们用铁绳把你拉来的？说完就要走。铁锤从门上进来，爹爹地叫着扑到腿上。他看到新房子里花花绿绿的，还坐着一个穿红戴绿的好看的姑娘，就非要在新房子的炕上睡。麻钱一抱他走他就杀猪似的哭。他刚开始绕着新娘子看，后来就上前摸她的新衣服。看到新娘子对他笑，他胆子大了，就蹭在新娘子的腿上玩。玩累了就枕着新娘子的腿睡了。小酥就和衣搂着铁锤睡了第一夜。
第二天一早，回门（ 河套的风俗出嫁的姑娘第二天要回娘家，娘家承办宴席招待亲朋 ） 之前，小酥过来见老额吉。老额吉把小酥拉在她的怀里，伸出手来摸她的脸。说，哎呀，这是天上的人儿呀，脸像剥了皮的熟鸡蛋。摸到胳膊，有点失望。撇过脸对草花悄声说，这能生出娃来吗？
小香被揭下盖头来后，也发现错了，可她没动声色。她只是有点担心妹妹，担心她不能应付意想不到的变故。杨板凳虽然没有苗麻钱身上特有的一种气质，可也白净，面善，书生一般，满身可以依赖的厚实。
两个人谁也不敢正眼看谁，小香坐在炕沿上吹了灯打算上炕。黑暗中板凳抓住她的脚给她脱鞋。
两个人直条条地躺在炕上，大气不敢出，外面的窗台上趴满了人，窗纸都被舔破了，窗棂子上到处吊着血红的舌头。过了一个时辰外面的人急了，压着嗓子喊，快下手呀，煮熟了的鸭子想咋吃咋吃呀。先掰腿，两条腿中间的那个地方。找到了吗？是不是像一口井，水斗子下去，出水了没有？外面的人笑得死去活来，高兴得过年接神一样的。皇帝不急太监急，杨板凳不是不急，他急得全身冒汗，被子都湿透了。他想扯一下新媳妇的被子，可新媳妇把自己裹成一只粽子，他连一点下手的地方都找不着。天快亮的时候，人们撑不住了，打哈欠发牢骚，尤其是给板凳办喜宴忙乎了几天的人，一点荤腥没看着没听着，煞是生气。他们骂骂咧咧地走了，说新郎倌死蔫打断腰了，屎壳郎跑奔子，听不见一点动静。娶来媳妇要是不用还不如捉个猪娃子，他要早说他不行还不如请我们来帮忙。
正是黎明前最黑暗的时候，四周一下子安静下来。板凳向新媳妇蹭过来，用剥蔓菁皮的耐心一点一点扯开了新媳妇的被子。新媳妇的手钳子似的捂着她的肚兜，她看到又有听房根儿的人爬上了窗台。杨板凳伸手一扯，没用多大劲就把肚兜撕破了。原来小香的肚兜是她母亲当年从娘家带来的一块好料子，是瑞蚨祥的缎子。母亲拿出这块料子让小酥做了两个贴身肚兜，让两个宝贝闺女出嫁的那天穿上，姐俩喜欢得命根子似的。这料子时间长了，有些糟了，一扯就破了。板凳急得脸上的肌肉都变了形，他咬牙切齿地正要压上去，新媳妇的一只脚就冲着他的下身踹过来。小香当时是有点生气，但她没想对自己的男人下毒手，她不知道男人有个地方是踢不得，她是个黄花闺女。杨板凳哎呀一声在炕上打了一个滚儿，外面的那个人一惊就从窗台上摔了下去。
小香觉得杨板凳缩在被窝里直打哆嗦，知道闯下祸了。她起身点了灯，蹭到板凳跟前，撩开他的被子要看踢在了哪里，重不重。板凳露出了他被踢的部位，小香只见过小孩子的生殖器，她做梦也想不到男人的裤裆里长着这样威风凛凛的无比丑陋的东西。小香心一惊就失手把胡油灯掉在了褥子上，泼洒了的胡油即刻腾起了火苗。两个人跳起来就扑火，小香的屁股蛋子蹭到了板凳的脸上，板凳趁机把她搂在了怀里。
后来大家都叫小香是香夫人，板凳也这么叫。从第一夜后，他就有点怕她。她对他很和气，很好，但他就是怕她。
5
第二天两对新人在乔家相会了。麻钱看到姐姐小香，心里涌出一股说不出的滋味。姐妹俩冷不丁看非常相似，可仔细看气质迥异。小香双眼炯炯有神，目光坚定，举手投足透着沉静和干练。小酥的眼光小兔子一样跳来跳去，嘴角总在撒娇，心情闪烁不定。她们穿着一式一样的衣服，从背后谁都分不出你我。可麻钱能分得清，姐姐的头发浓密一些，腰身略为丰满。妹妹有个习惯性的动作，两只手放在后面十个手指头绞来绞去的。
小酥和麻钱见过姐姐姐夫，姐姐姐夫也对他们回礼。姐姐弯腰致谢的时候，麻钱看见小香在挂荷包的地方，挂着一只巴掌大的银算盘。
麻钱的心即刻鸟儿一样扑棱棱飞起来。
麻钱不知道乔家为什么把小酥嫁给了他，把小香嫁给了杨板凳，他后悔当初没有直接给大闺女小香下聘礼。既然把小酥给了他苗麻钱，可银算盘为什么挂在小香的腰间呢？可怜的苗麻钱不知道是因为他一念之下的一个恶作剧，导致了阴差阳错。
乔家是十几年前才从包头来到义和隆的，没有什么亲戚，大部分都是柜台上的朋友，比如常年给他们供面粉的张家啦，供油糖的李家啦，经销货品的商贩啦，一个个都是生意人的嘴皮子，抹了麻油一般。两杯二锅头下肚兴奋起来。他们拉着两个姑娘和两个女婿的手，说得天花乱坠。让人尴尬的是，他们总把姐妹俩搞混了。张掌柜算是个识文断字的人，用兰花手拉着小香和麻钱，说他们是天生的一对，是天上的比翼鸟地上的连理枝，愿他们早生贵子白头偕老，临了还把两个新人的手往一起拽，叠在一起压在一起，还说小夫妻就是害羞，谁都要经过这一遭，等第一个娃一出生，小夫妻才会放下尊重，无所顾忌了才能水乳交融。鱼水之欢享受不尽啊。说完还摇摇头咂咂嘴。小香和麻钱终于被他放手了。两个人头上都冒了汗，脸红到脖子根儿上。麻钱出于礼貌地笑一笑，比哭还难看。小香马上恢复了矜持，背过身去。李掌柜是个粗人，他把小酥和板凳认成了一对儿。他说了一些天造地设金玉满堂的话，最后也说到早生贵子。河套人确实嘴笨，恭贺新禧最终会归到生孩子的事儿上来。这李掌柜更笨，他想说让两个新人学他们的父母乔掌柜和乔夫人，一生就一对儿七仙女，可二锅头在他肠子里一闹腾，他就说成，要学你的母亲乔夫人，一下就是双黄蛋。恰巧这话让乔夫人听到了，局促得满脸通红。乔夫人跟上乔掌柜私奔到河套，在乔夫人看来本来是件不名誉的事，她十分忌讳这事儿，尤其在两个闺女面前，生怕给她们做了坏榜样。可李掌柜在孩子面前说什么鸡呀蛋呀的，真是难为情。于是她上前拉着两个女儿的手，要上楼说说体己话，让男人们陪客人喝酒。
一上楼，乔夫人以为，过了洞房夜的姐妹俩独自面对她时，会害羞地扎进她的怀里。可是没有。小香微笑着看母亲，若无其事。小酥撅着嘴撒娇，她还没有经过男女这事，没有理由害臊。两个闺女没有遮拦地对着她笑，倒让乔夫人不好意思起来。
乔夫人说，对你们的女婿满意吗？
小酥抢嘴正要说话，被姐姐打断了。小香说，爹妈给我们选中的人还能有错，人你们也看到了，爹妈满意，我们就满意。
小酥看姐姐的脸色，跟着点头。
乔夫人说，过去我一直担心大女婿的腿，现在看好像稍稍有点不得劲，不注意看不出来，大女婿这人确实好，笑容可掬的，谁见了谁说好。乔夫人着重夸了一下大女婿有她的用意，因为大女婿是小酥挑剩下的。
乔夫人下楼招呼客人了，只有小香小酥两个人了。
小酥心里的事是瞒不住小香的。小香说，他欺负你了？
小酥噙着眼泪说，没有，我只是后悔自己对不起姐姐，弄巧成拙。可是姐姐，我明明看见——
小香用手制止小酥说，事已至此，这事再不要提了。若爹妈知道了，他们心里会有疙瘩，要是他俩知道了，也会有不大不小的心病。人算不如天算，就算是老天爷给我们安排好的，顺命吧。你就忘记这事儿，别再提了。好在这两个人都不错，就当是我们姐俩抓了个阉。
小酥说，我听姐姐的。可是苗麻钱他凶。
小香说，你在家娇生惯养的，到了新人家，多看少说。他要是敢欺负你，你跟姐姐说。
回门这一天就住在娘家，姐俩睡在一起，和好如初。
第三天小酥又住进苗家的新房里。好在有铁锤，炕上炕下跳来跳去，小酥才不至于无话可说。终于铁锤睡着了，让草花抱走了，新房一下子静了下来。小酥又紧张起来。一灯油熬完了，就要熄了。小酥挪到炕上去，拉开被子盖在身上，准备解衣服，就听得麻钱说，把衣服脱了。小酥吓了一跳，手又缩了回去。灯熄了。小酥感觉麻钱钻进她的被子里，拙手笨脚地给她脱衣服。解裤带的时候他说，要裤带没用，以后在家就不要系裤带。小酥听了扑哧一声笑了，这一笑是对麻钱的一个鼓励。接着他又说，女人穿裤子没用，男人得出去干活，女人坐在炕上等着就行了。小酥笑得颤抖起来。麻钱按下她的肩头堵住了她的嘴。玩笑这么一开，夫妻俩总算不太生分了。
成亲后的第三天，板凳用二饼子车拉着新媳妇到苗柜来见老额吉，老额吉是他在河套唯一的长辈。
小香给老额吉跪了安。老额吉又把她拉进怀里像摸小酥那样把她也摸一遍。她说，这不是和麻钱家的长得一模一样吗？我的乖乖，世上还有这么一样的人。老天有眼呀，怕我的麻钱和板凳两个人分不开打架，就派了两个闺女来，乖乖，老天爷至少长了三只眼呀。摸索到身上时，她说，你是大的，先吃饱的，身子骨结实。
接着她听到板凳在地上走来走去的声音不对劲，她支棱着耳朵又听了一阵说，板凳娃，你的腿不是早好了吗，怎么我听上去你走路不得劲儿？
小香和板凳即刻红了脸。板凳支吾着说，哦，不小心在羊圈门上磕了一下。
老额吉说，哪条腿？
板凳说，左腿。
老额吉摇着头说，哎，不对，不是左腿也不是右腿，我听着你是叉开腿走路呢。你说，到底怎么了？（待续）