洞察号火星着陆器'处于危机之中'，并已进入紧急休眠状态

美国宇航局(NASA)耗资8亿美元的洞察号（InSight）火星着陆器正处于能源危机中。洞察号（InSight）于2018年降落在一个名为埃律西昂平原（Elysium Planitia又称极乐平原）的火星平原上，已经发现了500多次火星地震，经受了1万多个火星尘暴，并开始对火星核心进行测量。

但是在过去的几个月中，洞察号（InSight）一直在为自己的生命而战，因为这颗红色星球的不可预测的天气可能会扼杀该机器人。

与其他国家航空航天局派遣火星车和着陆器的其他站点（包括新的毅力号火星车及其火星直升机的着陆点）不同，强劲的阵风并未席卷“极乐平原”。

需要这些风，称为“清洁事件”，以将红色火星尘埃从美国宇航局的器人的太阳能电池板上吹走。没有它们的帮助，洞察号（InSight）上已经积聚了一层厚厚的灰尘，并且难以吸收阳光。

上图：2月14日，洞察号着陆器的相机拍摄了其中一块被灰尘覆盖的太阳能电池板的图像。

洞察号的太阳能电池板在2月正好是极乐平原（Elysium Planitia）的冬季到来时，仅生产了其27％的能量。

因此，美国宇航局NASA决定将着陆器置于“休眠模式”，每天关闭不同的仪器。不久，机器人将关闭生存所需的所有功能。

通过暂停科学运行，着陆器应该能够节省足够的电力，以在寒冷的火星夜晚（温度可能降至负摄氏54度）保持其系统温暖。

洞察号的项目经理查克·斯科特（Chuck Scott）在一份声明中说：“未来几个月的可用电量实际上将取决于天气。”

现在，洞察号已进入预期的休眠状态的一半，但仍处于良好状态，但始终存在潜在的致命电源故障风险。如果着陆器的电池没电了，它可能永远无法恢复。

“我们希望我们能够将它救活，特别是如果它很长一段时间没有休眠或死掉的话，” 洞察号（InSight）首席研究员布鲁斯·班纳特（Bruce Banerdt）告诉《Business Insider》，“但是那将是一个混乱的情况。”

该机构预计，在7月份火星向太阳摆动后，洞察号（InSight）将重启全面运营。如果洞察号（InSight）能在这个火星的冬天生存下来，着陆器可以继续探测火星地震和跟踪火星天气情况，一直服役到2022年。

洞察号（InSight）的电力短缺导致美国宇航局（NASA）决定在今年1月放弃登陆器的名为“mole”钻探仪的钻探工作。“mole”钻探仪设计目的是用来探测火星地壳深处的温度，这是研究行星历史和内部结构的关键数据。

现在，随着着陆器关闭该仪器，科学家正在丢失更多的数据。火星的气象数据已经稀缺，在接下来的一个月左右，它将停止探测地震。

班纳特说，他担心着陆器可能会错过一些大地震，但是让机器人保持生命是值得的。他补充说，如果洞察号（InSight）的电池没电了，“这是一架出色的僵尸太空飞船”，这意味着一旦太阳出来，它就可以充电并重新启动。

“这种情况的问题在于，与此同时，航天器非常非常冷。这是在航天器一年中最冷的时候发生的，”班纳特说，“许多电子设备都非常精致。不幸的是，很可能会因为寒冷而损坏某些东西。”

班纳特怀疑这就是“勇气号“与”机遇号”火星车所发生的事情，两者都耗尽了能量，无法再次通电。他希望洞察号能存活下来。

班纳特说：“目前，我们预测应该能够使其通过最低功率点，并存活下来。”

不过，在接下来的四到五个月里，虽然有一场沙尘暴可能会通过洞察号，有可能在洞察号（InSight）的太阳能板上堆积更多的灰尘，使其太阳能帆板愈发能以为洞察号提供能源。但也很幸运，现在不是火星的尘暴季节。

班纳特说：“我们认为洞察号会存活下来，但火星是不可预测的，我们永远不知道下一刻会发生什么。”