吃在湖北

　　中国人过节，主要节目是吃。我的老家地处富庶的江汉平原，即使是乡下，温饱自然也不再是问题。过年过节了，吃得好些，吃出花样，成了当然的事。
　　湖北地处中国中部，长江横贯全省，四季分明。衣柜里的衣服琳琅满目，二四八月乱穿衣，冷冷热热，湖北人常常手忙脚乱。过冬和过年，直到立夏，常常冷占主流。冷的日子吃火锅是首选。乡下有“一滚当三鲜”之说，这里的“滚”是滚烫的意思。湖北乡下似乎什么都可以用来滚烫，活鲜的鱼，刚宰的鸡，腌制过的腊肉，洗净泥泞的莲藕，都可以放到火锅里给煮了。一锅汤煮到后来成了乳白色，浓香扑鼻，放什么都感觉味道好极了。
　　公安县地处洞庭湖与长江之间，有15条河流过境，堤防长度接近千里。水是这里的特色，水产也是这里的特色。老家人吃鱼花样百出，小鱼裹上面粉油炸，中等的鱼养着随时下锅，大一点的鱼则用刀刮成鱼茸，掺上蛋清、豆腐，做成豆腐样子，这就是湖北有名的鱼糕。吃的是鱼味，看不到鱼型，免去了鱼刺的烦恼。鱼糕可以蒸，可以煮，可以拿来下火锅，这成了家乡一道永久的特色菜。
　　公安的牛肉火锅也是一大特色，县城有远近闻名的牛肉一条街，这里的牛肉火锅可以当成吃，也可以打包外卖。无论什么季节，牛肉火锅给煮熟了，凝固成一团，红白相间，包装仔细，成为这里的人们送礼的必须。这牛肉火锅拿来下锅，只需要加热化开，照样是原汁原味。至于为什么这里的牛肉火锅味道特别，至今没有人找到答案。没有答案更增加了这里火锅的神秘，人们都把这当着过年的必须菜。
　　公安还有一道名菜，叫着“鳖裙冬瓜汤”。用甲鱼的裙边，和冬瓜炖了，清汤而味浓，鲜美又爽口，传说是刘备首创。当年刘备驻守这里，孙夫人病了，茶饭不思。刘备炖制的这道汤，使得孙夫人胃口大开，也给公安留下了一道久远的名菜。如今过年，人们常常宰一只硕大的甲鱼，割下鳖裙，就炖成了一锅鲜美的汤。
　　隆冬季节，湖北的“蒸菜”也是一大特色。所谓“蒸菜”，就是事先将原料与配料拌好，上蒸笼用旺火蒸熟，然后用慢火保温。来客揭开蒸笼，随时可以吃。乡下大规模宴客，有了火锅，有了蒸菜，来多少人都能够一次性摆开。蒸菜什么都可以入选，肉可，鱼可，萝卜可，茼蒿可。荤素皆宜，味道悠长。
　　一万多里回家的路，走得人困车乏。回到故乡，将这些慢慢吃来，等得吃得个差不多了，再带上一些，就可以踏上归途了。

要离开了，到农贸市场转转，看到什么都想买，买了什么都不敢带。一辆车，两天在路上，半天在海上，从暮春跑到盛夏，除了冷链，带什么能扛住夏天的腐蚀啊！看着活蹦乱跳的鱼，闻着花样翻新的菜，还有刚采摘的荸荠，能当水果吃的豆荚，总是下不了决心，选择什么，带走什么。和海南以白灼和新鲜为特色的菜肴，湖北总是在吃的方面殚精竭虑，发挥出很大的创造能力。

吃在湖北，从早到晚，春夏秋冬，如一本永远也读不完的书……