在鄱阳湖战胜陈友谅后，朱元璋自称吴王，为何仍奉小明王为帝？

元至正二十四年（公元1364年 ）正月，在文臣武将的劝进下，朱元璋在应天府自称吴王。三个多月前，陈友谅在鄱阳湖身中流矢而死。

朱元璋践行“缓称王”的策略，在元末群雄中，朱元璋称王的时间是最晚的。

元至正十一年（公元1351年）十月，徐寿辉在蕲水被拥立为皇帝；七年后，陈友谅在江州自称汉王。

元至正十三年（公元1353年），张士诚在高邮自称诚王。

元至正十五年（公元1355年）春，韩林儿在亳州登基称帝。

元至正二十年（公元1360年）闰五月，陈友谅 弑主夺位，在采石五通庙登基称帝。

元至正二十二年（公元1362年）三月，明玉珍在重庆称帝，国号大夏。

消灭陈友谅后，朱元璋的实力大大增强，成为元末群雄中占地最广、兵力最强的武装力量，已经有实力称王。

与原先相比，朱元璋控制的地区扩大了很多，所辖的城池、土地、人口也大大增加，每天需要处理的各项行政事务也随之增加，需要在各地设立分工明确、层级分明的行政机构，需要进一步明确不同事务的处理权限，吴国公的名号已经和当时的形势不相适应了。

但是，朱元璋仍然很冷静，也很谨慎，并没有答应群臣劝他称帝的请求，而且虽然已自立为王，仍然奉小明王为帝，以“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义发布命令，以小明王臣属的身份自居。

从当时的形势分析，朱元璋刚在鄱阳湖之战中打败陈友谅不久，新获得的地盘，投降过来的陈友谅将士，都需要经过一段时间的消化、吸收，才能真正转化为自身的实力。

而且，朱元璋的主力部队，经过艰苦的鄱阳湖之战后，也需要进行休整。

如果此时便打出自己的旗号，引起各方势力的注意，稍有不慎，便有可能招致围攻和打击，成为众矢之地。

1.朱元璋的东面与张士诚接壤。张士诚占据着当时全国最富庶的浙西地区，虽然已于元至正二十三年（公元1363年 ）八月再次称王，但此时仍然和元朝藕断丝连，幻想着元朝能封他为王。

2.朱元璋占领的浙东地区与方国珍接壤，方国珍虽然没明确拒绝朱元璋的招降，却仍然奉元为正朔，接受元朝的加官进爵，左右逢源，两边都不得罪。

3.四川的明玉珍已经在重庆登基称帝，建立大夏国。

4.元将王保保虽然正与孛罗帖木儿斗得不可开交，不过一旦王保保在内斗中快速胜出，元顺帝和皇太子很可能令他挥师南下，对付朱元璋。

5.朱元璋攻占婺州后，与元将陈友定相邻。陈友定占据着福建省各路、广东潮州等地，实力不容小觑。

因此，朱元璋面临的形势虽有所好转，但仍不能过度乐观。万一各方武装力量群起而攻击，朱元璋没有胜算，甚至有可能陷入险境。所以，对于此时的朱元璋而言，低调谨慎仍为上策。