传说，千年为苍鹿，两千年为玄鹿，故而鹿乃长寿之象征

鹿，是世界上珍贵的野生动物。它们大都生活在森林中，以树叶和树芽为食。鹿的体型大小不一，雄鹿有一对角，会随着年龄的增长而长大，雌鹿没有角。

我国是世界上养鹿历史最悠久的国家之一，早在公元前11世纪，就有了驯鹿的记载。而在远古时期，鹿是寿星的坐骑。就成为人们崇拜的对象。

《山海经》中记载着一种名叫“鹿蜀”的怪兽，它长得马形虎纹，白头赤尾，其音如谣。人们披带它的皮毛，可以繁衍子孙。尽管这只是一种传说，但是鹿被幻化成一种灵兽，足见鹿在古人心目中的地位。

鹿与古人的生活关系极为密切。在古人的日常生活，甚至是社会政治活动中，鹿都占有非常重要的地位。商代时，鹿骨已被用作占卜，殷墟还曾出土过鹿角刻辞。

东周时期，楚墓中流行使用木雕镇墓鸟兽神怪，它们的头上都安装有真正的鹿角，形成了鲜明的楚文化特征。因为在当时的楚国人心目中，鹿角有神奇的法力，对死者在冥界生活能够起到某种保护作用。

在道教文化中，鹿被视为一种神奇的动物，是人升仙时的乘骑。因此，鹿在人们心目中的形象异常完美。在历代壁画、绘画、雕塑、雕刻、铜器、漆器中，都有不少以鹿或鹿纹为装饰题材的作品。

在我国民间传统文化中，鹿被赋予了很多美好的寓意。传说，千年为苍鹿，两千年为玄鹿，故而鹿乃长寿之象征。“鹿”字又与我国民间三大吉星“福、禄、寿”中的“禄”字谐音，因此在以鹿为题材的不少吉祥图案中，经常用它来表示长寿和升官。

鹿和鹤都是我国传统文化中代表健康长寿的灵物。“鹿童”和“鹤童仙子”，都是老寿星南极仙翁坛下的高徒。“鹿鹤衔芝”，是我国民间艺术作品中常见的吉祥图案。一只梅花鹿卧在一个大寿桃旁边，一只仙鹤站立在另一边，鹿、鹤共同衔一枚灵芝草，寓意延年益寿、健康吉祥、永葆青春。