湘军为什么会设立水师？只因曾国藩收到了江忠源一封信

【湘军故事系列6，小佛说史原创作品，请勿转载】

1852年，太平军从永安突围，随即往北进攻桂林，奈何桂林城墙坚固，没有攻下只能选择继续北上进攻全州，经过血战，太平军夺下全州，然而，全州终究是个小地方，太平军的目标并非如此，便主动放弃全州，继续向湖湖南挺进。

谁也没有想到，离开全州不远，冯云山竟然死在了蓑衣渡，太平军经历了自起兵一来的第一次大败，而这个的大败是一个叫做江忠源的人送给太平军的礼物。

几乎在与此同时曾国藩奉命去江西担任主考官，却在路上接到了母亲去世的消息，只能回家守孝。在家的曾国藩其实一直有注意到太平天国的消息，毕竟他离太平军经过的城镇都不算太远。当他听说江忠源借助乡勇的力量阻止太平军进入长沙，赛尚阿在江西招收乡团的时候，曾国藩觉得这样的模式是可以参照的。

185年初，咸丰皇帝给在家守制的曾国藩下了一道命令：协同团练本省乡民。经过几番折腾，曾国藩终于开始筹备“湘军”，罗泽南则是带着自己的乡勇投奔曾国藩（所以一直有种说法，罗泽南才是湘军的真正创办者，其实湘军也的确是在罗泽南带来的乡勇的基础上发展起来了）。

同年3月，太平天国定都天京，随后派出西征军沿长江而上。江忠源再一次带着楚勇拖住了太平军前进的道路——南昌坚守九十三天没有被攻破，太平军自己撤走了。

在坚守南昌的时候，江忠源曾经给两个人写过信，其中之一是给咸丰皇帝的上书，希望能够重视水上作战：

太平军拥有民船万余，在江西作战，既可策应陆营，又可以筹运粮食，清方屡经烧其船，诸多不能应手，请四川、湖北、湖南督抚，以广东托罟船为式，制备百余只，每船载士兵五十名，有广东购洋炮千余尊，以备调遣…

另一封信则是写曾国藩，大概的意思是：我始终坚信，如果要打败太平军，就是要拥有强大的水上作战部队，可以制约太平军的水营，这样只要克制住水营，控制住长江水域的主导力，从而便可以评定长江周边的敌军，最后沿长江而下，攻击南京，迅速肃清太平军的势力。如果我们不控制长江，那么太平军就会在长江上来去自由，我们就没有什么优势可言。

曾国藩仔细思考江忠源信中的建议，觉得可以利用筹办水师的机会来向朝廷争得更多的练兵经费，也可以在长江上和太平军的水营打，于是果断上书咸丰皇帝，希望可以练湘军水师。那个时候的咸丰皇帝早就收到了江忠源的奏疏，也认为水军是非常有必要的，于是咸丰当时就同意曾国藩练水军。

一开始，曾国藩提出的船只来源是参考江忠源的提议，从广东过来，后来发现基本没有什么实现的可能，因为地方上的盗匪阻塞了湖南到广东的通道。那个时候，咸丰经常催促曾国藩出兵，曾国藩上奏说明命办军的各种困难，后来朝廷一一进行答复，提供了一些经费支持，允许离开长沙，到合适的地方设立船厂。

1852年2月，曾国藩的湘军水师终于可以出发了，整个水师有300多艘大大小小的船，有了可以和太平军水营进行水上作战的军事支持了。

小佛有理由相信，江忠源写个曾国藩的信一定程度上促使了曾国藩去思考和权衡水师设立的必要性，后来只是同僚的排挤让他确信江忠源的提议是非常正确的。

参考资料：黑尔，《曾国藩传》