汉语中的一些词语，在使用过程中被人们误解误用，久而久之，与原意不符的误用渐渐被大家接受，最初要表达的意思反而被大家弃之不顾。下面选几个成语举例说明。
“逃之夭夭”原作“桃之夭夭”，出自《诗经·周南·桃夭》：“桃之夭夭，灼灼其华。”“桃之夭夭”原形容桃花开得茂盛艳丽，因为“桃”“逃”同音，后人以“逃”易“桃”，形容某人逃得很远很远、无影无踪。“予取予求”，本意指你从我这里取索请求，而我总是有求必应。出自《左传·僖公七年》：“唯我知女，女专利而不厌，予取予求，不女疵瑕也……我死，女必速行。无适小国，将不女容焉。”楚文王宠爱申侯，对其各种要求从不推拒，临终之时，文王叮嘱申侯：“我最清楚你这个人的品行，你一向贪得无厌，永不知足，总是从我这儿拿，向我这儿要，我却并不怪你……我死以后，你要立即离开楚国，不要到小国去，小国怕容不下你。”文王下葬以后，失去靠山的申侯很快离开楚国，移居郑国。“每况愈下”原作“每下愈况”，原意是越低下越是道之所在。《庄子·知北游》：“夫子之问也，固不及质，正获之问于监市履狶也，每下愈况。”庄子认为，越从低微的事物推求，越能认清“道”的真实情况；这就像估量猪之肥瘦时，要观察靠近脚胫之处，越靠近就越能看出它是否真肥。这个成语后来被改造成“每况愈下”，用来表示情况越来越坏，与庄子的本意已经大相径庭。“明目张胆”，明目，睁开眼睛；张胆，放开胆量。原意指要有胆有识，敢于承担，不惧危险。《晋书·王敦传》：“今日之事，明目张胆，为六军之首，宁忠臣而死，不无赖而生矣。”后来一般用此词形容某人不恤人言，无所顾忌地去闯祸作恶。“出尔反尔”，出自《孟子·梁惠王下》：“出乎尔者，反乎尔者也。”原意是指你怎样对待人家，人家也会怎样对待你，类似于“种瓜得瓜，种豆得豆”。现多指反复无常，说了不算。“弹冠相庆”出自《汉书·王吉传》：“吉与贡禹为友，世称‘王阳在位，贡公弹冠’，言其取舍同也。”弹冠是弹去帽子上的灰尘。这个词的本义是说贤者王阳做了官，与其志同道合的朋友贡禹也准备出仕。在古代，这叫“用一君子，则君子皆至”；如今“弹冠相庆”多用于贬义，常指坏人相互援引，可谓“用一小人，而小人竞进”。古人创造的词语，被后人误解误用的很多，当人们广泛接受了某些误用之后，再想正本清源很难。误解误用多了，也就积非成是了。
