鹌鹑奇案：一只鹌鹑，引发九命奇案，乾隆亲自判决，结局大快人心
清朝乾隆年间,在徐州户部山有个名叫朱天魁的郎中，朱郎中在城中开一家大药店。由于他做生意以信誉为本，所以药店经营得很红火。朱郎中四十岁得子，起名叫朱立。朱立从小娇惯儿子，儿子长大后不学无术，整日提笼架鸟东游西逛，浑浑噩噩度日。
朱立养了一只漂亮的鹌鹑，名唤“五色玉顶无敌将军”，他将此鸟视为心肝宝贝，时常带着它走东串西，四处夸耀。街坊邻居们见状，都暗带讽刺地给朱立起了个绰号叫“朱鹌鹑”。朱立对此不以为然，反而沾沾自喜。
一天午饭过后，朱立又带着鹌鹑出门了，朱郎中告诉他早点回家吃饭，他的大姨给他说了个媳妇，今日要在家里相亲。朱立说他转一圈就回来，说罢就走出了家门。
朱立出门后却不见回来，一直到天黑也没见人影。朱郎中夫妻这下慌了，连忙让药店的伙计们出去寻找。药店的伙计们挑着灯笼满城寻找，找了大半夜也没有找到朱少爷。朱郎中夫妻心急如焚，却也无计可施。
第二天清晨，有一个进城卖菜的农民说他今早挑菜路过云龙山西小树林附近时，发现树林里有一具无头男尸，不知道尸体是谁的。朱郎中夫妻听后急忙赶往小树林，看见地上果然躺着一具无头男尸，从尸体的衣着上断定尸体是儿子朱立。朱郎中夫妻放声痛哭，并赶紧让伙计去徐州府衙报案。
徐州知府吴继祖是个昏官，他不学无术却见钱眼开。按理说徐州知府这样重要的位置他是不能胜任的，但奈何他的岳父陈中望是刑部堂官，他顺着老岳父的关系爬上了徐州知府的位置。
吴知府听说发生了命案，认为捞钱的机会来了，于是立即带上衙役和仵作赶往现场勘验。在云龙山西面的一片小树林里，躺着一具无头男尸，尸体下面有一滩血，血已经变成了暗红色。仵作验尸后发现尸体身上并无其他伤痕，人头不知被丢在何处。
鹌鹑
吴知府绕着尸体踱步半天，找不到半点破案的蛛丝马迹，于是让朱郎中先把尸体抬回家去办后事，待官府擒住凶手后再为死者伸冤。吴知府一边说一边不停地搓着手指头，朱郎中明白，马上说：只要能将头颅找回，让儿子全尸入殓，他就拿出纹银一千两酬谢！
纹银一千两，这可是一大笔钱。朱郎中说到做到，当即拿出一千两银票交给了公证人。吴知府听后大喜过望，暗叹朱郎中“懂事”。为了早日破案，吴知府于当天便贴出告示，重金悬赏寻找人头。
然而十多天时间过去了，没有人前来献人头，也没有人前来提供有用的破案线索。吴知府见没人来上交人头，便想独吞这一千两银子，但他还没想好如何诓骗这笔钱时，一个名叫花三的年轻人前来领赏,说他在黄河一处浅滩上发现了一颗人头。
吴知府忙让花三带路前往，来到黄河边上后花三一个猛子扎入了河中。花三在河中上下扑腾了几次后，从河中摸出了一颗人头。这颗人头被河水所泡，已经腐烂得难以辨认，朱郎中思子心切，不加详查就把人头领回家去，和儿子的躯体一起装进棺材埋掉了。
吴知府果然够黑，说好的重金悬赏，他却只给花20两银子，剩下的980两统统进了自己的腰包。花三刚想争辩几句，吴知府就冠冕堂皇地给他“算账”，知府出动人力、畜力和各种工具这些都得花钱，七扣八扣下来能给花三20两不错了，花三知道惹不起知府大人，于是只好自认倒霉。
转眼三个多月过去了，吴知府早把那900多两银子花光了，杀人凶手却迟迟没有缉拿归案。他早就把这桩案子抛在了脑后，忘记了还有这一桩命案未破。
有一天，朱郎中外出行医，半道上碰见一个翩翩公子。这位公子腰上挂着鹌鹑袋，一只鹌鹑装在袋子里，鹌鹑看上去颇为机灵。朱郎中觉得鹌鹑和袋子眼熟，走近一瞧顿时大吃一惊，这鹌鹑就是他儿子的那只“五色玉顶无敌将军”，那鹌鹑袋子也是儿子的，上面绣的花出自老伴之手。这一下可不得了，朱郎中于是上前扭住了这个年轻人，将他拖去徐州府衙报官。
吴知府听说凶手被捕，立马升堂问案。吴知府怒拍惊堂木，斥问年轻人为何谋害朱立并夺走了他的鹌鹑？如不速速从实招来，就大刑伺候打断他的腿。
年轻人说他叫丁刚，原籍淮阴县城，父母双亡后家境转贫，后来走投无路来到徐州投亲，住在徐州城内的姑姑家里。他的姑父是一个客栈老板，客栈在徐州北门外。他在客栈中当伙计，帮忙姑父打理生意。
一年前，丁刚在客栈中认识了前来住宿的商人胡昌运，并与此人成为了朋友。三个月前，胡昌运在客栈门前买到了一只鹌鹑，就是这只“五色玉顶无敌将军”。后来胡昌运说他要去山东送货，于是就把鹌鹑送给了他。所以丁刚并不知晓鹌鹑还牵扯到了人命，他根本不认识朱立，更不可能是杀人凶手。
吴知府认为丁刚的话难以辨别真假，但他的确有作案嫌疑，于是将他暂时收监。丁刚被收监之后，吴知府转动小眼珠子一脸为难地对朱郎中说道：此案牵扯到了山东，若不去山东调查就抓不到凶手，若去山东调查旷日费时不说，人吃马嚼的恐怕得要二千两银子才够啊。您是知道我的，我是个清官……
朱郎中开着一家大药店，每天日进斗金。他不心疼钱，只想早点抓住凶手给儿子报仇。他让伙计去钱庄取来银票当场交给吴知府，并告诉吴知府让他尽管派人去山东办案，钱的事情由他来出，但务必要将凶手擒住。
吴知府拿到了银子后，第二天装模作样地派出几个衙役去山东查案。这些衙役在山东地界吃喝玩乐了几天就返回徐州复命，根本就没有去认真调查。吴知府为了给朱郎中一个交代，他将关押在大牢中的丁刚严刑拷打，逼着丁刚承认他就是杀人凶手。
丁刚一口咬定他没有杀人，吴知府先是让衙役动用“粗刑”，粗刑就是用手臂粗的板子拷打。粗刑没有效果之后，又动用了“细刑”。“细刑”就是就是在木板上钉上许多钉子，扎入犯人肉中，然后趁势猛地一拉，带出许多肉条，接着又在伤口上撒上盐巴。
这种刑罚光听起来就令人毛骨悚然，丁刚被施以“细刑”，满身皮肉被扯烂，鲜血遍布全身，惨不忍睹。丁刚的姑父出钱上下打点，才让他保住了一条小命不被当场折磨死。丁刚最后忍受不住拷打，被迫承认了杀人夺鸟一事。
丁刚“交待”，出事那天上午，他和胡昌运在云龙山西边的小树林附近闲逛时，突然看见了朱立带着“五色玉顶无敌将军”迎面走来。眼尖的胡昌运马上就被这只鹌鹑吸引了，这是一只很值钱的鸟儿。于是二人合谋杀害了朱立，夺走了他的鹌鹑鸟，并将朱立的人头丢进了黄河里。
吴知府见丁刚已经招认，便让他在供词上签字画押，并将他打入死牢，案情呈报给刑部复核。刑部复核了案卷，又见供词和画押等手续齐全，于是便批准将丁刚斩首示众。不久之后，丁刚被押赴刑场斩首。吴知府发布通缉令追捕胡昌运，却也只是发布而已，并不积极行动去山东抓人。
丁刚被杀，这桩案子就此了结了。吴知府不动声色，轻而易举地就弄到了二千多两纹银，朱郎中也为心爱的儿子报了大仇，百姓们也得知了案子的“真相”，一切皆大欢喜，只有丁刚的姑父和姑姑伤心欲绝，却也无能为力。
十多天后，徐州府衙来了一个中年男子击鼓鸣冤，吴知府升堂一看，发现此人就是与丁刚合谋杀死朱立的胡昌运。胡昌运为丁刚鸣冤，他说当初买鹌鹑鸟时很多人都看见了，他们可以出来作证。
吴知府此时感觉大事不妙，若不立刻杀了胡昌运，这桩案子就露馅了。正好丁刚已经承认了他与胡昌云合谋，就以此将他定罪判为死刑。吴知府故技重施，胡昌运当堂不服，并要求去寻找证人来证明清白。
吴知府自然不会给他这个机会，当即让衙役将胡昌运逮捕收押，并轮番用刑折磨逼他招供。胡昌运此时才明白吴知府是个昏官，找他鸣冤无异于找死。后来衙役在饭菜中下了哑药将他毒哑，又趁他昏死时拉着他的手画了押，胡昌运被判为斩首，不出几日也被问斩了。
胡昌运为朋友鸣冤，却搭上了自己的性命。胡昌运的好友田广得知此事后，深深为他鸣不平。田广是个铁血汉子，当初买鹌鹑时他也在现场，很多细节他都一清二楚。朱郎中是田广的姑父，吴知府私底下索要银子的事情他也知晓，他痛恨吴知府贪财，痛恨他的草菅人命，于是决心为胡昌运和丁刚伸冤。
伸冤不是那么容易的，弄不好就会丢了小命。胡昌运的教训在前，田广不敢再去徐州府，也不敢再去刑部。因为刑部两次复核有误，此时翻案必然会牵连这些复核的官员，自古官官相护，他们必然会想尽办法阻止这一切。
有冤必须要伸，既然徐州府和刑部都去不了，那就只能去告御状了。
乾隆像
当天冬天，寒风凛冽,雪花乱飞，田广卖掉家中田产房屋作为盘缠，不远千里来到京城。他走到皇宫门前，跪在雪地上头顶状纸，连连大喊冤枉。田广跪了几天几夜，最后体力不支昏倒在地。皇宫侍卫将他救起，并把御状转交给了乾隆皇帝。侍卫随后告诉醒来后的田广，状纸已经交到了皇上手里，让他返回徐州等待。
田广返回徐州后，一直耐心等待皇上的消息，但一个多月过去了依旧毫无动静。不久之后，两个侍卫来到田家，将他带去了一座临时的行宫。田广此时才知道乾隆已经来到了徐州，他激动得跪地磕头谢恩，眼里泪花闪闪。
来到行宫之后，乾隆皇帝问田广，当初买鹌鹑时他是否真在现场？当时的情形是怎么样的？如今是否还能认出卖鹌鹑的人是什么模样？乾隆皇帝一连问了几个问题，可见他急于想知道此案的真相。此时徐州知府吴继祖站在一边听话，他满头大汗心中七上八下地，心中焦躁不安。
田广说，当时那个卖鹌鹑的人挑着一副挑子，上面挂着竹篾、箩圈、铜丝之类，看上去像个蔑匠。乾隆便转过脸来问吴知府：徐州城内有几家篾匠铺？吴知府赶紧说只有一家，地址在城南关口上。乾隆听罢，让衙役去带篾匠来问话。
片刻功夫之后，衙役们带来了一个四十多岁的汉子，这汉子满脸髭胡，目光狡黠凶狠，双手的皮肤粗糙得像榆树皮一样。汉子来到行宫外跪下，他说自己名叫刘七，但他不是篾匠而是开杂货铺的。
田广在一旁仔细打量刘七，他说此人就是那天在北门街客栈门前把鹌鹑卖给胡昌运的人。乾隆厉声对刘七说道：速速将你卖给胡昌运的鹌鹑来历说清楚，若有半点隐瞒和虚假，今日就把你剁成肉酱！
天子之言就是圣旨，说到就能做到。刘七吓得浑身筛糠一般乱抖，舌头像打结一样半天说不出话来。待他情绪平复一点之后，这才如实说出了事情的原委：
原来，出事那天上午，刘七挑着挑子经过云龙山西边的那片小树林时，看见路边的树枝上挂着一只鹌鹑袋，一只漂亮的鹌鹑露出两个脑袋，小眼珠子滴溜溜地转过不停。这种上等的鹌鹑一看就很值钱，刘七曾经听人说过好的鹌鹑能卖10多两银子，这点钱足够他干好几年的活。
刘七见四下无人，于是走过去迅速把鹌鹑袋卸下，拔腿就走。就在此时，从旁边的一座坟后跑出来一个十八九岁的后生。此人提着裤子跑出来，像是在坟后面大解。那后生大喊着说：“光天化日之下敢偷我的鹌鹑，真是好大的胆子！”
那后生冲了过来，一脚踢翻了刘七的挑子，二人便扭打起来。刘七打不过年轻人，他从挑子上拿出一把锋利的长刀来，想吓唬一下年轻人。谁知那年轻人非要冲过来夺刀，两人争夺之中刘七用力一刀砍去，正好砍中年轻人的脖子，将他的脑袋砍了下来。
刘七见到滚落在地的人头，当时就吓坏了。镇静下来后他赶紧跑到坟后面，挖了一个坑埋了这颗人头。埋好人头后，刘七见四周无人，这才挑起挑子急忙逃离了小树林。刘七杀了人，担惊受怕了数日，后来没见官府找上门来，他又开始大胆出来活动了。
一天，刘七挑着挑子来到北门的客栈前，看见许多人在斗鹌鹑，于是他将那只抢来的鹌鹑拿出来卖。一个看上去像商人的汉子看中了鹌鹑，用20两银子买下了鹌鹑。刘七得了这20两银子，回家和妻子商量一番后，决定不再抛头露面出去做小买卖了，就在家里开个杂货铺。
听了刘七的供词，乾隆当即让衙役带着刘七去挖人头，果然在小树林后的一座坟墓后边挖出了一颗人头，人头已经腐烂不堪，但朱郎中认出了头颅真是自己儿子的，顿时哭得昏死过去。
真正的人头找到了，那当初花三从黄河中捞到的人头又是谁的呢？衙役们立刻前去拘捕花三。花三没有想到皇帝会亲自下令抓捕他，于是他衙役找到他时，他正在城里的青楼花天酒地。
花三被捕之后，见事情无法隐瞒，只好交代了所犯的罪行：
原来，花三是一个皮匠，三十多岁了却没个正经，经常偷鸡摸狗，坏事干尽，因此没有哪个女人肯嫁给他。前几年，城内卖水的孤老头子郑老大娶了个逃荒的女子金银花为妻。成亲之后，郑老大由于白天劳累，再加上年老体力衰弱，回家之后倒头便睡，冷落了十八九岁的金银花。
花三嗅到了金银花对郑老大的不满，于是便与金银花勾搭在一起。郑老大出门卖水后，二人就在家里频繁私会。一天上午，郑老大刚挑着水桶出门，花三就偷偷进了郑家。一对无耻之徒立即掀被上床，正巧郑老大的水桶半路被摔破，只好回家换桶。
郑老大刚进门，就发现了床上那一对男女。郑老大举起扁担就打，金银花躲闪不及被打了两扁担，郑老大又举着扁担追打花三。花三见情况不妙，当即提着裤子跑出了郑家。
自从被郑老大撞破私情后，花三越想越窝囊，于是他决定一不做二不休，杀了郑老大。此时衙门正好要寻找一颗人头，花三于是就动起了歪脑筋。他串通金银花用药毒杀了郑老大，又用斧头砍下人头丢进黄河的浅滩里，身体则用席子卷起埋在猪圈里。
半个月后，花三估计郑老大的头已经被河水泡得面目全非了，于是便去衙门报案。朱郎中寻找儿子的头颅心切，稀里糊涂就把人头领回家去，花三就这样得到了20两银子赏钱。后来金银花谎称丈夫出门卖水失踪，众人不明就里，都信以为真。
乾隆又让人拘捕来金银花，又在郑老大的猪圈里挖出了他的尸身，证实了花三所言非虚。案子真相大白，乾隆为此震怒，站在一边的吴知府早已经吓得瘫软在地，如同一堆烂泥了。
乾隆朱笔一挥，对此进行判决：乾隆十二年秋（公元1747年），徐州地区发生一桩鹌鹑案，知府吴继祖玩忽职守、贪赃枉法，屈杀丁刚、胡昌运二人，为彰大清国法，判处知府吴继祖凌迟分尸示众，归还朱郎中的白银三千两，其余家私全部入官；刘七、花三、金银花三人斩首示众；刘七之妻以知情不报罪论，判处斩首；另外将吴继祖籍没的财产二千两分别赔偿丁、胡的亲属。
对于冒死伸张正义的田广，品行值得钦佩，赏银千两；刑部堂官陈中望，批案错误，纵容女婿作恶，降级三等，俸禄减半，贬到徐州料理民政，三年之内若有建树，再行减免罪责。乾隆御笔朱批之后，又有五颗人头落地。恶人有恶报，这个结局大快人心。
乾隆御笔题字
这一桩离奇的案子，就因为一只小小的鹌鹑，先后导致朱立、丁刚、胡昌运、郑老大、刘七、花三、金银花、刘七之妻、吴继祖九人先后丧命，不得不说这是一桩奇案。常言道：做人不可贪心，做官不可昧了良心，一个贪字害了九条命，小小的鹌鹑成了催命符，真是教训深刻，至今读来依然惊心……