四个才子与知府斗对(对联故事)
汤显祖与《临川四梦》剧照
明代万历年间，抚州府(今江西省)临川县有四个秀才，叫陈际泰、罗万藻、章世纯、艾南英，都是著名戏剧家汤显祖的学生，有“临川四才子”之称。
汤显祖画像
所谓“名师出高徒”，汤显祖(1550~1616)确实厉害，他是明朝晚期的大文学家、大戏剧作家。江西临川人，万历十一年进士，先后任南京太常寺博士、礼部祠祭司主事，为人太正直，敢于直言，不会趋炎附势，拒绝宰相首辅张居正的拉拢，被贬浙江遂昌知县。这老夫子厉害了，到任后没多久，他竟然让监狱里的囚犯回家过年，元宵节又都放出来观灯！这下子被居心叵测者抓住把柄，连上司都在责怪、非议他，他索性递交了辞呈，不干了，没等朝廷批准，扬长而去！三年后，“罢职闲住”的批文才下来。
抚州市汤显祖纪念馆
他回到老家临川，筑“玉茗堂”书屋，潜心著述，同时开办私塾广收弟子挣钱养家。不几年，便写出了名标千古的《还魂记》(《牡丹亭》)、《紫钗记》、《邯郸记》、《南柯记》四大传奇戏剧，因内容都涉及到做梦，故又称“玉茗堂四梦”或“临川四梦”，名声大噪，慕名投奔的弟子愈来愈多。“陈、罗、章、艾”就是其中最出名的四位，都中过秀才，都是文章大家，是当地出名的才子，有“临川四才子”的美誉。
“临川四梦”单行本
他们也确实有才，不是浪得虚名。如陈际泰(1567~1641)，他擅长时文，才思敏捷，有时一天能写二、三十篇文章，一生作文过万篇;再如艾南英(1583~1646)，七岁时作《竹林七贤论》，引发轰动，乡试(选拔举人的考试)时策论文章，竟敢公然讽刺当时权势一手遮天的魏忠贤！结果被罚停考三科(三次)。其散文有韩(愈)欧(阳修)之风。罗万藻也是学识广博，著作丰富，存世作品有《此观堂集》12卷，《十三经类语》14卷。他们四人还成立了一个文学社“豫章社”，专门从事文学写作活动。
“临川四梦”之《牡丹亭还魂记》
这四位才子，学识超群，远近闻名，加上又是汤显祖的弟子，更是恃才傲物，眼高于顶，一般人根本不放在眼里，导致他们后来的仕途都不怎么顺达。
这年，有一个也是科举出身的知府到抚州上任。下车伊始，就听到四大才子之名。自古文人相轻，这位大人很不以为然，认为盛名之下，其实难副。便命人叫他们四人三天内到府衙来与他对对子。
《紫钗记》剧照
过了两天，全无动静，知府以为他们不敢前来，徒有虚名，沽名钓誉！第三天，知府便坐轿出城拜客去了。到下午知府回城，路过当地一座桥叫“文昌桥”，只见有四个汉子袒胸露腹，横卧桥上，挡住了道路，差人上前寻问，才知是四才子来找他对对子，就让他们把上联说出来。四秀才一齐高声念道:“上文章，下文章，文章桥上晒文章。”
知府一听，吓了一跳。原来抚州方言“章、昌”几乎同音，“文章”就是“文昌”，文昌就是文章，桥上四人满腹文章，下面有文昌(章)桥，阳光下，四人袒腹，正是“文章桥上晒文章”了。
知府思索良久，不得佳句，只好转轿绕道而走。天近黄昏，来到一个渡口叫黄昏渡，旁边有个村子叫前黄昏，对岸有个村子叫后黄昏。知府猛然受到启发，想到了下联。回到府中，正想派人去召四人，哪知四人早已派人送来了下联:“前黄昏，后黄昏，黄昏渡前遇黄昏。”与知府想的对子一字不差。知府无话可说，但心中不服，还想找机会一较高下。
《邯郸记》剧照
过了月余，知府乔装打扮，诈称外乡儒生，邀请四才子到老师的书屋“玉茗堂”对面的一家客栈饮酒，说是以文会友。四才子不知真相，如期赴约。毕竟只有远远的一面之交，四才子也没认出来。酒过三巡，但见对门玉茗堂内玉茗花(就是山茶花，又名曼陀罗)盛开，异香飘来，知府信口念道:
香生玉茗春三月。
四人一听，心中不屑:这真是班门弄斧了。陈际泰不慌不忙地对道:
光照临川笔一枝。(汤显祖人称临川先生。)
知府又指着远处的一座宝塔说:
宝塔七八层，中容大鹤。
联中也是巧用抚州方言，“容”与“庸”、“鹤”与“学”音近，联中暗藏《中庸》、《大学》两本书名。一下子把四位难住了。恰在此时，他们的书僮闲得无聊，正在翻看店内的一本小册子通书(皇历)，罗万藻无意中瞥见，顿时灵机一动，高声对道:通书十二页，里记春秋。
《南柯记》剧照
皇历里自然记载着四时节令(春秋)，而《礼记》、《春秋》两本书名又暗藏其中，对得是妥妥贴贴。
知府见难不住他们，心不甘情不愿，拿出最后一招，说道:
文昌桥上，秀才赤身露体，斯文丧尽！
四才子听后一愣，仔细打量，方知此人正是知府大人，于是毫不客气、反唇相讥:黄昏渡前，府尊搜肠刮肚，脸面丢光！
知府很尴尬，知道以一斗四，再斗下去占不了便宜，便甩袖而去！
【评价】文人相轻，古代积习！古语说:“满招损，谦受益”;《易·谦》曰:“谦谦君子，卑以自牧也”，所以才有后人的“海纳百川，有容乃大;壁立千仞，无欲则刚'的认知。四才子恃才傲物，以下犯上，以多欺少，实无君子之风！性格决定命运，这也许就是四大才子年少出名，而后来仕途都不顺达的原因吧。(陈际泰68岁才中进士，章世纯70岁才升到柳州知府，结果当年便死于任上，艾南英被罚停考三次，索性放弃了科举;罗万藻也仅中举人，在别人极力保举之下才做到礼部主事。)
不过，我们可以抛开这些，尽情欣赏、领悟汉字汉语的魅力就行了！