【经典导读】《美国现代大学的崛起》——开放、竞争、多元的理念构建美国现代大学内涵
《美国现代大学的崛起》的作者劳伦斯·维赛是美国著名高等教育研究学者，曾任圣克鲁兹加利福尼亚大学教授。此书在内容框架上整体分为上下两篇，上篇主要讲述了以智力训练和宗教虔诚为核心特点的传统学院在外部环境和社会需求不断变化的环境中，受到实用、研究和自由文化三种文化流派兴起、竞争和不断发展的影响，逐渐形成了具有美国特色的现代大学模式；下篇讲述了美国现代大学结构化的代价，主要包括新大学的模式、组织架构、学术自由、师生关系等各方面出现的问题。
本书框架（本文主要分析上篇：高等教育的不同观念）：
一、宗教价值体系主导的学院体系
开放多元、自由竞争是美国大学的典型特征，而在19世纪早期，美国高等教育仍是以宗教价值体系为主导的封闭学院体系，美国大学兴起于人们对旧学院模式的批判和改革之中。与现代大学相比，传统学院规模小、功能单一、结构封闭，学院信奉智力训练教育观，学院的人才培养目标、课程、以及管理结构都以此为基础展开。詹姆斯·麦考士在担任普林斯顿大学校长的就职演讲中宣布：“大学的最高目标是教育，即发掘和提高上帝所赋予的天赋。”耶鲁大学校长诺亚·伯特在19世纪中叶的传统教育者之间的争论中断言：“学院的课程要传授学习和思考的能力，而不是教授专门的知识或是专门学科。”
社会发展的客观趋势是无法阻挡的，大城市的兴起、高等教育无用论的盛行和改革派力量的增强，尤其是生源竞争的压力改变了学院生存的外部环境，变革无法避免。对于传统学院派来说，这是一场妥协式变革，既要维护传统信念，又不得不接纳新举措和新观念，如适当增加科学课程、实行选修制等。然而，美国现代社会需要的是学院内在逻辑和精神的变革，改革一旦开始，传统学院模式崩溃仅仅是时间的问题。当然，美国大学虽然崛起于旧模式的崩溃，但并没有完全抛弃和否定学院的价值，传统模式的学院与其他形式和文化共同造就了美国大学的多样性。如我国讨论实施的通识教育改革，就继承了传统学院关注学生人文素养的精神，现代大学的学位答辩、授予仪式等也源于旧学院的传统。
二、多元观念的竞争—美国现代大学内涵的形成
（一）实用观念：美国现代大学的本土内涵
尽管德国大学是早期很多美国人心中的向往，但美国人并没有照搬德国模式，而是在吸收其精华的基础上发展出了极具有特色本土模式。1865年前后，美国高等教育模式的所有可见变化都表现出向实用型改革的让步。这与实用主义倡导者在学术界取得崇高的地位密切相关。斯坦福校长斯塔·乔丹宣称：“整个大学运动都是朝向现实和实用性。”纽约大学一位教授说：“学院不再是与世隔绝的地方，而是成为一座工厂。”
关于实用观念的主要主张包括：
1.强调学校外真实生活的重要性
2.强调实用知识的重要性
3.提倡用学科选修制代替规定的课程
4.提倡改革学院家长式管理
5.发展职业课程
通过实践，美国将学术研究与实用目标、大学与社会联系起来。从另一方面来说，实用观念对美国高等教育的影响顺应了美国的文化传统和观念，反应了美国人独特的思维和行为模式。但是，当这种观念处于兴盛时，另外两种观念开始冲击它，批评它对高等教育价值的扭曲。
（二）研究观念：美国现代大学的核心内涵
19世纪中后期，美国的部分学者深受德国大学办学理念的影响，认为大学就是进行纯粹研究的地方，是鼓励好学生争取更高学术层次而不是迎合社会需求的地方。这种纯研究理念下的教育目的、学生观、招生、课程、研究方法等各方面都与“实用”观念不同。如约翰·W·伯吉斯看来，为最大多数人开办的大学根本不是大学；克拉克大学校长斯坦利·霍尔认为，大学的存在就是要保持对研究的神圣热忱，研究是其天赋的生命。
1876年基于新方针建立的约翰·霍普金斯大学将自身定位于科学研究，增强了重视研究的德国大学模式在美国的发展，“纯研究”观念的影响不断扩大。霍普金斯大学的成立是研究成为大学核心理念的标志性事件。
美国的实用主义者仍对研究存在争议，他们认为为研究而研究只是一种方法，不能称之为结果，实用才是最后的落脚点。因此，美国摒弃“纯研究”观念中的道德意义，遵从价值中立，这也是美国人与德国人对“研究”做出符合各自国情和文化的价值判断，研究最终成为美国大学的基本目标与核心内涵。
（三）自由文化观念：美国现代大学的人文内涵
在19世纪末，当“实用文化”和“纯研究”观念发展到某种权威性并相互交错时，自由文化观念出现。其针对的是实用性和精微的研究，意味着美国开始重视人文精神和人文观念对大学的重要意义。在某种程度上，自由文化可以看作对传统学院模式中古典主义教育的某种继承。他们提倡培养全面发展的人，反对在德国研究观念引导下逐渐细分的专业和学科；关注伦理和道德教育，重视人文课程。
虽然支持这一观念的人在当时属于小众，但其力量极其深厚，作用也十分强大，尤其是在部分精英人物的努力下，“自由文化”和“实用”、“研究”一同建构了美国现代大学的内涵和特性。自由文化的核心价值—人文内涵也成为当前我国大学提倡的通识教育的重要依据。
三、总结：开放、竞争、多元理念构筑美国现代大学
1.美国现代大学内涵的基本特点：多元观念的均衡
美国大学保留了德国大学的精华，将学术研究作为大学的基本定位，同时在实践中融入实用的观念和态度，使大学和社会紧密联系。同时将传统观念与现代观念结合，美国现代大学的制度、核心竞争力都是基于这种观念均衡形成的。
2.美国现代大学内涵的构筑路径：竞争与博弈
为不同的观念提供开放、自由的发展环境，特别是允许不同的观念主体竞争与博弈是美国人造就大学的根本途径。从实践中看，不同观念之间的竞争也是美国对大学目标、课程、教育标准等基础内涵进行自我澄清、界定及丰富的过程。
3.开放的新结构：走向一流
正是由于打破了由传统学院主导的一元结构体系，美国开放、多元化的现代大学结构才能建立起来，支撑多元结构的深层机制是达到均衡的多元观念。这种基于多元价值观的现代大学结构符合现代社会的发展趋势和需求，更具有稳定性，有利于人才培养。