赛季前瞻之菲尼克斯——太阳照常升起
2010年5月30日，09-10赛季西部决赛第六场，背水一战的菲尼克斯太阳主场迎战洛杉矶湖人，全场被压制的太阳在最后一节发起了绝地反击，德拉季奇和钱宁-弗莱的出色表现一度将分差缩小至5分，但湖人在科比和阿泰的带领下始终将分差控制在5分开外，最终，太阳8分落败，遗憾止步在总决赛门外。
这场距今已10年半的比赛，是菲尼克斯太阳队留给球迷们最近的一次季后赛印象。2010年休赛期，小斯出走尼克斯，宣告了太阳跑轰时代的结束。
十年来，菲尼克斯太阳队始终无法再次迈入季后赛的大门，甚至其中的四个赛季排名西部垫底，更令球迷无奈的是，太阳制服组“独特”的选秀眼光成功避开了一票潜力新秀，看看太阳队个别年份的选择：2013年第5顺位的阿莱克斯-莱恩、2016年第4顺位的德拉甘-本德尔、2017年第4顺位的约什-杰克逊……太阳球迷肯定会有累觉不爱、人艰不拆的烦恼和痛苦。
所幸太阳的选秀“撞大运”策略在2015年第13顺位选到了一名叫做德文-布克的得分后卫，在2018年第1顺位不用动太多脑筋选择了中锋德安德烈-艾顿，这才让这支年轻的球队终于确定了建队核心。
2020年的奥兰多复赛中，太阳队打出了复赛八战全胜的惊人战绩，也正是从那时起，太阳真正看到了球队重回季后赛的希望。
1.休赛期动作
这个休赛期，太阳总经理詹姆斯-琼斯的补强很有针对性，以时间为轴主要包括：11月17日从雷霆换来了克里斯-保罗；11月24日续约了后卫杰文-卡特；11月25日签下了新秀球员杰伦-史密斯；11月29日续约了前锋萨里奇，从自由市场上签下了杰-克劳德、兰斯顿-加洛韦、达米恩-琼斯和安托万-摩尔。
下面一个一个说：
11月17日，太阳与雷霆达成交易：送出以卢比奥和乌布雷为核心的四名球员和2022年受保护首轮签（依次顺延为2022年前12顺位保护，2023前10顺位保护，2024前8顺位保护，2025无保护），换来了克里斯-保罗和阿卜杜勒-纳迪尔。
这笔交易向外界传递了两个重要的信号：第一，太阳吃下了保罗还剩两年价值8500万美元的球队第一年薪，为布克和艾顿带来了一位顶级导师，有了保罗的加成，太阳将已队的组织能力、关键球能力和更衣室的领导力提升到了一个新的层次，考虑到最近四个赛季保罗的常规赛出勤率只有七成左右，且在季后赛中还有因伤错过一些关键比赛的历史，所以对蒙蒂教练来说，严格控制已经35岁的保罗的出场时间、必要时进行轮休来保证保罗的健康，是太阳时隔十年再次打入季后赛的先决条件。
第二点很有趣，众所周知，太阳的建队核心是布克和艾顿，目前已知的是，保罗的大合同和艾顿的新秀合同都将在2022年夏天到期（保罗的合同在2021年休赛期是球员选项，以保罗的年龄和状态，应该会选择执行球员选项），所以太阳引进保罗时，为自己预设了两年的冲击季后赛周期，就算接下来的两个赛季豪赌保罗失败，那么在2022年夏天释放了保罗占据的薪金空间后，也不会影响球队给艾顿开出顶薪的续约合同，同时再以双核的吸引力继续补强球队。而且，太阳送给雷霆的这支首轮签，其受保护的年限从2022年一直延续到了2025年，根据史泰平规则（一支球队不能连续送走未来的首轮签），这支首轮签的滚动很大程度上限制了太阳自己未来五年首轮签的使用，这让太阳可以有效避免未来的透支。
所以保罗的加盟，在提升了太阳短期实力的同时，并未影响球队中长期的建队计划。
11月24日，太阳宣布与替补控卫杰文-卡特续签一份3年1150万美元的合同，身高1.88米现年25岁的卡特在西弗吉尼亚大学读满了四年，在校期间曾连续两年拿下了美国篮球教练协会的年度最佳防守球员奖项，卡特的外线防守能力和19-20赛季39.3%的三分球命中率是其在NBA赖以生存的资本，太阳能够续约卡特，是对他能力和态度的肯定，也为球队的控卫位置加了一道安全锁。
杰伦-史密斯
11月25日，太阳与2020届的10号秀杰伦-史密斯正式签约，这位2.08米的空间型内线是小球时代里最受欢迎的一类内线球员——有身高有天赋，低位技术和挡拆技术均属中上，还有36.8%的三分球命中率，虽然处理球能力和大防小换防能力的缺失让他不太可能立即全方位帮助到球队，但在新赛季中担当达里奥-萨里奇的替补，或是在个别情况下站小球中锋的位置应该可以胜任。
11月29日，太阳以3年2700万美元续约了克罗地亚前锋达里奥-萨里奇，这位传统的欧洲空间型大前锋能够为艾顿的自主进攻拉开空间，并每场提供10-15分的稳定得分，作为球队三核之外的第一选择，萨里奇的全能身手对太阳至关重要。
同一天，太阳从自由市场上签下了杰-克劳德、兰斯顿-加洛韦、达米恩-琼斯和安托万-摩尔。这其中最重要的签约无疑是用全额中产签下的杰-克劳德，他的到来提升了太阳锋线的防守质量，让球队对上拥有顶级锋线的球队（湖人、快船）时有了防线第一选择，同时，他是一个还算及格的外线终结点，在凯尔特人和热火时的履历证明了，克劳德扮演的角色功能越单一，其外线投篮的水准越高，新赛季的太阳拥有多个支配球点，克劳德只需要做好两件事——把大部分精力投入到防守中，以及把那些空位三分扔进篮筐。
其他三位兰斯顿-加洛韦、达米恩-琼斯和安托万-摩尔都是以底薪加盟球队，加洛韦和摩尔能够为太阳的后卫线带来更多的变化，且二人都可以充当太阳衔接段的外线炮台，他们的作用应该与太阳跑轰时代里的后卫埃迪-豪斯的作用类似，甚至他们有可能成为冲击力弱化版的巴博萨。
至于勇士旧将达米恩-琼斯，他能够填补一些艾顿休息的边角料时间，并为太阳提供不错的篮板和护框。
2.薪资状况
不算三位签下无保障合同的球员（泰肖恩-亚历山大、乔纳森-莫特利和BJ-约翰逊），太阳目前在册的、计入总薪资的球员共计14人，总薪资1.24亿美元。
因为球队在签约克劳德时使用了全额中产，所以新赛季也将受到硬工资帽的限制，即薪资总额不得超过1.32亿美元，也就是说在赛季开始之前，太阳还有大概800万美元的空间得到一名球员来填满大名单。
当然，在三份无保障合同中选择一份转为保障合同开始新赛季，也是一个选项，这样似乎更稳妥，也为赛季中期的各种变化留出了应对空间。
米卡-布里奇斯
可以说，太阳的薪金状况总体上非常健康，到了下赛季也只有保罗一份合同是球员选项，另有艾顿、米卡-布里奇斯和卡梅伦-约翰逊三份合同是球队选项，总价值约2000万美元，这样的薪资弹性会让詹姆斯-琼斯的工作变得轻松很多。
3.隐患
已经成为一名腹黑评论员的肯特里克-帕金斯对太阳在休赛期的操作赞不绝口，他一直强调：太阳将在20-21赛季杀入西部前五名。纸面来看，太阳的确已经具备了重回季后赛的实力，但前提是，太阳不会遭遇以下状况：
第一，35岁的保罗遭遇伤病。职业生涯15年，克里斯-保罗只有14-15赛季实现了常规赛全勤，那个赛季的季后赛首轮，保罗率领快船与马刺鏖战七场，最后在邓肯面前完成绝杀。
膝盖半月板撕裂、脚踝扭伤、拇指戳伤、腿筋拉伤、掌骨骨折、脑震荡、腹股沟拉伤……虽然贵为现役第一控卫，但保罗也同样是个伤痕累累的男人，上赛季在雷霆的出色表现证明了保罗的油箱里还有油，但谁也无法保证，保罗不会因伤出现断崖式的下滑。
只希望名声在外的太阳神医能够让保罗的职业生涯尽可能的延长一些，毕竟太阳的上一位当家主控史蒂夫-纳什在35岁时仍然能够拿出场均16.5分11次助攻的超级数据。
第二，德文-布克停滞不前。在克劳德眼里，布克打了多年“毫无意义”的篮球，现在布克迎来了自我进化的最佳时机，效力太阳五年，布克的个人数据一直在不断攀升，他已经是联盟最全面的得分手之一。
保罗的到来，会让布克不得不放弃一些球权，在这样的环境里，布克必须要在无球和关键球能力方面实现进化，同时提升自己的防守质量，当然了，即使来的人是保罗，布克依然是太阳的头号球星。
第三，艾顿的场外麻烦。19-20赛季只打了一场，艾顿就因为利尿剂检测结果呈阳性被禁赛25场，待2020年复出打了30场之后，NBA又因为疫情原因停摆，恢复后虽然八战全胜，但最终也未能进入季后赛。可以说，艾顿的19-20赛季是支离破碎的。
纵然是这样，22岁的艾顿仍然贡献了19 12的场均数据，与22岁时的德怀特-霍华德数据相近。
按照正常的成长轨迹，新赛季的艾顿会稳定的拿出场均20 10的表现，想想保罗曾经拯救过泰森-钱德勒的职业生涯，又能将德安德烈-乔丹喂进全明星，只要艾顿不再犯类似禁药的错误，他一定能够从导师保罗身上收获更多成为一名顶级球星的技巧和经验。
沉寂多年后，太阳终于要在菲尼克斯照样升起了，太阳球迷，你们准备好了吗？
（后仰跳投）