世界古代文明——拜占庭文明
拜占庭文化是欧洲中古文化的明珠，是人类文化宝库的重要组成部分，它在西方文化发展史上起了承上启下、继住开来的作用。
拜占庭文化在世界范围内游牧民族普遍冲击农耕民族的时代，保护古典希腊罗马文化遗产免遭灭亡，使古典文化能够传于后世。同时，拜占庭人使古典文化适合于中古社会生活，形成古典文化的特殊形式。
1、拜占庭文化概况
拜占庭文化内容丰富，体系完备，发展水平较高，因此在文化发展缓慢的中古欧洲发挥积极作用，直接促进斯拉夫世界的文明化，加速斯拉夫各民族国家的发展，并形成以东正教为核心的东欧世界。
拜占庭文化还对周围其他民族文化产生积极的影响，推动中古时期不同文化间的交流。拜占庭文化为中古晚期的西欧提供有利于未来发展的进步因素，在学术和艺术领域留下的宝贵遗产通过各种渠道传遍世界。
中世纪初期，当罗马帝国的西半部在日耳曼人的入侵下成为支离破碎的众多王国时，东半部却顶住了冲击，以拜占庭帝国的形式继续存在了一千年，直到1453年被奥斯曼土耳其帝国攻破。其间，拜占庭帝国虽然先后遭到伊斯兰势力的蚕食，保加利亚人的冲击，甚至同属基督教的西方世界的劫掠，但它在风雨飘摇中存在了一千年，这本身就已经颇为难得了。
拜占庭以东方为其主要疆土，以希腊语为其大众语言，这便利了希腊罗马古典文化的存留；教会在帝国中始终附属于皇帝，没有形成西方那种教权一度高于俗权，教会笼罩一切的局面，因此教会文化和世俗文化并存共荣，这也为希腊文化的继续存留创造了氛围。可以说，西方能够发生文艺复兴，希腊罗马古典文化能在西南欧重新生根发芽，正是依托于拜占庭这座希腊文化漫长流变征途中的金桥。
2、政府注重图书馆的建设
拜占庭政府高度重视作为学术研究重要条件的图书馆的建设。
建国初期，政府即拨专款用于收集和整理古代图书。在各大中城市建立国家图书馆．古希腊时代的许多作品即是在这一时期得到系统整理。
查士丁尼时代推行的思想专制政策摧毁了一些图书馆，其中亚历山大里亚图书馆和雅典图书馆的藏书破坏最为严重。但是，民间的藏书仍然十分十富。教会图书馆发展迅速，几乎所有教堂和修道院均设立图书馆，这些图书馆后来成为培养大学者的温床，它们至今仍是取之不尽的古代图书的宝藏。
拉丁帝国统治时期是拜占庭教育和学术发展停滞的时期，文化上相对落后的西欧骑上在争夺封建领地的战争中，自觉或不自觉地破坏拜占庭学校和图书馆，他们焚烧古书以取暖，其情形类似于4—5世纪时日耳曼人在罗马焚烧刻写罗马法条文的木板取暖。
在民族复兴的政治运动中，拜占庭知识界掀起复兴希腊文化的热糊。分散在各地的拜占庭文入学者纷纷集中到反对拉丁人统治的政治中心尼西亚帝国，在拉斯卡利斯王朝的支持下，开展抢救古代图书文物的活动，或游访巴尔干半岛和小亚细亚地区，收集和抄写古代手抄本，或整理和注释古代名著，或建立私塾传授古典知识，组织学术讨论。这些活动奠定了帕列奥列格王朝统治时期的“文化复兴”的基础。
3、拜占庭文化的艺术特点
拜占廷艺术特点表现为抽象性和扭曲性，这是基督教宗教观念和东方神秘主义思想长期影响的结果。
古代希腊罗马艺术重视从自然中得到创作的灵感，把宇宙万物的自然状态视为美的源泉，真实、和谐、合乎自然的比例、人的天赋情感都作为美的标淮。
但是，拜占廷艺术却认为外在的形象是次要的，真实自然的形体是第二位的，艺术的核心在于表现某种抽象的精神和反映神圣的情感，艺术的目的是激发人的宗教灵感。因此，写实艺术反倒得到拜占廷艺术家的蔑视，而质朴简单的线条和色彩表现出来的抽象意义受到重视。比例可以失调，因为比例应该让位于线条；色彩可以不丰富，因为单调的色彩能够更明确地表现抽象的含义。艺术品不是用来进行直观欣赏，而是用来启发思想，通过“不重要的”艺术品进行思索，使人们寻找有形的艺术品深层隐藏的无形事物。
基督教对拜占廷艺术的影响渗透到艺术构思中，使拜占廷艺术的价值取向发生扭曲，在上帝至高无上、至善至美的思想指导下，现实世界成为罪恶的场所，人类背负着原罪和本罪的十字架，应该受到苦难的惩罚。因此，自然美变成现世丑，艺术美不是光明而是灰暗，不是微笑而是哭泣，不是和谐而是扭曲，不是平衡而是失衡，不是生动而是呆板，痛苦才是幸福和欢乐。
在这样的艺术原则指导下，拜占廷艺术品都笼罩在阴郁的基督教气氛和朦胧的神秘色彩中。拜占廷艺术的这些特点背离了古典艺术的原则。但是，由于它是在古典艺术的基础上发展而来，因此，还继承某些古典艺术的传统，例如注意营造庄严神圣的氛围、利用古代艺术的表现手法和技术等。
4、对古典传统的保存
拜占庭文化具有鲜明的传统特征，它直接继承了古典时代希腊罗马文化遗产，在拜占庭帝国特殊的环境中，兼收并蓄早期基督教和古代东方诸文化，形成了独特的文化体系。
（1）文化历程
拜占庭文化大体上经历了产生、发展、繁荣和衰落四个阶段，在其发展的全过程中，拜占庭人均表现出强烈的尚古倾向。
早在君士坦丁一世下令在古城拜占庭兴建“新罗马”，并从希腊和亚平宁半岛收集大量古代艺术杰作装饰首都时，拜占庭人即表现出对古典文化的爱好。该城无论从整体规划、具体建筑样式，还是内外装修、建筑材料都模仿古代建筑。
古典建筑中流行的大理石屋面、阳台和柱廊使整个城市建筑群显得格外典雅庄重，使人很容易联想起古代名城雅典和罗马。最豪华的建筑大皇宫是由几个比邻的独立宫院、各种大殿、宫室、花园和柱廊组成的，它几乎就是古罗马城的翻版。
根据史家统计，在城区内集中了大量优美的古典建筑，除了大皇宫外，还有元老院议事大厦、公共学堂、大赛场、剧场、多座豪华公共浴池、百余个私人浴池、数十条沿街柱廊、囤粮谷仓、引水渠道、蓄水池、用于集会和法院公审的大厅以及贵族官邸，无不以古典建筑为蓝本。
可容纳数万人的大赛场也完全仿照罗马竞技场的式样建造，但比罗马的大赛场规模更大。圆形的君士坦丁广场周围赢立着一大片公共建筑群、是公众从事商业和政治活动的第一大中心。其中有十余阶大理石台阶的帝国议会和元老院是按古希腊建筑设计的。广场中心耸立着36.58米高的巨型花岗石圆柱，坐落在6.1米高的白色大理石基座上，圆柱的直径约3.2米，顶端是从雅典运来的巨大的阿波罗铜像。
向西南伸展的麦西大道是举世间名的大理石柱庞大道，两侧有巍峨的市政厅．森严的将军府和国库．文雅的国家图书馆和优雅的贵族宅区。在这里，风格各异的罗马贵族庭院也按罗马城式样建筑，以便吸引各地名门显贵。“一言以蔽之，一切凡能有助于显示一座伟大都城的宏伟、壮丽的东两，一切合助于为它的居民提供便利和娱乐的东西，在君士坦丁这座城市的四墙之内无不应有尽有”。
此后，该城迅速崛起，成为繁荣的政治、经济和文化中心，吸引着整个地中游世界的知识分子。他们携带大量古典文献和古代文物前往首都，这就为推动拜占庭文化的发展提供了丰富的文化物质条件。发展国家图书馆，建立国家学府，学习古代希腊语和拉丁语，收集注释古典文史作品，研究古典哲学和文学，这些成为早期拜占庭文化发展的主要现象。除了君士坦丁堡外，亚历山大、安条克、雅典均成为当时研究古典之学的重镇。所谓“新亚历山大运动”实际上是将古典哲学遗产纳入基督教神学的学术活动。前述著名拜占庭学者弗条斯在其《书目》中，概括介绍了直到他那个时代以前所有著名的自然科学和社会科学家的主要著作，包括大量古典作家的经典作品。这份书目中的图书显然是用于他任教的君士坦丁堡学府，是为就学的学生提供的参考资料。这种尚古之风一直保持到拜占庭历史的末期，只是其热烈的程度有所不同。11世纪拜占庭历史作家颇塞留斯曾自豪地写道，他在少年时代即可背诵《荷马史诗》。科穆宁王朝公主安娜撰写的《阿莱克修斯传》带有明显的希罗多德的写作风格，代表当时拜占庭历史写作的倾向。而拜占庭社会中、上层人士和知识分子，包括国家官吏和法官都要接受系统的教育，特别是希腊语言教育，以便使他们的口音“希腊化”。直到拜占庭帝国灭亡前夕，许多立志复兴文化以救国的著名学者仍然致力于古典文化的传播，其丰富的古典学问和广博的古希腊哲学和文学知识，使他们在意大利学校中指导的学生深感心悦诚服，大为敬佩。
（2）继承古希腊和罗马
从拜占庭人继承古典文化的内容上看，拜占庭学者特别重视古希腊的哲学、文学和文学，重视罗马的法律和工程技术。在拜占庭帝国，《荷马史济》胜友人口．妇幼皆知，能够大段背诵的人不在少数，因此许多作家在引用时不加说明而不至产生误解。君士坦丁堡修辞学家科米达斯对照以前多种版本对《荷马史诗》进行重校，使之成为以后几个世纪最权威的版本，而该史诗的第一个拉丁文译本也是拜占庭学者完成的。像希罗多德这样伟大的古希腊史家，更是拜占庭作家学习效仿的核样，弗条斯在其案头必读书中就始终包括希罗多德的作品。据现代学者研究，拜占庭帝国教俗学术界一直热衷于古典希腊哲学，柏拉图、亚里士多德等著名学者的作品是当时的热门书籍，不断传抄，在众多的哲学流泥中，新柏拉图主义和斯多葛学派受到特别青睐。
拜占庭人常以正宗继承人的身份继承古罗马文化，他们不仅自称“罗马人”，而且在政治制度、基督教神学、法律和大型工程技术方面，忠实模仿继承，井有所发展创造。他们清除了古罗马帝国中央集权制度中保留的民主形式和普通公民参与政治的因素，发展出拜占庭帝国君主专制官僚制度，其中皇帝制度成为其政治生活的核心。基督教是古罗马帝国的文化遗产，拜占庭人对之加以改造，使之在神学中摆脱了古代哲学和犹太宗教的双重影响，并始终将它置于皇帝最高权力的控制下，利用东正教强化皇权统治和扩大拜占庭帝国的影咱，形成了保持至今的东正教世界。在法律方面，拜占庭人直接继承古罗马传统，其中查士丁尼一世的立法活动县具典型意义，他下令编纂的《罗马民法大全》是欧洲第一部完整的法律汇编，该法典成为此后致百年拜占庭法律，如《法律汇编》、《六书》、《皇帝法典》等的蓝本，也为近代欧洲法律提供了基本的理论依据。他充分认识到建立完整的法律对于巩固皇权的重要性，他在《法理概要》中指出：一个好皇帝“应该不仅以其武力获尊荣，还必须用法律来武装，以便在战时和平时都有法可依，得到正确的指导；他必须是法律的有力捍卫者，也应是征服敌人的胜利者”。
这种法律至高无上的思想来源于古罗马法律。至于在建筑工程技术方面，拜占庭人继承古罗马遗产就更为多样。拜占庭建筑样式最突出的风格是在平面十字形建筑物上方建造半球形穹顶，此种风格即是在罗马半圆拱顶墙壁基础上发展而来的。君士坦丁堡的圣索非亚教堂是拜占庭建筑的代表作，人们可以清楚地看到拜占庭人在墙体、门面和内外柱廊方面是如何继承罗马建筑艺术的。此外，君士坦丁堡、塞萨格尼基等拜占庭帝国名城完善的引水果道、地下排污管道、苦水池等都直接借鉴了罗马城建筑成功的经验，而皇宫中半自动升降的皇帝宝座和宫殿中各种机械动物，如金狮和小鸟，都是拜占庭工匠学习继承罗马人实用工程和机械技术的成就。