人体之“气”
大熊说
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人体之气，在生命过程中，一般有两种存在形式，一是聚而成形者，如人身的脏腑、形体、官窍等；二是弥漫流动者，如真气、元气、宗气、营气、卫气等。今天所讨论的气重点在于后者。
中医学从气是宇宙的本原，是构成天地万物的最基本的元素这一基本观点出发，认为气是构成人体的基本物质，也是维持人体生命活动的基本物质。在生命物质系统中，除气之外，尚有血、津液、精等，但血、津液和精等均是由气所化生的。“精、气、津、液、血、脉，无非气之所化也。”(《类经·脏象类》)所以说气是构成人体和维持人体生命活动的基本物质，属生命物质系统中最上位的概念。人体之气的内涵包含着两个方面。
1.气是构成人体的基本物质
(1)人以天地之气生
中医学认为，人和万物都是天地自然的产物，要探讨人的起源和本质，必须首先研究人在宇宙中生存的场所和与人关系最为密切的自然环境。“善言人者，求之于气交……”，“何谓气交?……上下之位，气交之中，人之居也。”(《素问·六微旨大论》)气交是人生活的场所，是下降的天气和上升的地气相互交汇的地方。在这里，由于阴阳的运动变化，有四季之分，寒暑之别，既有天之六气的影响，又有地之五行生克的作用，人就是生活在这样的地点、环境之中。
人既然生活在气交之中，就必然和宇宙万物一样，都是由气构成的，都是天地形气阴阳相感的产物，是物质自然界有规律地运动变化的结果。故曰“人以天地之气生，四时之法成”，“天地合气，命之曰人。”(《素问·宝命全形论》)但是，人能应四时而知万物，有高度发展的意识和思维，又是万物中最宝贵的，所以说:“天覆地载，万物悉备，莫贵于人。”(《素问·宝命全形论》)气是一种至精至微的物质，是构成自然万物的原始材料，人和自然万物一样，也是天地自然之气合乎规律的产物，因此，气也是构成人体生命的基本物质。
(2)父母媾精形成生命
精是生命的基础，在中医学中，精的医学含义，则泛指天地阴阳五行之气内化于人体之中而形成的，构成人体和维特人体生活活动的精微物质，是人体生命的基础。中医学在强调气是构成人体的最基本物质，承认生命物质性的同时，又进一步指出生命是由精直接形成的。故曰:“夫精者，身之本也。”(《素问·金匮真言论》)“两神相搏，合而成形，常先身生，是谓精。”(《灵枢·决气》)“故生之来谓之精，两精相搏谓之神。”(《灵枢·本神》)精气先身而生，具有遗传特性。来源于父母的先天之精相合，形成了原始的胚胎，转化为胚胎自身之精，成为人体生长发育和繁衍后代的物质基础，新的生命活动——“神”就开始了。“人之始生，何气筑为基，何立而为……以母为基，以父为楯，失神者死，得神者生也。”(《灵枢·天年》)这种“母基”、“父桶”的说法，简明而形象地说明了人的生命是由精由胚胎而逐渐发育成形体。其具体过程为“人始生，先成精，精成而脑髓生，骨为干，脉为营，筋为刚，肉为墙，皮肤坚而毛发长，谷入于胃，脉道以通，血气乃行。”(《灵枢·经脉》)“血气已和，营卫已通，五脏已成，神气舍心，魂魄毕具，乃成为人。”(《灵枢·天年》)男女生殖之精称为天癸，天癸既充、精气溢泻，月事以时下，男女相合，两精和畅，阴阳交媾，胎孕乃成。父母之精合雨形，由胚胎而形成躯体的脑髓、骨骼、血脉、筋肉、皮肤、毛发、五脏六胞。随着人的形体的形成，新的生命活动也就开始了，人的生命功能亦随之产生了。
2.气是维持人体生命活动的基本物质
气化作用是生命活动的基本特征。在人的生命活动过程中，气化作用包括两个方面：
(1)人与自然的气化作用
即人与自然的物质交换。人的生命机能来源于人的形体，人的形体又依靠摄取天地自然界的一定物质才能生存。生命活动是物质自然界的产物，人类必须同自然界进行物质交换，才能维持生命活动。“天食人以五气，地食人以五味。五气入鼻，藏于心肺，上使五色修明，音声能彰。五味人口，藏于肠胃，味有所藏，以养五气，气和而生，津液相成，神乃自生。”(《素问·六节脏象论》)气与味(味由气化生，味亦是气)，即空气、水、食物经口鼻进人体后，经过一系列的气化过程转化为机体各部分的生命物质(五脏六腑之精)和生命机能。
(2)人自身的气化作用
即生命物质的代谢。人体一方面依靠生命机能不断地摄取自然物质并使之转变为机体的组织部分，构成生命活动的物质基础；另一方面在发挥生命机能的过程中，又不断地消耗自己，产生废物通过汗、尿、便等形式排出体外。故曰:“鼻受天之气，口受地之味。其气所化，宗气、营、卫，分而为三。由是化津、化液、化精、化血，精复化气，以奉养生身。(《景景室医稿杂存》)
总之，人体通过五脏六腑呼吸清气，受纳水谷，将其变为人体生命活动需要的气、血、津液等各种生命物质，由经脉而运送至全身。新陈代谢后的废物和水液则通过汗、尿、便而排出体外。这一过程就是形气转化的气化作用过程，既有有形物质向气的转化，如饮食经脾胃的腐熟运化而为水谷精微，化为营卫之气；又有气向有形物质的转化，如营气在心肺的作用下化而为血液。形气相互转化的气化过程，包括了物质和能量的相互转化过程。
3.气是神志活动的物质基础
精神活动是在全部生命机能的基础上产生出来的更为高级的功能活动，中医学认为人的感觉、思维等精神情志活动，也是由物质机体所产生的一种气的活动。“五脏者，所以藏精神魂魄者也。”(《灵枢·卫气》)“人有五脏化五气，以生喜、怒、悲、忧、恐。”(《素问·阴阳应象大论》)感觉也是一种精神现象，形体感官和充盛的精是产生视、听、嗅、味等感觉的物质基础。故曰:“其血气皆上于面而走空窍，其精阳气上走于目而为睛，其别气走于耳而为听，其宗气上出于鼻而为嗅，其浊气出于胃，走唇舌而为味。”(《灵枢·邪气脏腑病形》)由精气而构成人的形体，由形体而产生人的生命机能一神，神是人身形体的机能和功用。由此可见，五脏精气是精神情志活动的物质基础。
总之，中医学按气-形-神生命三要素的逻辑结构，论述了生命过程中物质与运动、机体与功能和肉体与精神的关系，即形体物质与生命机能之间的关系，也就是形神关系。
气是世界的本原物质，气具有水恒运动的属性，故物质世界处于永恒运动变化之中。整个世界就是一个由气到形，由形到气，即形气转化的循环往复的无穷过程，人的生命活动也是如此。父母之精相合构成人的形体，精为生命物质-气的一种，“精乃气之子”(《脾胃论·省言箴》)气化为精。“精者，身之本也。“(《素问·金圆真言论)实即气为身之本。身即形体，气化为形，形以气充，气为形体之本，形为生命之根。“吾之所赖唯形耳，无形则无吾矣。”(《景岳全书·治形论》)
天地是大生化之宇，人体为小生化之器，人的生命赖形体而存在，若形体散解，则生命活动也随之终止。故曰:“器者生化之字，器散则分之，生化息矣。”(《素问·六微旨大论》)气始终处于形气转化的气化作用之中，人体则是一个不断发生气化作用的机体，这种气化作用表现为人的生命机能。
生命机能来源于人的形体，形体又赖天地自然的物质而生存，所以生命活动是物质自然界的产物，是天地之间的一种自然现象。中医学将自然界物质运动的变化规律、人体的一切生命活动和生理功能统称为神，就人的机体与生命功能面言，神则是对人体一切生命活动和生理功能(包括精神意识思维活动)的称谓。
形与神俱，生命物质存在于机体之内，人的机体则显露出生命功能，精神意识思维活动是在全部生命机能的基础上产生出来的更为高级的功能活动，也是生命物质的产物，也是气的气化作用的表现。如是神根于形，形根于气，即功能源于形体，形体源于生命物质-气。中医学从形神关系方面进一步论证了气是人体生命的本原的基本观点。
人是自然界的产物，禀天地之气而生，依四时之法而成，天地阴阳五行之气内化于人体，构成了人体之气。人体之气是维持人体生命活动的物质基础，其运动变化规律也是人体生命的活动规律。人与天地相应，人体与自然界不仅共同受阴阳五行之气运动规律的制约，而且许多具体的运动规律也是相通应的，阴阳是天地万物运动变化的根本规律和机制，天地之气有阴阳之分，人体之气亦有阴阳之分，故曰:“人生有形，不离阴阳”(《素问·宝命全形论》)，阴平阳秘，精神乃治”，“阴阳离决，精气乃绝”(《素问·阴阳应象大论》)。
人体之气和自然之气的运动变化服从统一的规律，“人之常数”亦即“天之常数”(《素问·血气形志》)，“天地之大纪，人神之通应也”(《素问·至真要大论》)。
综上所述，气是真实存在而至精至微的生命物质，是生命活动的物质基础，负载着生命现象，人生所赖惟气而已，“惟气以形成，气聚则形存，气散则形亡”，“气聚则生，气散则死。”(《医门法律·明胸中大气之法》)所以说气是构成人体和维持人体生命活动的基本物质。
气是一种物质，运动是物质的根本属性，物质在运动中体现出功能。人体之气既然是物质，也必具有运动的属性，气的不同运动形式体现了各种不同的生理功能。因此，人体之气是在运动过程中，通过人体脏腑组织的生理活动而表现出来的，即人体脏腑组织的生理功能就是气的功能体现。因此，必须从气是物质性、运动性、无限性，特别是运动性，去认识人体之气，用物质与功能的辩证统一观点来理解气的医学含义。
中国古代哲学气一元论将气、精、精气混称，精、精气就是气，中医学在阐述人体之气时，也常常将气、精气、精并称，习惯上把气、血、精、津液学说中的“气”，作为人体之气的最大概念，而元气、宗气、营气、卫气、脏腑经络之气等则作为“气”的下位概念。
在中医学理论中，气还有其他的含义，如脏象学说讨论过的脏腑之气，即心气、肺气、脾气、肝气、肾气、胃气等，专门指代各脏腑的功能活动；经络学说中将要讨论的经络之气，专门指代经络的功能；病因章中讨论的六气，专门指代正常气候；邪气，专门指代致病因素；温病学中讨论的气分，专门指代外感热病发展过程中的一个病理阶段；等等。这些“气”与气血津液学说中所研究的气的内涵不同，故不在本节讨论。