即使周瑜不火烧赤壁，曹操也不能平定江南，赤壁之战未开始已失败
208年，曹操率领20余万大军南下，目标就是消灭盘踞在荆州的刘表、刘备割据势力，刘表听闻，在恐慌中去世，而其子刘琮不战而降，刘备独木难支，节节败退，一直退守到江夏一带，曹操也没有想到这次南征这么顺利，因为毕竟刘表、刘备手中有十余万人兵力，如果刘备与刘表能够放手一搏，那么即使曹操取胜，也要受到重创，而刘表继承人刘琮放弃抵抗，使得曹操轻而易举的占领兵家必争之地荆州。
战争的顺利，也燃起了曹操的野心，在占领荆州之后，曹操将兵锋指向了江南，在赤壁厉兵秣马，发誓要夺取江东。
后来孙权与刘备迫于曹操的压力选择联合抗曹，最终在赤壁之战中，借助于周瑜的火攻，孙刘联军逆袭以弱胜强，曹操看似败给了火攻，其实在这场战役之前未开打之前已经注定了曹操失败的命运。
1 、骄兵必败
通过前文介绍我们可知，此次曹操南征的主要目的就是刘备与刘表，当曹操将刘备击败之后，曹操也顺利的占领了荆州，由于刘备原本实力就不强，且在战争中采取战略撤退，而且荆州的主力选择投降，因此曹操在占领荆州的过程中，兵力损失相比不算太大，加上曹操之前征伐吕布、讨伐袁氏兄弟，可谓是屡战屡胜，这使得曹操产生骄兵的心理。
在击败刘备之前，曹操这次南征过程中，从来没有想过要征伐江东，只不过是由于本次南征实在过于顺利，因此曹操临时决定讨伐江东，也就是说，在决定攻打江东之前，曹操并没有做好讨伐孙权的心理准备，大家都知道兵马未动粮草先行的道理，要想攻城拔寨，尤其是消灭一个历经三世的江东政权，需要经过长时间的准备，而曹操临时决定攻打江南，实质上就是因为骄兵的心理在作怪，认为天下诸多的政权已经被我曹操消灭差不多了，只剩下刘璋、孙权等政权不足为虑，因此在占领荆州之后，曹操是临时起意，才决定着趁热打铁。
骄兵必败，也就是说曹操从心理来讲并没有将孙权放在眼里。如果孙权是一个弱小的政权也就罢了，但是孙权已经在江东经历三世，深得民心，且孙权也是一个具有雄才大略的主，因此要想战胜孙权需要长时间的策划与组织，寻求战略方案。然而，曹操临时决定将兵锋指向江东，这个决定过于草率，而曹操这种骄傲自大的心理，也为其在赤壁之战惨败埋下伏笔。
2、跨领域作战
俗话说得好：“隔行如隔山”，曹操要想攻占江东，首先要跨过长江，孙权一方当然知道长江天堑对于江东政权的重要意义，因此孙权将全部的主力集中在长江沿线，孙权手下的周瑜、韩当、黄盖与甘宁都是善于水战的出色的将领，而且东吴将士长期进行水战，例如孙权数次通过长江攻打江东等，因此，江东此时虽然在陆战上乏善可陈，但是在水战上绝对是行家。
而反观曹操一方，虽然曹操率领青州兵南征北战，所向披靡，先后消灭了袁术、张绣、吕布以及袁绍等诸侯，青州兵在北方诸多战场可谓是所向披靡，然而这些战争都是陆战，曹操的士兵虽然在陆战上非常的强悍，但并不意味着也善于水战，曹操大军缺乏水战的实践经验，而要想训练一个百战百胜的水军需要长时间的操练，而攻打江东已经箭在弦上，哪里有留给曹操的训练水军的时间呢。
虽然投降曹操的蔡瑁、张允率领一定数量的水军，但是荆州水军也存在着很大的问题：第一荆州的水军是刚刚归顺曹操，对于曹操未必就非常忠诚，而没有一支视死如归的军队，如何能够打胜仗；第二荆州水军平时就缺乏高水平的训练，加上荆州水军与东吴水军多次交锋，荆州水军可谓是屡战屡败，甚至产生畏东吴如虎的心理。士气低迷，纵然曹操是一个非常出色的统帅，也难以在短时间内激发荆州水军的士气；第三蔡瑁、张允等人，始终没有得到曹操的信任，甚至曹操以蔡瑁等人耽误军纪而被杀，这导致将帅不同心。
3、曹操北方士兵难以适应于南方的气候
尽管在荆州曹操得到了数万荆州兵，但是曹操的主力依旧是北方士兵，众所周知在三国时期，对于普通人来讲，流动性相对比较小，北方人很可能一辈子也去不了南方。
北方的空气以干燥为主，而南方的气候是湿润的，因此对于曹操的北方士兵来讲，要想在短时间内适应南方的气候，显然是不现实的，尤其是在赤壁之战中，时值冬日，天气又潮湿又寒冷，这对于原本准备不足的曹魏大军来讲，无疑是雪上加霜，糟糕的天气对于曹魏大军来讲无疑就是噩梦，因此曹操的将士多有生病甚至病死，在短时间内曹操的士兵战斗力可谓是急剧下降。
曹操也觉察的时局对于自身的不利，但是无缘无故的退军，对于士气伤害很大，自己也挂不住面子，因此选择了苦苦支撑，想要用重兵围困东吴，以迫使东吴畏惧而选择投降，但是孙刘联军已经铁了心与曹操硬抗到底，这使得曹操一筹莫展。
基于以上三点，荆州水军不可能战胜东吴水军，而青徐兵都是陆兵，根本靠不住，因此曹操想要在长江上决胜，堪比登天，所以，曹操的主力属于跨领域作战，难以取胜。
周瑜采用火攻，曹操损失惨重，被迫撤军，这也再次证明了，在对峙阶段曹军士气低迷，因此，曹操在攻下荆州之后，本应该见好就收，因为自己并没有做好攻打江东的准备，无论在天时地利人和角度对于曹操来讲都处于绝对不利的局面，因此，曹操临时决定趁热攻打江东，其实已经注定了曹操的失败的命运，所以，即使周瑜不用火攻，那么曹操也难以取胜。
参考文献
1、《三国志》
2、《资治通鉴》