日本天皇投降书原件
“对战略轰炸进行的调查权威性地证明，B-29轰炸战役在最终迫使日本投降的过程中发挥了决定性的作用。”
战役背景第二次世界大战爆发之前，美国人的战争计划是依据“欧洲第一”的战略而制定的。尽管如此，珍珠港事件之后，美国民众要求立即对日本采取行动。当时，随着美国陆军和海军准备在太平洋地区开展行动，美国陆军航空队也在思索着能够攻击日本本土的方法。B-17和B-24轰炸机的航程不足以飞抵日本本土，因此美国陆军航空队需要一款航程超过3000英里（约4827千米）的轰炸机。
第20航空队下属的一个下级单位──第20轰炸机司令部（XX Bomber Command）麾下的首批B-29轰炸机在1944年的4月份部署到了印度，部队的指挥官是肯尼斯·B.沃尔夫准将（Brig. Gen. Kenneth B. Wolfe）。然而，后勤问题却出现了，因为所有的用品必须跨越喜马拉雅山运送。在当时，飞越“驼峰航线”是一个了不起的空中壮举，需要非常娴熟的驾驶技巧。这一要求增加了第20轰炸机司令部的困难，因而空中轰炸战役开展得非常缓慢。
对此感到非常不耐烦的美国陆军航空队参谋长亨利·H.“哈普”·阿诺德上将在1944年的7月份撤销了沃尔夫准将的职务，并用柯蒂斯·E.李梅少将取而代之。尽管作战局面有了改观，但只要空袭是从印度境内发起的，对日攻击的问题就始终存在。试图在这么远的距离上对遥远的敌国进行成功的战略轰炸活动是不现实的。情况的严重性通过以下数据可以略窥一二：在第20轰炸机司令部执行的49次战斗任务中（这些战斗任务总共持续了接近10个月）只投下了11000吨炸弹──作为对比，驻扎在马里亚纳群岛的第21轰炸机司令部在战争中总共投下了156000吨炸弹。1945年3月，从印度起飞的轰炸活动宣告终止。
一个美国海军工程兵营（即俗称的“海蜂部队”）正在马里亚纳群岛上修建一处基地，旁边三架B-29轰炸机正在低空掠过未完工的基地上空。从这一长串链状的小岛屿上起飞的第21轰炸机司令部的轰炸机将在战斗中投下156000吨的炸弹 。
从好的方面来看，随着这些轰炸任务的开展，B-29暴露出的一些问题逐步得到了解决，这些轰炸活动也提升了中国军民的士气，而且李梅将军也获得了非常有价值的有关太平洋战争和B-29轰炸机的使用经验。就针对日本的战略空中战役来讲，位于马里亚纳群岛的基地是不可或缺的，而且从关岛、塞班岛和提尼安岛起飞的B-29轰炸机可以对日本的大部分领土执行空袭任务。
从关岛出发的B-29轰炸机群正准备执行一次轰炸日本工业目标的任务。在第二次世界大战期间，在所有扔到日本本土上的炸弹中，由B-29所投放的占91%。
确定轰炸目标一直是战略空中战役的一个关键组成部分。因此，即使在B-29服役部署之前，美国人就已经为了研究日本经济并选择最合适的空袭目标而付出了巨大的努力。
不幸的是，进行这样的研究和提供有针对性的空袭目标建议所需的情报机构是有限的，而且是不太靠谱的。在战争期间，美国陆军航空队在这一领域的表现始终差强人意，而且由于其社会的封闭性质，要想获得有关日本的情报是一个巨大的、困难的挑战。在许多情况下，空中战役的规划者们不得不依靠旧地图、偶尔的旅游报告和战前的保险业务数据。
基于欧洲战场的教训和经验，盟军空中战役的规划人员确定了日本的几个关键系统作为目标。其中，钢铁生产必不可少的炼钢炉就是一个专门被挑出来予以攻击的关键系统。其他的空袭目标系统包括商船、炼油厂、运输网络和弹药工厂，特别是飞机和发动机的生产复合体。
一种完全不同的战术
美国战略轰炸调查团（US Strategic Bombing Survey，缩写为USSBS）的分析人员在研究了盟军轰炸对德国的影响后，加强了上述这些目标的优先程度。然而，马里亚纳群岛上的指挥官们却另有想法。
第21轰炸机司令部头三个月的行动（这些行动都是从马里亚纳群岛上的基地出发的）并没有什么出彩的地方。到1945年1月，第21轰炸机司令部仅仅在日本本土扔下了1500吨炸弹。投弹的命中精度也很糟糕，在一半的轰炸任务中，平均每50枚炸弹中只有1枚落在距离目标1000英尺（约305米）的范围内。再一次地，阿诺德将军失去了耐心。
1945年1月，李梅将军从印度调往关岛并负责指挥第21轰炸机司令部。很快，李梅将军就把投弹高度降低了数千英尺，这是为了增加轰炸机的航程，并减少高空的急流风对轰炸的影响──急流风会严重破坏投弹的准确性。情报仍然是一门不太精确的科学，但分析人员已经确定日本经济被组织成了“家庭工业”，而不是像在欧洲流行的那种大型工厂。在东京，有一半的工人是在人数不到100人的小工厂里工作的。
综合以上这些因素的结果就是，1945年3月，李梅将军对轰炸战术作了根本性的改变，他把轰炸高度降低到了9000英尺（约2743米）以下。因为他怀疑日本的夜间防御非常薄弱，于是他下令去掉B-29轰炸机的自卫机枪、机枪弹药和机枪手──除了尾部的自卫机枪。
对执行了二十多年的空中战役条令而言，这是一个惊人的逆转。李梅抛弃了航空队战术学校的学说──强调高空、昼间条件下的精确轰炸；李梅也无视了他和其他航空队将领在对德国轰炸中付出了痛苦的代价才学到的经验。他在夜间派出其麾下的B-29轰炸机，令其在低空发起轰炸攻击，使用燃烧弹对日本城市进行攻击。
这很冒险，但确实有效。日本人并未对燃烧弹的攻击作好准备，对日本经济及其军事能力而言，空中火攻的后果是毁灭性的。较低的投弹高度和减少自身防御武器这对组合使得美军将飞机的载弹量增加了一倍──达到了6吨。
1945年7月，新装备了B-29轰炸机的第8航空队在吉米·杜利特尔中将的指挥下抵达了太平洋战区。当太平洋战争结束时，第8航空队刚刚为开展轰炸战役作好了准备，不过，第8航空队的轰炸活动已经开始日渐加强了。1945年的3月份，B-29投下了14000吨炸弹（当时可用的B-29轰炸机为385架），而当年7月份B-29投下了43000吨炸弹（当时美军手头上可用的B-29轰炸机接近900架）。战役规划者们预计，到9月份时这一数字将增加到惊人的115000吨──这需要第8和第20两个航空队联合起来动用其全部兵力进行作战。
不过，在这一切发生之前，1945年8月6日，一架B-29在日本广岛投下了一枚原子弹。三天后，第二枚原子弹在长崎投下。第二枚原子弹投放完毕之后，针对如何投降的问题，日本最高战争指导会议的六位成员打成了三三平手，最后还是日本天皇打破了僵局并呼吁和平。那么，究竟是什么最终导致了日本的投降呢？
在他于8月15日对国家发表的那篇前所未有的无线电讲话中，日本天皇通过使用“残虐炸弹”一词来为日本的投降辩解，他称这种炸弹的威力是“实难逆料”的。日本投降后不久，美国战略轰炸调查团的成员们就在调查主管富兰克林·多利埃（Franklin D'Olier）的带领下进驻了日本。他们讯问了日本领导人，以了解究竟是什么导致了日本的投降。日本内阁书记官迫水久常说：“结束战争的机会来了。没有必要责怪军方、产业工人或任何人──只是因为那颗原子弹。这是个不错的理由。”日本首相铃木贯太郎证实了这一点，但表示他需要适当的机会来说服军事将领们的顽固态度，原子弹轰炸恰好给了他这个机会。
原子弹轰炸还在不断地引发争议，美国战略轰炸调查团也加入了这场辩论。他们认为日本将在11月1日前投降──在没有使用原子弹、没有进攻日本本土、没有苏联参战的情况下投降，这意味着原子弹轰炸是不必要的。不过，战略轰炸调查团对11月份日本投降的预测是基于这一假设，即刚刚崭露头角的轰炸力度的日渐加强将很快开始。随着第8航空队抵达冲绳，预计在9月初开始的轰炸行动中在日本的投弹量将接近原来的三倍。与原子弹相比，大轰炸对日本的毁灭效果将是不同的，但同样是巨大的。
如果没有轰炸和进攻日本本土，那该怎么办呢？美国海军的封锁会引发大饥荒么？据调查团披露，从1941年起日本就开始实行配给制了，到1945年，日本的食品情况是“严峻的”。不过，饥饿封锁将持续多久？还有，有多少平民会在军事将领放弃战争之前死亡？
在战争期间，日本人总共羁押了558000名战俘和被关押在监狱集中营的人员。这些战俘营和集中营的死亡率约为40%──十倍于德国人的集中营。而在日本统治下的数百万亚洲人民将继续遭受奴役，直到封锁使日本精疲力竭为止。
与在欧洲所做的类似，轰炸调查团分析了日本经济以及轰炸活动对其造成的破坏，采取的方法包括讯问、实地考察、拍照和大量的数据收集。调查团的主管人员针对太平洋战场发布了108份报告，其中一些报告存在争议。
心理战
美国战略轰炸调查团收集的统计数据是很有启发意义的。在所有扔到日本本土上的炸弹中，由B-29所投放的占91%；而在战争最后五个月所投放在日本本土上的炸弹中（按重量计算），由B-29所投放的占96%。空袭摧毁了数以百计的工厂和数千个“家庭工场”。
日本人企图分散到地下工厂和洞穴中以避免遭受攻击，但这种努力只能进一步加剧对稀缺资源的消耗。日本的工业生产在1944年11月至1945年7月间一直在下降。在没有遭受轰炸的城市中，1945年6月的产量是其战时峰值的94%，但在被轰炸的城市中，产量下降到了其最高值的27%。到1945年7月，铝的产量为最高值的9%，而炼油和铸锭钢的产量则为其最高点的15%。
调查得出的结论是：“到1945年7月，日本的经济体系已经崩溃了，民用物品的生产已经低于维持生计的水平。军火产量已减少到不足战时高峰值的一半，这一水平无法支持日军针对我们的进攻部队开展持续的军事行动。日本继续抵抗的经济基础已经被破坏了。”
柯蒂斯·李梅将军彻底改变了美军的轰炸战略──从昼间高空突袭到夜间低空使用燃烧弹突袭
八百五十万人从日本的城市中被疏散了出去，这是日本城市人口总数的四分之一。而在大城市如大阪和神户，一半以上的人被疏散了。八百五十万撤离者中有三分之一是工厂工人，这一点由战争结束时日本工厂的缺勤率为49%即可得到证明。
这种趋势被李梅将军进一步加剧了：1945年7月，李梅的轰炸机开始在日本的城市播撒传单，被播撒传单的城市将在接下来的几天内被轰炸。一位日本官员说，这些下落的传单导致了恐慌，并加速了城市人口的撤离。在留下来的人中，成千上万的人被迫服役，以扑灭火灾、恢复公用事业，并负责在轰炸结束后清除瓦砾，这进一步阻碍了生产和对军备工业的分散。
日本国内的士气暴跌。调查团进行的民意调查表明，在1944年6月，只有2%的日本人认为他们会输掉这场战争；到12月份，这一比例上升到了10%；到1945年6月，这一比例上升到了46%；到1945年8月这一比例已经攀升到了68%。
至于投降的原因，超过50%的人说是由于空袭，约30%的人将其归咎于日本军事力量的损失。
美国海军在打败纳粹德国方面发挥的只是支援作用，但人们可以感受到，美国海军在太平洋战场上居于主导地位。因此，美国海军坚持要写一系列的报告以详述海军在太平洋战区的作战历史，包括南太平洋和中太平洋地区的两栖登陆作战。对于海军而言，这些战斗是从1944年11月从马里亚纳群岛开始的战略轰炸攻势的必要前奏。很明显，美国海军此时已经在为战争结束后的和平时期本军种的地位作打算了──到那时，主要的问题将由一支独立的空军来决定。
一张美国在二战期间在日本投放过的传单。这张传单于1945年8月1日在35个日本城市进行了投放，其中就包括广岛和长崎。传单反面是日语，主要是对这些可能是轰炸目标城市的平民的警告 。
就像在欧洲那样，正是诸军种的协同作战才导致了德国的工业崩溃，而且美国海军的“无限制潜艇战”对于掐断日本本土的原材料供应也很重要。B-29轰炸机基地的建立是美国陆军、美国海军和陆军航空队联合努力的结果。然后，轰炸机开始袭击日本的飞机工厂，但这些工厂的产量已经因为铝的供应被封锁而变得非常之低。然而，即使造出了飞机，也没有发动机来驱动它们，因为轰炸已经破坏了发动机工厂。即使有发动机可用，由于海上封锁，也没有石油燃料来供这些发动机使用。就算有石油，炼油厂也早已经被空袭摧毁了──此举限制了汽油的产量。海军的扼杀封锁得到了B-29轰炸战役的大力支援，B-29通过空中布雷封锁了内陆水道和涂满了灰泥的日本机场──这些机场是日本“神风特攻队”飞行员起飞的地方。
日本的食品供应形势也很不稳定。随着战争的进行，越来越多的农民不得不离开土地去打仗或在工厂里做工，这导致了食品短缺。美国潜艇切断了日本的海上运输线，B-29从空中布下的水雷阵重创了日本的进 口。对工厂的轰炸减少了化肥生产，降低了农作物产量。重建被轰炸过的工厂需要让更多的农民离开土地，到战争结束时，有超过一百万英亩（约41万公顷）的耕地被荒废。还有许多这样的例子，它们都表明日本陷入了一个无法恢复的恶性循环和日益紧缩的螺旋式下降。日本的领导人所面临的是他们无法处理的多个灾难性失败：上面的一个或两个还有可能得到有效的管理，但所有的一起来就束手无策了。
总的来说，至少有33万日本平民在空袭中丧生。这一数字大致与德国相同，但损失发生在更短的时间内，且美军的投弹量只有在德国的十分之一。此外，在空袭中还有约250万幢房屋被毁，还有60多万人被日本政府征召去建造防火墙。
尽管如此，战略轰炸战役并不是一次完全的成功。根据调查，战役规划者最大的战略失误在于没有让B-29尽早地轰炸铁路和内陆水道。这种攻击将使日本的国内运输彻底崩溃，同时显著地减少派往九州岛的增援部队──九州岛正是盟军准备在1945年11月在日本本土登陆的地点。
1945年9月2日，在停泊在东京湾的“密苏里”号战列舰上举行的投降仪式期间，数架B-29轰炸机从“密苏里”号战列舰的上空飞过。如果没有B-29的战略轰炸而单凭海军封锁的话，日本还会坚持数月之久 。
B-29轰炸机在击败日本的过程中发挥了决定性的作用。空中轰炸加强了海军封锁对日本整个国家经济的破坏作用，但主要是因为战略轰炸使日本及其领导人完全无望于最终的胜利。毫无疑问，日本的抵抗可能会持续几个月──甚至几年──如果唯一的威胁是饥饿封锁和盟军军队缓慢的、但不可阻挡地推进到日本本土的话。
正如日本首相铃木贯太郎所说的那样：“我认为，单凭B-29的战略轰炸这一点日本就应该寻求和平。”更具体地说，原子弹造成的心理效应在日本领导层中产生了这样一种气氛：它使得日本天皇越过他那些死硬的军事顾问而宣布投降。
美国战略轰炸调查团那压倒性的权威是无可置疑的。在以往，每次战争结束后，人们都没有试图建立过类似的组织。调查团取得了堆积成山的证据，进行了数以千计的讯问，他们所做的艰苦的测量因为数量是如此之大而令人难以反驳。
更重要的是，在战争结束后的几年间，战略轰炸调查团为飞行员们提供了他们所进行的争取军种独立的斗争所不可缺少的证据。调查报告，特别是其简明易得的摘要部分在接下来的年份中被广泛地传播和引用。
在这些文件中还有很多可以获得的信息。对于今天的飞行员而言，关于美国陆军航空队在第二次世界大战中轰炸的有效性，数百份详细的调查报告仍然在向人们提供着丰富、深刻又权威的原始信息。