姑苏纪事：着煞旧学前
据资料称,百年前的旧学前是一条街面狭窄、小店林立、车水马龙、人潮涌动、非常闹猛的一条街道。苏州人有句口头禅“吃煞太监弄，着煞旧学前，吃茶三万昌，撒尿牛角浜”，所谓“着煞旧学前”，说的是清至民国，旧学前除了茶馆、书场、贿场外，最多的是衣庄店。在那个时代,人们无论买新换旧,都喜欢到旧学前逛一逛。
我1929年出生在旧学前,直到拆迁，家在那里60年（后去北京工作）,对旧学前印象很深,也颇有感情。旧学前是一条东西向的马路，东起悬桥头，西至因果巷，全长不足一百米。在我记忆中,两旁店铺林立，主要是衣庄店，也夹杂着一些杂货店。店铺的排列从悬桥头温家岸起，路北从东开始第一爿是小杂货店，依次是裕泰衣庄店、裕康衣庄店、大生衣庄店、朱××住宅、米店、华章衣庄店、荷花弄、悦来芳糖果店、文山小学、书院弄、民众教育馆、铁匠店、家具店……路南从东起第一爿是混堂，相继是方介元开的福兴衣庄店、小杂货店、朱金宝剃头店、周万兴箍桶店、苏泳泰漆盘店、宏盛衣庄店、蜡烛店、大顺衣庄店、阿宝笃馄饨店、大昌衣庄店、介纶衣庄店、鸿运大饼店、刑记老虎灶、孔过桥、大纶衣庄店、酒店、大纶住宅、河滩头、糖坊、水木作坊、石库门……
新中国成立前，旧学前光衣庄店大大小小就有十几爿,最大的是大纶和华章两爿,三开间门面,很气派,最小的只有半间门面,一个伙计。衣庄店主要经营中式服装，短衫裤子，长衫棉袍，而且主要是男式，女式几乎没有,多数是典当行里的绝期货，新货不多。销售对象主要是城里的中下层人,上层人是不买旧衣服穿的，都到观前街乾泰祥买料定做，稍富裕一些的乡下妇女也到悬桥巷协记布店买布自己缝衣。由于卖旧衣服赚不了几个钱，因此，差不多的衣庄店都经营利润很高的寿衣,有的衣庄店还经营蚊帐被褥之类的品种。
有些乡下人在玄妙观卖完菜，准备到悬桥巷协记布店买布，经过旧学前，店家就打招呼：“阿要进来看看，看子勿买匣勿要紧格！”
也有些店家不随便跟行人打招呼，而是专门轧苗头。当看到一帮人，面无表情，行动急促，东看西望从远处走来，八九不离十是家中出事了，准是来买寿衣的，是在选择店家，要赶快打招呼，否则就错过生意了。这时伙计们就站起来和颜悦色地打招呼：阿要进来看看呐？当看到顾客放慢脚步时，伙计们马上走出柜台，上前迎接，点头哈腰地招呼：里边请！让到里面专门接待室坐定，学徒沏茶倒水，这时头柜先生就一边开口问要看点啥，一边观察来人的衣着打扮、举止行动，以便介绍衣物档次。当知道是来买寿衣时，就按照来人的要求，一样一样拿出来供其选择。有的成交后还要送货。小伙计对我说,有一次夜里到昌善局送货，必须走过一条两面停放棺材的排房,四周漆黑一团，一个活人也没见，没办法，只好硬着头皮加快速度往前走,但总觉得后面好像有鬼跟着你,你走得越快,“鬼”跟得越紧,把人吓坏了，浑身起鸡皮疙瘩,送完后还要回转来，真是汗毛凛凛。
那时的旧学前很闹猛，从早到晚总是熙熙攘攘，人流不息。
最早开门的是老虎灶，最晚关门的是混堂。天还没亮，刑记老虎灶就开炉烧水，跟着大饼店也拉风箱生火，阿宝笃馄饨店亦门开灯亮。
老虎灶用的水是从胥江运来的,比较干净。水船在运输途中也十分小心,生怕被弄脏。尤其在进入牛角浜时,船工会冲着上面大声喊:喂!喂!喂!水船来哉,上头勿要撒尿啊!勿要笃末事啊!撒尿笃末事伤阴积笳!
不大会儿工夫，就有拎吊子的、抱热水瓶的到老虎灶泡水，进进出出，来去匆匆。
一块大饼，两只蟹壳黄，生煎馒头要一客。肉面一碗要宽汤硬面，光面两碗口重点，小馄饨一碗，对过老张先生要的一碗肉面阿下好了，快点送去……这些点心店就一间门面，隔得很近，不喊也听得很清楚，店家这喊声是喊给过路人听的，是招揽顾客，让人感到点心店生意好得来。
这时候衣庄店差不多都开门了，有扫地的，揩柜台的，挂衣裳的，摇算盘的。周万兴盆桶店又开始叽叽嘎嘎锯木头。车夫兼校工、外号叫毛××的在摇铃，文山小学的上课铃响了，琅琅读书声,响彻校院。
路上黄包车、脚踏车、排子车,挑担的、拉货的、卖柴的，走路的、跑步的，来来往往，川流不息。
到下午四点多钟，阿宝笃、鸿运等几家点心店又开始忙了。街上卖点心的担子也多了，一副副骆驼担从书院弄出来,靠在文山小学墙上,敲着梆子卖馄饨,夏天还卖煎面,牛角浜靠孔过桥堍一间屋还煮糖粥卖。
笃笃镗！这是卖油豆腐缩粉汤的；沏呀——豆腐干！这是卖油氽豆腐干；铃铃铃铃，劈劈啪啪，烫手炉来热白果，香是香来糯是糯，一个铜板买三颗；323216-323216，这手风琴的声音，是卖梨膏糖的。还有做小生意的，他们没有响器，光是嘴里叫卖：五香来——白糖！沙角菱、馄饨菱！盖头山——芋！阿要金剥盂——大柿子！大方糕小方糕！青团子肉团子！猪油梅花糕……
你想吃苏州的小吃，只要搬只小板凳在家门口一坐，不用挪窝，就能尝到各种小吃。
一阵锣响，小孩都往那儿跑，那是猢狲出把戏来哉，还有西洋镜、三弦拉戏、木头人把戏……
傍晚，店铺都打烊了，只有糖果店、蜡烛店、老虎灶还灯火通明。吃夜饭还早，伙计们就东走西荡白相。夏天屋里热，都坐在门口乘风凉，吃茶抽烟讲故事，吃过夜饭，老板们有的就到混堂淴浴，有的去书场听书，有的搓麻将赌铜钿……
深夜,还能听到由远及近传来的低沉缓慢的声音，五香——茶叶蛋,火腿——肉粽子等叫卖声。
新中国成立后，随着社会风气的变化，商品经营也出现了变化，中山装、列宁装、青年服等西式新品种，逐步替代了长衫、短衫裤子等老品种，衣庄店里女装亦应运而生。移风易俗推行火葬，寿衣生意慢慢不好做了，衣庄店生意日趋萎缩，有的关门停业，有的改行做其他生意，剩下的几家也生意清淡,到1957年，就剩大顺一家，后来大顺也关了,成了卖大饼面条的点心店，原来的蜡烛店改成杂货店，还有寥寥几爿不起眼的小店。“着煞旧学前”这一段历史从此画上句号。
后来，苏州城市改造，牛角浜被填平，孔过桥拆掉，旧学前房子拆了，马路拓宽，新盖了两排店面楼房，气象焕然一新。要不是有“旧学前”一块路牌指引，简直不敢相信这就是原来的旧学前。我的老家，现在是通向牛角浜的一个路口，但我少年时在门口刷牙往电线杆上泼水的那根电线杆还在，要不是这根电线杆，我就找不到家门了。
说起文山小学还有一段故事，这小学原来是文丞相寺，我上学时已破旧不堪。文丞相就是文天祥，号文山。文丞相寺地方很大，里面供奉着一尊文丞相坐身石雕像，后来就利用空房办了一所小学，当地人叫它文山学堂，附近的孩子都在里面上学。据传在日军侵华时文丞相曾显过灵：有一天，日军飞机轰炸苏州，炸弹落在文山寺，被文丞相挡了一下，结果不偏不倚正好落在了井里，没有造成人员伤亡。
2021-05-10