泰兴籍明代廉吏燕忠
三 坔 夜 话
一方水土坔有一方文
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纵观古代历史，清官廉吏可谓灿若繁星，比较起来，明朝似乎更多一些。不过说到明朝的清官廉吏，大家可能只对杨继宗、海瑞、于谦等耳熟能详，其实还有一位清廉之誉决不在这三人之下的泰兴籍的明朝高官，因未上《明史》传记而被忽视了，而未被人们所熟知。这位泰兴籍的明朝高官就是燕忠。直到二十世纪八十年代初，天津市蓟州出土了燕氏（燕祥、燕忠、燕鼎祖孙三代）的墓志铭，燕忠的感人事迹才为人们所祥悉。
关于燕忠的籍贯和官职，燕氏族谱和现在的燕氏族网都可查到一些简要的文字记述。燕忠，字良臣，号两溪（公元1459年—1515年），祖居泰兴河失司马墩，明朝初期随高祖五公徙居蓟州。燕忠聪慧过人，青年中举，25岁时考中进士，是明代蓟州通过科举考试进入仕途的高官，官居正三品。先后任常州和宁国两府推官、福建道和浙江道监察御史、山西巡按、陕西按察副使、陕西苑马寺卿、陕西按察使、陕西左布政使、都察院右都御史、大理寺卿等要职，死后被追赠为刑部尚书。
由于燕忠性情刚直严峻，平常话很少，不笑谈，不轻易与人交往，人望而畏之，贵近有所请托一概严厉的拒绝，且为人低调，被评价有包希仁的刚正严峻和赵阅道的廉洁直率，因此，他故去后，其名字被州志、县志列入先贤名录之中，《明史》虽无其传记，但在《明史》的《李承勋传》、《郑岳传》和《李梦阳传》中还是有多处提到他的名字和事迹。蓟州城内还曾建有他的功名牌坊，名曰“大廷尉坊”。 燕氏祖孙三代的墓志铭出土后，燕忠的清廉事迹终让人们有了一个较为详尽的了解。这里且对燕忠父亲燕祥和燕忠本人的墓志铭作点实录。
夫公名忠，良臣其字，别号西溪，起成化甲辰进士。丙午，授常州府推官。归守内艰，服除，改宁国府。两郡故多豪右，莫敢窥其庭户。凡所谳狱，多平反。民某贾于江淮间，其仆偶有过，被笞，怨家嗾之曰：汝为彼服劳，尚汝笞，不汝庇，汝复何恃？盍为汝图之。遂与仆杀其主于采石，因盗其货。愬于官，罪人久不得。公廉得其情，捕而鞫之，遂伏辜。郡大旱，承檄发官廪赈恤，多所全活。弘治甲寅，被征为福建道监察御史。归守外艰，戊午服除，改浙江道。以灾异陈亲贤、纳谏、重名器、节财用、严赏赉诸事，言甚剀切。孝庙嘉纳之。庚申，出按陕西，力举宪度，风声凛凛。虽方岳重臣，未尝假以辞色。周歴郡县，不惮险远，赃吏望风，多解印绶去。诸司有过，辄惕然曰：恐巡按知之。民有不得其平者，则曰：吾将诉诸御史。执政者有所亲厚，被摧折，乃病其苛察。壬戌，迁陕西按察副使，整饬环庆兵备，至则留心戎务，日训练防御，不少懈，虏入罔害。是时，予受命修举马政，始建议以藩臬之贤者，补卿寺官。正德丙寅，吏部推荐为陕西苑马寺卿，至又留心牧政，马用蕃息。戊辰，擢陕西按察使，发奸擿伏如巡按时。禁和买之弊，裁省里甲支费三之一，民有冰玉之謡。庚午，进左布政使，以简静为治。往时公罚聚敛，以给用使，因自封殖，至是一切禁止。瑾贼方柄国，附者澜倒，陕固乡土，所尤属意，公独无馈遗干谒，瑾虽衔之，卒莫能害也。宁夏变作，经画军饷，食足而民不劳。予起废西征，相见慰之曰：别君数年，此何等时也？风操尚尔邪！比还朝，遂特疏荐之。辛未，擢都察院右副都御史，巡抚宣府，军政一新。是年冬，改大理寺卿，执三尺惟谨，不肯少有推移。贵近有所请托，必正色拒之。知州田昆为人所讼，上怒其不敬，将寘重典。公屡疏雪其诬，竟得释。有胡某者，烝父妾，因毒杀父，行厚赂，析脱免，所司缓其狱。公曰：罪孰大于此？牒至，辄驳之，屡牒屡驳，会奉使江西而止。江西藩臬官交恶，相奏讦，致兴大狱，久不决。公受勑往，狱成，人无异言。属歳饥民重困，再受勑赈济，验丁口给粟，民赖以不死。甲戌，满三载，奏绩，得推恩赐诰命，仍荫其子鼎为太学生。初吏部拟荐公为吏侍及兵侍，皆不报。或讽使少贬以求进，公曰：大臣进退当以正，求而得之，人将谓何？竟不及再命而卒。性狷介峭直，居常寡言笑，不轻交际，人望而畏之，有包、赵之风焉。自奉俭约，在仕途三十年，禄入仅供朝夕，田园邸舍无所增置，卒之日，囊无余蓄。讣闻，上遣官谕祭，命有司营葬事。吏部奏公刚正，得大臣体，法应赠典。报可，赠刑部尚书。盖异恩也。生天顺己卯八月五日，其卒以正德乙亥正月七日，寿五十有七。其先扬之泰兴人，国初，高祖五公徙居蓟州。曾祖胜，隐弗仕。祖得、父祥，俱以公贵，赠通议大夫、大理寺卿。祖母易氏、母高氏，赠淑人。配崔氏，封淑人。子一，即鼎，敏而文，将以科目自试。女一，适河南都指挥张承恩。女孙二。鼎奉柩东还，卜以是年八月初六日，葬于正岭之阳。乃持翰林编修赵尔锡所著行状，乞铭于予。公在陕西，与予周旋也久，知其事为详，故凡状之未备者，亦为摭而志之。铭曰：
燕忠墓志铭除记述他主要生平事记外，还涉及到明代封赠制度和官员的考核制度。是研究明代官吏管理不可多得的实物见证。据有关报道，在清理燕忠墓时除墓志铭外，考古还发现一块铜镜和三枚铜钱，这与当时同级官吏的随葬品相比少的实在可怜。燕忠墓志铭是由光禄大夫、柱国少傅兼太子太傅吏部尚书杨一清撰文；荣禄大夫、太子太保兵部尚书陆完书写；资善大夫、都察院右都御史食俸一品侍、经筵官石d篆书。这三位在《明史》中都有传记，并载有《杨一清奏议》、《石淙类稿》和陆完《水村集》。一块墓志铭的文、书、篆分别出自明代的三位高官实属罕见，同时从中可窥见燕忠非同一般的名望和燕忠其人、其事的神秘色彩。
由燕忠父亲燕祥和燕忠本人的墓志铭，我们可以得知，燕忠的籍贯是江苏泰兴无疑。我们同样得知，燕忠的父亲也是个读书人，燕忠的成长过程离不开家庭环境的影响。燕忠读书时期其父严格要求，不顾家庭经济困难，将其“遣入州学，俾就贤师良友”。燕忠走上仕途其父“实偕行就禄，朝夕必谕忠，忠孝惴惴焉”。燕忠非常尊重其父，父亲去世后他还“克奉遗教”。在官职升迁问题上燕忠的态度是“大臣进退，当以正求得之”。
明弘治七年（公元1494年），燕忠被提升为福建道监察御史。弘治十一年（公元1498年），改任浙江道监察御史。当时浙江正逢天灾，百姓苦不堪言。燕忠到任后，立即直言上疏，把灾情如实地向皇上陈奏，并建议皇上“亲贤纳谏，重名器，节财用严赏赉”。由于他的陈奏实事求是，有理有据，利国利民，所以弘治皇帝朱祐樘完全采纳了他的建议，并对他大为赞赏。由于奏报及时，朝廷采纳了燕忠的建议，是在民得到了及时救助。
弘治十三年（公元1500年），燕忠出任陕西巡按。上任后，他整治法度，考察官吏，体察民情，揭露坏人坏事，严惩贪官污吏。由于他做事坚决果断，不留情面，使当时有劣迹的官员非常害怕。就连那些有权优势的重要官员，对燕忠的做法也谈虎色变，不敢再做贪赃枉法之事，并说：“恐巡按知之。”燕忠还不惧险远，不怕吃苦，经常深入州、县、村庄，上惩贪官，下察民情。陕西所属州、县凡有过错的官员，都很惧怕，贪官污吏望风解印，弃官而逃，当地百姓却为之欢呼。百姓有什么不平之事，则说：我将诉之于御史执政者。“而燕忠对有过错的官员多数予以批评教育，对贪官污吏则严惩不贷，深受百姓爱戴。
弘治十五年（公元1502年），燕忠迁升陕西按察副使，分管兵备军务。到任后他认真了解军队的防务情况，加强军事训练，提高作战能力。修筑边防工事，增强边疆的防御能力，加强边防巡逻，从不放松警惕。位于北部边疆的蒙古军队虽然多次入侵，但都被击退，使陕西所属之地毫无损害，人民安居乐业。正德元年（公元1056年），吏部推荐燕忠为陕西苑马寺卿。于是他便开始研究牧政管理，探索养马技术，使军马数量不断增高多，军马品质更加优良，为国家的军备建设做出了贡献。
正德三年（公元1508年），燕忠擢升为陕西按察使。正德五年（公元1510年），晋升为陕西左布政使。在此期间，他继续实行任巡按时的作法，严惩贪官污吏，揭发奸邪，使之无处藏身。过去一些官府利用掌握的权力，采用罚款的办法聚敛钱财，并以供给官府衙门使用为名，挥霍浪费罚款收入，甚至中饱私囊。燕忠到任后，禁止了以官府名义罚款的做法，制止了官府衙门挥霍浪费公款的行为，不仅如此，他还裁减了官府衙门办公费用的1/3。而燕忠自己则以“简静而治”，廉洁自律。百姓称赞他冰清玉洁。当时，明朝太监刘瑾执掌权柄，并与其他七位太监狼狈为奸，被称为“八虎”。一些官员为了依附刘瑾的权势，纷纷拜在刘瑾门下。陕西是刘瑾的家乡故里，当地官员都非常惧怕刘瑾，不得不向他行贿送礼。而燕忠却不畏权贵，不但不送任何礼物，也不去拜见刘瑾。由于燕忠刚正不阿，清廉从政，太监刘瑾虽然很嫉恨他，却找不到陷害的机会。
正德六年（公元1511年），经吏部尚书杨一清推荐，燕忠升任为都察院右都御史。当年冬季又改任大理寺卿。此时燕忠已官居高位，掌握生杀大权。但他不以位高而自居，不以权大而滥用。有一个叫田昆的知府，为了给一桩讼案辩冤，触怒了皇上。皇上以“大不敬”的罪名，将田昆治罪收监。燕忠了解案情后，知道田昆是冤枉的，于是他几次上书，为田昆洗刷冤屈。经燕忠的不懈努力。，终于说动了皇上将田昆无罪释放。有一个胡某，因与他父亲的小妾私通，毒杀了其父亲。案发后，胡某以重金贿赂了地方官员，企图减缓罪行，地方官员在判决书的用词上多处替胡某遮掩。燕忠看到了上报大理寺的判决书后非常气愤，他说：“还有什么罪比这更大的呢？”于是立即将判决书驳回，要求严惩罪犯。当时，江西藩台、臬台互相勾结，干了许多坏事，后来他们又翻脸成仇，相互上奏攻击、揭发对方的短处，因此使江西许多大案得不到及时办理，同时也出现了一些冤假错案。燕忠受皇帝诏命前往江西处理此事。由于燕忠办案公正公平，顺利地处理了江西案件，无一人提出异议。
某地发生饥荒，燕忠再次受皇帝诏命赈济饥民。燕忠深入灾区察看灾情，认真核实受灾人口，不漏掉一村一户，将救济粮逐一发放到人。由于他的权力和地位，一些亲朋好友、朝中同僚经常有人托他办事，都被他正色拒绝。到正德九年（公元1514年），燕忠任大理寺卿已满三年，因政绩卓然而受到皇帝的奖赏，赐封燕忠之妻为诰命夫人，命其子燕鼎为太学生。后来拟推燕忠为吏部侍郎或兵部侍郎，燕忠却因常年勤于政务，积劳成疾，没来得及再次升迁便与世长辞，享年57岁。
誉为有宋代清官包希人仁（包拯）、赵阅道（赵抃）风范的燕忠一生，生活节俭，居官30年，俸禄收入仅供全家生活之用，没有购置过一亩田园，没有建筑过一间新房。逝世之时，家中没有一点积蓄。正德皇帝知燕忠逝世的消息，大为震惊，特派遣大臣颁发谕旨到灵前祭悼，追赠燕忠为刑部尚书，并派专人办理丧葬事宜，将其灵柩运回蓟州，葬于城东燕氏祖茔。
“人过留其名，雁过留其声，”五百多年后的今天，我们无比敬仰泰兴籍的先贤燕忠，其清廉事迹理应要得到更好的宣传，且于今天有着非常的现实意义。作为泰兴人，我为家乡有过这样的先贤而感到无比的自豪与骄傲，我们家乡人更应该要学习、传承、发扬和光大他的美德和作为。我们要以家乡的先贤们为楷模，一心一意谋发展，为家乡的安泰、振兴与美好，为国家的安泰、振兴与美好去作出我们各自的努力、奋斗、进取与奉献！