中国人说话做事讲究委婉含蓄，绘画也不例外，时常“画里有话”。
很久之前，我看过一幅立轴，画两只猴子和几只蜜蜂，乍一看就是很常见的“翎毛走兽”画。后来看了看作品标签，画叫《蜂猴图》。我恍然大悟——蜂猴，蜂猴，不就是“封侯”吗？在古代，“侯”可是个不小的官职呢！以此类推，那种画猴子背着猴子的，可以叫“辈辈封侯”；猴子骑马的，可以叫“马上封侯”……不得不说，这个谐音梗玩得有点意思。
你只要留心就会发现，脱口秀里屡试不爽的谐音梗，古人玩得相当溜。流传至今的吉祥祝福语、俗语、歇后语中，多的是谐音梗。比如，打碎了东西，会说“碎碎平安”；外甥打灯笼——照旧（舅）。而追溯历史，以物名谐音吉祥祝福语的方式在宋代已经萌芽，比如宋人在新年的时候，会用柏枝、柿子和柑橘供奉，谐音“百事吉”：“京师人岁旦用盘盛柏一枚，柿、橘各一枚，就中擘破，众分食之，以为一岁百事吉之兆。”明清以后蔚然成风，成为通俗文化的重要表现形式。[1]
画面中，钟馗手持如意，小鬼双手捧着盛有柿子和柏枝的托盘，谐音“百事如意”。又有蝙蝠从天而降，寓意“福从天降”。明宪宗在画幅右上方题《柏柿如意》诗：“一脉春回暖气随，风云万里值明时。画图今日来佳兆，如意年年百事宜。”画面与题诗呼应，传达出对吉祥如意的美好祝愿。也许，艺术圈本没有谐音梗，大家画猴就是猴，画蜂就是蜂。当一个甲方带着“希望子孙代代封侯”的需求，找到乙方画工时，乙方一开始是拒绝的——“吾不画不可能之事物”。当甲方带着略微丰厚的报酬，再次找到乙方时，乙方心动了——“梦想还是要有的，万一实现了呢！”经过苦思冥想，也许在抓耳挠腮之际，他想到了与侯同音的猴。延续以图解字的思路，封可以用蜂来代替。那么如何表现子孙万代呢？也简单，让一只猴上有老下有小，不就是三代猴了嘛！于是乎，猴不再是猴，蜂不再是蜂。加之，古代识字的甲方不多，普通的乙方可能直接手书四个大字“辈辈封侯”，于是当场被甲方否决；而聪明的乙方会察言观色，用图像肢解词语，用图说话，既不会让甲方觉得自己没文化，又能暗戳戳满足甲方的小小虚荣，还能让甲方不太识字的亲友们一眼就能领会要旨，于是顺利拿下订单。
绘画里的谐音梗有些直接来自民俗中的吉祥语、吉祥物，有些是画家的创意，往往都寓意美好，体现出古人吉祥如意、趋利避害的朴素愿望。换位思考，谁会在自己家挂张晦气画找不自在呢？
从现有的图像来看，几乎可以总结出一张“吉祥词语与动植物对照表”（或可称为“吉祥物语”，绘画中用作谐音的事物，本身也多自带吉祥光环）——
这幅《百岁祝寿图》，以三十多件完整或破碎的金石拓片，拼合成一个抽象的“寿”字。其中的古物拓片多零碎，“碎”谐音“岁”。但金与石质地坚硬，碎而不朽，亦是长寿的象征。值得一提的是，这类看似“七拼八凑”的画，有个专门的名字“锦灰堆”，也称“打翻字纸篓”“八破”“集珍”“集破画”，还有“吉破画”之名。[2]可以想见，这种绘画形式本身，也有借“集”谐“吉”的寓意，用作祝寿可以说是非常恰当了。
宋 易元吉《三元得禄图》 大都会艺术博物馆藏（局部）猿不同于猴，古代画家是很分得清的。北宋易元吉是画猿高手，有多幅作品传世。这幅图的寓意相当明了：三只猿，谐音“三元”；一只猿抱着鹭，谐音“得禄”。古代科举考试中，乡试、会试、殿试的第一名分别为解元、会元、状元，合称“三元”。接连考中第一名，即称“三元及第”“连中三元”，这可是古代读书人梦寐以求的荣誉。连中三元，也就离高官厚禄不远了。所以清代李渔有诗云：“三元及第才千顷，一品当朝禄万钟。”
词语不够，动作来凑。比如猴子要骑马，才能“马上”；喜鹊要踩在梅花枝头，才能“喜上眉梢”；蝙蝠头朝下，才能表示“福从天降”……
本图描绘了猿骑马的样子。一般在马背上画的是猴，但实际画的是猿，博物馆方推测此图也许是一幅销往日本的宁波画，考虑到了当时的日本社会喜爱牧溪猿图的情况。（虽然这张图没有代表性，但实在太可爱了，翻译成“心猿意马”倒是很应景）
海棠谐音“堂”，白头鸟一语双关。“堂上”乃尊长居住的地方，“堂上白头”寓意长辈长寿。
古人爱画芭蕉。有人说因为芭蕉与佛教有关，“是身如芭蕉，中无有坚”，代表“空”；甚至直接代指佛本身。也有人说是因为芭蕉大叶，谐音“大业”。这些词语和搭配，经过一代代画家匠人的承袭，发展成为一种约定俗成的图案范式（套路），成为传统吉祥图案中重要的组成部分。除了传世的卷轴画，我们今天在古民居的构件（窗棂、砖石木雕、壁画）、传统年画、传统服饰、雕塑摆件、瓷器等艺术品中，也可以看到大量谐音的运用。可以说，这是谐音在民间艺术传统中的胜利。
然而，谐音梗的运用也有明暗之分。普通的画家把梗露在外面，聪明的画家则会把梗埋在画里。
比如这幅传为北宋王居正的《纺车图》，描绘了一个乡村的纺织场景 ：村妇在树下操作纺车，臂弯中的婴儿在吸奶，身后的男孩正在逗引蟾蜍。老妪手拿线团，在一旁协助。画面描绘相当细致，乍看起来，就是一幅描绘乡村妇女劳动的风俗画。而且，从女性衣着看，他们的生活并不富裕。但出乎意料的是，有学者考证，这很有可能也是一幅寓意子孙加官进爵的画。因为这种纺织的图式，和文献中描绘“世掌丝纶”的插图几乎相同。《礼记·缁衣》云：“王言如丝，其出如纶。”丝指较细的线，纶指较粗的带子。意思就是说，皇帝的话即便如丝般纤细，说出来也意义重大。由于记载、发布以及代皇帝草拟诏旨均由中书省负责，因此后来中书省又被称为“丝纶阁”。在中书省为官，则称为“掌丝纶”；父子或祖辈为官，就是“世掌丝纶”。由此看来，《纺车图》正是以老妪、母亲和孩子三代人，协作“掌丝轮”纺织，传达出世代做官、绵延不绝之期许，即“世掌丝纶”。[3]
元 （传）颜庚《钟馗嫁妹》（局部） 大都会艺术博物馆藏《钟馗嫁妹》，顾名思义，表现的是钟馗妹妹出嫁的情景：一众小鬼敲锣打鼓，浩浩荡荡，好不热闹。其实正史中并没有钟馗其人，但他却在民间家喻户晓，是著名的打鬼驱邪之士。钟馗画大概始于唐朝，从留传下来的画面来看，基本上就是个面目凶狠的糙汉子形象。起初，钟馗是没有妹妹的，与他有关的故事只有他自己和鬼怪。但五代时，绘画中出现了钟馗小妹；到了宋代，戏曲和书画中就出现了钟馗嫁妹的情节[4]。那问题来了：钟馗为什么要嫁走小妹，是贴心大哥出于对小妹终身大事的关心吗？有学者指出，钟馗嫁妹的产生与古代的驱邪仪式、婚嫁习俗等有关（论证相当复杂）。那么：为什么是妹妹，而不是姐姐、姑姑乃至其他人？明代的文震亨似乎给我们留下了一点线索。他在《长物志·悬画月令》中很清楚地写下每个月适合悬挂的绘画，其中写道：“十二月，宜钟馗迎福、驱魅嫁魅。”“嫁”有女子结婚之意，也有转移、推卸的意思，比如栽赃嫁祸。如果古人以“嫁妹”表示“嫁魅”，倒不失为一种解释。这也使《钟馗嫁妹》有了驱邪避祟的内涵。所以，钟馗如果一定要嫁走一个人，那只能嫁小妹吧。
宋 赵佶《雪江归棹图》 故宫博物院藏，左右滑动查看全图据说宋徽宗笃信道教，对谐音亦是非常在意，在创作中也会利用谐音，比如这幅《雪江归棹图》，题目就值得玩味。长卷中出现了多个人物活动的情节，比如泊舟、捕鱼、渔归、樵夫、行旅等，每个画面都可以作为画名，为何单取“归棹”？与“归棹”同意的词也有很多，比如归帆、归舟等，为何偏叫“归棹”？于是有学者指出，宋徽宗取“归棹”，并不是偶然之举，很有可能是取天下“归赵”之谐音。虽然北宋末年内忧外患，但他绘制这幅画时，的确收复了大片失地。在如此得意的状态下，宋徽宗于画中畅想“天下归赵”，也不是不可能。[5]谐音梗能够实现的一个重要因素，是观看之人的参与和解读。但凡是人看画，那就存在有意无意的误读歪曲，或是过度解读，让一幅吉祥画的意思完全走向反面。比如山东安丘一座清代的贞节牌坊（庵上坊）上，雕刻有两个门神，门神看起来没有脚后跟。其实这种绘制方式很普遍，没有特别用意，但心思缜密的当地人硬是读出了深意——没有脚后跟，就是“无后跟”，谐音“无后根”。他们觉得，是没有受到礼遇的乙方，暗戳戳做了手脚，暗示甲方无后（由此可见，不愉快的甲乙关系，古已有之啊）。为了证明自己的“歪理”，他们还把“蝠倒头”谐音解释为“福倒头”，于是“福从天降”就成了“福到了头”，完全成了诅咒。要是果真如此，那可是灶台上长竹子——损到家了。当然，这些都是后人的臆想。[6]
欣赏这类作品，就像猜谜语。画中之物组成谜面，猜谜的人开动脑筋，或许只要看一眼，就能解谜，不仅能获得智力上的满足，还能获得心理上的愉悦，更能收获满满的祝福。这是属于中国人的默契。而且你会发现：都21世纪了，我们的想法还是逃不开古人那一套。
[1]参见黄小峰《水果蜜语：<吉祥多子图>中升华的自然》，《古画新品录》，湖南美术出版社，2021年，164页。
[2]参见郑岩《六舟<百岁图>补论》，《故宫博物院院刊》，2019年第3期。
[3]参见黄小峰《编织家国理想：<纺车图>的隐意》，《古画新品录》，2021年。
[4]参见姜乃菡《钟馗嫁妹故事的流变及其文化内涵》，《民族文学研究》，2013年第5期；洪绘雯《浅析颜庚<钟馗嫁妹>》，《艺术份子》，第二十九期。
[5]参见余晖《宋代宫廷绘画里的政治秘辛》，载《 “宋代的视觉景象与历史情境”会议实录》，2017年。
[6]参见郑岩、汪跃进《庵上坊》，生活·读书·新知三联书店，2017年。
