闻名世界的京杭大运河不仅哺育了沿河经济繁荣的城镇带，还形成了独特的运河文化。运河沿岸的城镇中许多街巷、村庄的名称因运河而生，打上了运河文化的鲜明烙印。梳理山东济宁运河地区的地名，可以从中探析久远的漕运官署文化、繁荣的工商业文化和多彩的城镇文化，领略运河文化的丰富内涵。
一、济宁地名的漕运官署文化内涵
秦汉时期，政府每年通过黄河等河道由山东、河南转运大批粮食供应京师，于是有了漕运制度。明清两代，每年数百万担粮食由运河运往京城，漕运被视为“国家命脉攸关”。为保证漕运安全，明清王朝在济宁设置了河道总督卫门及河道都察院等管理机构，专事运河堤防、督催漕运事务。运河城镇街巷地名的一个显著特征就是以漕运官署衙门名称命名，比如济宁的察院街、厅西街等，反映了当时官衙遍布的状况，也印证了济宁在漕运事务中的重要地位。作为大运河的中枢要地，元、明、清三个朝代均在济宁设督理运河河务的高官和最高槽河管理机构“运河总督河院署”，济宁城中的院门口街、院前街、院后街，都是以清代总督河院署得名。总督河院署下设的治运分理机构为运河道署，简称运河道。明初，济宁设有两个道，即济宁道、沂州道。道门口街就是以运河道署得名。济宁两个兵备道下设布政司、按察司，又称二司衙门，各设官一员，奉敕行事代管河道。察院街，据《济宁县志》记载，明洪武七年“抚按察院”驻本街路北，故名察院街。南察院街，旧有南北二街，北街系明代察院街，南察院街系清代河道都察院驻地。运河厅是山东运河道分署机构之一，宣德元年（1426年），设济宁管闸主事。位于济宁城区中部的厅门口街、厅西街就是以运河厅官署而得名。有官署就有兵卫，济宁城中有一条街名为鼓手营街，因清代运河院、河道两署设立官用乐队，以乐队驻地得名。“军国大事，漕运为先”，封建王朝视运河为生命线，在济宁设置了众多管理运河河道、漕运堤防的官署机构，“公署机构多于他郡”，有72衙门之称。以官署机关命名的街巷大都分布在老城区的中心地带，由此可见当年衙门林立、冠盖云集的情形和作为政治中心的气势，同时也足以证明济宁是名符其实的运河之都。
二、济宁地名的商业文化内涵
古运河的畅通，带来了济宁商业的繁荣，使济宁成为“百货萃聚”“万户往来”的商都大市。京都驰名的玉堂酱园，著名的皮毛业、竹器业、陶瓷业、绸布业等都是随着运河航运的兴旺而发展起来的。商业的繁荣，使济宁城区不断发展，由于一些行业市场集中在一条街上，以行业市场命名地名是济宁街巷地名的显著特征。最有名的是以编织出售竹器、竹货而得名的竹竿巷。竹竿巷在济宁市区老运河的南岸，是当年山东最大的竹器市场。济宁并不出产毛竹，为何竹器业如此兴盛？因为漕运皇船为防止船过闸口相互碰撞和增加船只浮力，将毛竹绑在船上，到济宁后大批毛竹卸在运河岸边，堆积如山，于是渐渐形成竹业加工一条街，得名竹竿巷。其他有特色的街巷还有，姜店街，以黄姜商贩货店得名；馓子胡同，以油炸馓子而得名；果子巷，以售干鲜果品山货而得名；鸡市口街，以鸡鸭市场而得名，后雅化为吉市口街；驴市口街，以牲畜交易市场而得名；菜市口街，以出售蔬菜而得名；柴禾市街，以买卖烧柴市场而得名；瓷器胡同，以售瓷器而得名；炉房街，以铁炉、银炉作坊而得名；纸坊街，以造纸作坊而得名；糖坊街，以制糖作坊得名；皮坊街，以熟皮制革、皮货加工作坊而得名；打绳巷，以绳经作坊得名；打铜巷，以铜锡加工作坊而得名；大油篓巷，以制作不同类型的油篓而得名。
三、济宁地名的水乡文化内涵
黄河哺育的农业文明和运河滋养的商业文明在运河城镇交汇，孕育出了丰富多彩的运河城镇文化，济宁的地名具有典型的水乡文化的特点。有水就得有桥，有桥就得有名，济宁城内老运河、越河、府河、洸河穿越交织，水面上长桥卧波，形态各异。当地有一首《桥歌》写到“…粉莲桥，济阳桥，环翠桥，汇翠桥，绿树成荫叠翠桥，岁月沧桑太和桥，车水马龙建设桥，熙熙攘攘南门桥，解放路口解放桥，清平巷北胜利桥，护卫济宁的济安桥，调节水量的堰水桥，说书听戏马驿桥，洗浴美发龙行桥，两桥横卧双龙桥，朝阳拂照晨光桥…”。这首歌谣里汇集了五十多座桥梁的名称，但济宁的桥梁总数远不止此。有的桥虽然消失了，比如汉石桥、兴隆桥和红桥等，桥名却保留至今。“口”字作为通名，可用作港口、码头的进出口通道，也可用作河口、水道、港湾的名称，主要分布于沿海或水乡城镇。济宁濒临运河，具有水乡的特点，地名中带“口”字的地名很多，作为出入运河的关口，“口”字引申出了广泛的意义，因此，作为地名通名固定了下来。比如：草桥口、阜桥口、坝口、二坝口、学门口、柳巷口、南门口、龙门口、卫门口、申家口、戴家口等。济宁城内有许多地名直接采用运河或闸坝的名称命名，如：坝口街、河湾街、大闸口、小闸口、顺河门外街、大闸口河南街、越河街、南岸街等。数百年滔滔运河水，流出了运河城镇的繁荣，也流出了运河文化的发达。纵观运河地名，其由来与演变与大运河息息相关，品味这些地名，可以感受其中蕴含的永不枯竭的运河文化风貌，领略一幅大运河哺育沿河城镇的风情画卷。