1959年的一个夏日，美国飞行员威廉·兰...

1959年的一个夏日，美国飞行员威廉·兰金驾驶着一架F-8战机执行飞行任务，起飞前，气象员告诉他，途中可能会遇到巨型雷暴云，他并未当回事，想着绕过去就行，问题不大，完全没料到自己会经历怎样的九死一生！40多分钟后，他飞行至弗吉尼亚南部约1.2万米的上空，果然，一团乌黑且滚动着的巨型雷暴云出现在他的视野中，拦住了去路，兰金淡定地看了下表，时针指向了下午6点，随后，他驾驶着飞机爬升至1.4万米的高度，准备从上方绕过这只“拦路虎”。
 
就在这时，引擎处突然传来一声巨响，紧接着就熄火了，兰金立即拉起操纵杆，想要启动辅助的涡轮机提供动力，然而，不知是不是用力过猛，操纵杆居然被他拉断了！这下，飞机彻底失去了动力源，兰金只剩下最后一个选择——在飞机尚未完全失控前弹射出去。电光石火之间，兰金果断拉下弹射把手，可事实上，对比几分钟后的机毁人亡，在1.4万米的高空不穿增压服进行跳伞，下场也好不到哪里去，尤其下方，还有一团雷暴云在等着他，但兰金别无选择。
 
舱内与舱外的温度简直是两重天，海拔每上升1000米，温度就下降6℃，因此，弹出舱外的兰金，瞬间就置身于-48℃的极寒中，当时的他只穿着轻便的飞行服，戴着简易的头盔，根本应付不了这样的温度，而他的左手套，更是在出舱的一瞬间，被强烈的气流扯掉了，很快，脸、脖子、左手、脚踝等暴露在外的部位如同灼烧一般，剧烈地疼痛起来，寒冽的强风，更是刀刀入骨，吹得兰金几乎要失去意识。
 
除此以外，突如其来的大幅度减压使得兰金的腹部膨胀了好几倍，就像怀胎十月一样，鼻孔、耳朵、眼睛和嘴都流出了鲜血，他感觉自己的头快要裂开了，眼球好像被人从里面扯出来一样，耳膜也如撕裂一般疼痛，全身在不住地痉挛，但他仍然咬紧牙根，努力保持清醒。
 
好在，在尝试了多次后，兰金终于用那只尚未冻僵的右手抓住了在空中乱飞的氧气面罩，虽然只能供氧几分钟，但多少能帮他撑到低空，总算捡回了半条命。接下来，就是静静地等待降落伞打开——按照设定，降落伞会在抵达3000米的高度时自动打开。一转眼，时间已过去了4分多钟，理论上而言，他现在应该快接近3000米的高度了，为何降落伞迟迟不开呢？
 
周围乌黑的云层，让兰金什么也看不清，再加上无法准确测出自己的下降速度，兰金很难判断自己的高度，如果降落伞无法自动弹开，他就必须尽快手动打开，否则，他将以自由落体的极限速度撞向地面，变成一滩烂泥；但如果判断失误，在还未抵达预定高度时就提前打开降落伞，那么他就会被吊在低温、减压和缺氧的高空中慢慢死去。
 
最终，兰金决定再等等，忍住了打开降落伞的冲动。这时，周围的寒风突然变得“沸腾”起来，震耳欲聋的雷声与迎面袭来的冰雹让兰金意识到，原来，他才刚刚进入那团雷暴云，之前，强烈的上升气流让他的下降速度减慢，这也是为何过了这么久降落伞始终没有打开的原因，然而，还未等兰金反应过来，降落伞竟突然打开了！或许是强烈的风暴干扰了降落伞的气压传感器，总之，它在万米高空的雷暴云中提前打开了，刹那间，兰金几乎感受到了死神的呼唤。
 
他就如一块被扔进洗衣机里的破布一样，被强劲的乱流无情地撕扯着，期间雨水、冰雹、闪电轮番登场，不断对他进行攻击，近在咫尺的巨大雷声几乎要把他震聋，雷暴云里的雨水，与地面的截然不同，它们一团一团地蜂拥而至，如果不屏住呼吸，一不小心就会被呛死，兰金忍不住苦中作乐——搞不好自己还能成为人类史上第一个在天上被淹死的人，以另类的方式载入史册呢。
 
兰金在雷云中翻滚着、穿梭着，时不时还被上升的气流抛起，忽上忽下地犹如坐云霄飞车……凭着惊人的意志力，他成功坚持了下来，渐渐地，他感到身上越来越暖和，周围的气流也平缓了许多，终于，他奇迹般地穿过了雷暴云，落在了一片树林里，仍然保持清醒的兰金，低头看了看表，已经6:40了，原本预计10分钟的降落花了40分钟，轻松打破了史上跳伞最长降落时间的记录。
 
后来，搜查人员找到了那架坠毁的飞机，从中找到了引擎失效的原因——飞机涡轮被卡住了，事实证明，兰金选择冒险弹射的决定是正确的。虽然幸运生还，这场历劫般的经历还是让他受到了不小的伤害，视力受损、听力下降、骨折、内出血、左手永久性麻木等等，不过，兰金依然很乐观，还写了一本书名叫《骑雷电的人》，并最终活到了89岁。