千年沉睡一朝复苏

从圆明园遗址“出土”的几朵荷花最近惊艳世界，因为它不是普通的植物，而是从清代“穿越”而来的！2017年圆明园遗址发掘中，考古工作者挖出11颗古莲子。它们的母体开花结实的时候是在百年前，而后它落入土中“睡去”，被唤醒时，已到今天！

2017年圆明园古莲子出土时的场景

当然，我们关注古莲子，不只是圆明园遗址出土的这几颗。毕竟在此之前，已经有很多古莲子被发现过，且经过培植不少都发芽开花了。古莲子种植后开花，早在明代就有记述。《北游录记闻》载：“赵州宁晋县有石莲子，皆埋土中，不知年代。居民掘土，往往得之数斛者，状如铁石，肉芳香不枯，投水中即生莲。”

古莲子发芽开花的记载古代就有

在民国时期，关于古莲子还有一段轶事。1918年初夏，在海外奔走宣传革命的孙中山来到日本，为感谢日本友人田中隆对中国革命的帮助，他以自己精心收藏的4颗古莲子相赠。日本古生物学者大贺一郎用植物生理学方法推算出，这些古莲子的寿命在千年以上。经其培育，古莲子生根发芽，并开出了美丽的花朵。

古莲目前在世界范围内都有栽培

孙中山带去日本的古莲子，出自我国大连的普兰店（原新金县）。上世纪初，大连普兰店东郊鞍子河水库附近2平方公里的范围内，先后出土一批硬如卵石、壳已炭化的古莲子。当时世界轰动，中、日、美、俄等国科学家相继进行研究，测出年代最久的达到1288年，最短的也有400年。这个时间跨越了唐、宋、元等朝代。

是何能力助它“穿越”千年时间？

普兰店这个原本默默无闻的小地方，就因为不断有古莲子的发现而举世闻名。2008年，32粒普兰店古莲子搭乘“神舟七号”载人飞船，踏上浩瀚的宇宙之旅，进行航空搭载试验，成了地球上少数进入太空的植物之一。

它跨越时间之后，再次跨越空间

发现过古莲的地方，除了大连普兰店，全国还有多处。比如北京、河南、山东、河北等地，这些莲子沉埋时间在1000多年到2000多年不等。经培育都开出了花。在开幕的第七届上海荷花睡莲展上，一批700多年前的古莲开出的花吸引来众多“粉丝”近距离拍照欣赏。

上海第七届荷花睡莲展上，前来看古莲的人们

这些古莲子2015年来自于河南开封的一处工地，曾送往美国的实验室进行放射性碳测试，鉴定其“出生”时间约在1270年到1285年之间，大致在元代忽必烈时期。据文献记载，1077年，黄河曾改道南迁，就经过古莲子出土地一带。大概当时这里就有大片莲藕池塘，黄河水冲刷淤积之后，将一些成熟的莲子埋入了地下，直到今天才重见天日。

2017年出土于河南开封北宋地层的古莲子资料

神奇的“生命胶囊”

无疑，古莲子是世界上寿命最长的植物种子之一。为何莲子历经千年沉睡而能复苏？这和莲子的结构有关。成熟的莲子外壳坚硬，虽然很薄，却分有五层。莲子种皮细胞呈栅栏状，细胞壁中含有纤维素，可阻止水分和空气的内渗和外泄，微生物也不得进入。并且在莲子椭圆形结构的一端，还有个小气室，可以存贮0.2立方毫米的空气，这足以维持莲子的生命。

莲子在莲蓬中逐渐孕育成熟

而莲子本身含水分很少，只有12%。如果没有外界来的温度和湿度“唤醒”，莲子会一直处于休眠状态，新陈代谢几乎停止。这样的低消耗状态，使得莲子能在沉埋千年之后仍保有生命力！因莲子壳太硬，也难免会出现尴尬。科学家最初尝试培植古莲时，就迟迟不见动静。后来尝试着将种皮打孔或磨薄，结果很快出芽了。现在你若在家里种荷花，在网上买种子，往往收到的是已切破种皮的莲子。硬壳破了，只需泡几天水，莲子就能顺利发芽。

破壳的莲子经泡水很快就会发芽

当然，坚固的“盔甲”并非莲子的全部法宝。毕竟，最终要跨越时光的不是完整的外壳，而是里面的种子。莲子确实有超强的生命力！科学检测发现，莲子胚芽内所含的氧化型抗坏血酸和谷胱甘肽等化合物，比其它植物高出很多倍。是这些物质，让种子保持着长久的生命力和萌发力！

出土古莲子被移交给中科院研究、培植

当然，只靠莲子自身的实力还不够，能保存千年的生命力，还需要环境的配合。目前发现并成功发芽的古莲子，皆埋藏在密封环境中。比如圆明园发现的11颗古莲子，出土地点在温度低、湿度小、少微生物干扰的泥炭土中。在这种环境中，古莲子不具有生根发芽的条件，一直处于能量消耗极低的休眠状态。

千年沉睡，终有一日吐露芬芳

莲子的这种独特结构和超强生命力，为科学研究提供了珍贵样本。比如，借助古莲子，科学家可以研究生物的休眠，物种的延续、起源等问题；人类模拟莲子的外壳结构，有助于在粮食仓储技术方面获得突破；如果破解了莲子的生命密码，也会给健康科学带来很多启发……

莲子具有超强的生命力

人类采莲史可溯万年

圆明园古莲重绽芬芳，让人们再次关注荷花本身。这是我们生活中十分常见的一种水生植物。之所以常见，正是因为人们对它十分喜爱，所以才出于功用和审美等需求广泛种植。

荷花是一种非常常见的水生植物

回望莲的文化史，还真是十分漫长！荷花本身就是“活化石”，它是地球上最早的被子植物之一。早在恐龙和蕨类植物的时代（约1.35亿年前），它就在北半球的沼泽地带繁衍生息了。它和水杉、银杏等一样，同属于冰期以前的孑遗植物。在地球上生长的时间比人类祖先的出现（200万年前）早得多。上世纪70年代，我国古生物学家曾在柴达木盆地发现了荷叶化石，历史至少可推到1000万年前。那时的荷叶和今天的看起来差不多。

柴达木盆地发现的荷叶化石

荷花（莲藕）生活1亿多年后，原始人类出现。这种生活在浅水中的植物，果子（莲子）和根茎（莲藕）都美味可口、甘甜清香。从事采集活动的早期人类，自然将它列入了食谱。这一点，在早期人类文化遗存中得到了印证。浙江余姚发现的、距今7000年前的“河姆渡文化”遗址内，发现有荷花花粉的化石。在河南郑州大河村发掘出土的、距今5000多年的“仰韶文化”房基遗址内出土有两粒莲子，和食物放在一起，皆已炭化。

莲藕全身是宝，食用药用价值都很高

和其它作物不同，莲在人类文化发展中，沿着物质和精神“两栖并进”。莲藕全身都是宝，既可食用也可药用。而莲花本身，又是“高洁之物”，在中国文化中内涵丰富。目前可查的文献对荷花的记述很早。《周书》有载：“薮泽已竭，既莲掘藕。” 北魏贾思勰的《齐民要术》中，详细记载有“种藕法”。那时的莲藕种植技术已经很成熟了。

莲花在中国文化中内涵丰富

春秋时期的青铜器珍品“莲鹤方壶”，将莲花和神龙、仙鹤等艺术形象凝固在了一起，可见荷花在古人精神文化层面的崇高地位。中国最早的诗歌总集《诗经》中，提及荷花不少。比如“山有扶苏，隰有荷华”、“彼泽之陂，有蒲有荷”等。西汉时期乐府歌辞盛行，其中有著名的《采莲曲》。歌者着红衣、乘莲船、执莲花，载歌载舞，生活气息浓郁。这是中国民间最受喜爱的传统歌舞之一。