太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役(六十八)
当弗拉丘兴致勃勃地向中队长汇报自己的战果时,布伊少校的话对他不啻为当头一棒:“祝贺你,但你被禁飞了。因为你在战斗中私自离队单独行动。”在当天的战斗中,弗拉丘的飞机出现故障,对此他已经竭尽所能。在与地勤人员交谈之后,布伊得知弗拉丘是由于飞机故障才脱离编队的。于是他来到弗拉丘的舱室,向小伙子道歉,同时还送给他一瓶上好的威士忌美酒。
“埃塞克斯”号航空大队长麦坎贝尔中校早餐几乎没有吃什么东西,只喝了一杯橘子汁。接到敌机来袭的消息,他亲自率领11架“地狱猫”升空加入了阻击行列,他们已经飞到了第七大队以西80公里处。麦坎贝尔小队攻击了飞在“天山”之上的“彗星”,其它两个小队的8架飞机则在高空与零战缠斗。麦坎贝尔跃马挺枪,直取日军鱼雷机队。老将出马,一个顶俩,中校一口气就打下来5架“彗星”,“其中1架几乎就在我脸上爆炸”。有一点也许令人惊讶,那就是麦坎贝尔是个大烟鬼。他不仅会在飞行员待命室里抽烟,即使是身处6000米高空,戴着输送易燃纯氧面罩的他时不时还要来上几口。地勤人员为此特意给他钉了一个小型铝制容器,专门用于存放香烟。但在19日上午,他肯定没有机会抽烟了。在击落第5架敌机之后,麦坎贝尔环顾战场,那是一副让他永远无法忘怀的壮观场景,“坠落的日机在水中激起一连串水花,还有四周五颜六色的降落伞。”战争结束时,麦坎贝尔以34个战绩成为美国海航第一号王牌,并获授最高级别的荣誉勋章。
“普林斯顿”号上,执行完巡逻任务的巴德沙尔少校正躺在甲板上享受日光浴,突然接到了紧急起飞的命令,于是便带着两个4机小队火速起飞。这次起飞是如此匆忙,以至于他在爬升到3000米时才绑好了降落伞绳索。巴德沙尔如此记述这次空战:“我们爬升到4260米时,发现一大群有护航的日军轰炸机,接下来混战开始了。日军护航战斗机仍然对拦截者没有反应,我记得我有两架声称击落。第二架是九九式俯冲轰炸机,它俯冲逃跑,我在追到大约2100米高度时把它打起了火。这时空战已基本结束,天空中点缀着许多燃烧和坠落的飞机,还有降落伞和舰队高炮的闪光。我感觉日本人毫无疑问是受到了燃油限制的约束。”
在不到20分钟的外围战中,就有超过70架日机被击落,美军仅损失“地狱猫”6架,阵亡飞行员3人。尽管美机在空战中占尽优势,但敌机数量实在太多。正如参谋长伯克所言,小伙子们即使长了三头六臂,也很难在如此短的时间里将敌机扑打干净,仍有约30架日机拼命突破了“地狱猫”的拦截。为避免日机分散突围攻击美军航母编队,蓝身白腹的“地狱猫”只能像牧羊犬一样簇拥在日军机群周围,一旦有日机试图脱离编队发起进攻,他们便会冲上去将其击落。随着日军机群的步步紧逼,空战也从外围一路打到了舰队上空。现在抵御日军空袭的任务就落在了负责内层防御的巡逻战斗机身上。那些飞行员们早已摩拳擦掌,等待着大打出手刷数据了。“企业”号战斗机飞行员顿·戈登上尉就是其中的一员,他当时率领一个4机小队拦截了4架冲向“企业”号的“天山”。戈登后来这样写道:
“当日军飞机接近时,我们的航向为250度。这一回,在战列舰队西南lO-15英里处,我望见我们侧下方有4架敌机飞来。我们向上面报告说他们是'彗星’。此时我们的高度大约15000英尺,右边还有几架好像带副油箱的零战。我们没有去管他们,因为除了我们,这些零战伤不着任何人。我们选择了比较有威胁的目标,就是那些带着鱼雷的飞机。我们追着敌机从南面接近我们的战列舰时,我击落了1架'彗星’。在低空我们又击落了一架。此时舰队射来的防空炮火已经十分密集,弹雨搅浑了离舰队中央5英里的水面。在离海面50英尺的超低空,我开始向第3架敌机射击。密集的炮火和溅起的水柱一眼看不到边际。忽然,那个日军飞行员投下了鱼雷,随即右转躲避炮火,我就在此时将其击落。我怀疑那个日本人投雷时是否进入了射程。第4架鱼雷机逃跑了。那2架日机投下的鱼雷没有打中任何东西,一条在巨舰尾流中爆炸,另一条则不知去向。或许那个缺乏经验的日军飞行员真的在慌乱中还没进入射程就投下了鱼雷吧。”
当少数日机摆脱攻击侥幸逼近美舰时,它们必须面对美军航母和护航舰只的防空炮。10时54分,“黄蜂”号八号20毫米炮组发现右后方出现了3架飞机,其中2架似乎是友机。唯一那架“彗星”从航母舰岛右后方发起突击,航母的三个炮组几乎同时开火,一口气打出去282发炮弹。那架“彗星”投弹后飞到“黄蜂”号前方,但是已经中弹起火。此时航母前高炮火控塔指挥第五十一、五十三号127毫米双联炮塔朝日机打出了30发炮弹,这架“彗星”坠落在航母右前舷11000米外。它投下的炸弹虽未直接命中,但爆炸产生的碎片造成航母上水兵1死4伤。
11时01分,2架日机突然钻出云层,从“邦克山”号左后舷方向发起俯冲,接连被航母的高射炮火击中。第一架被127毫米炮弹生生扯成两截,分别坠落在航母右前舷和左后方。第二架先是被40毫米炮弹击中起火,随后又被20毫米炮命中坠毁。有两人分别从2架飞机上跳伞。位于航母左后方的“比洛克西”号看到两架“彗星”来袭,迅速组织127、40、20毫米炮迎击。日机投下的1颗炸弹获得近失,落在了航母左舷二号升降机后侧15米处,剧烈爆炸激起了一条冲天水柱,并导致航母轻度进水,后部输油管被飞溅的弹片切断,第一、第二待机室和另外一间舱室起火,二号升降机暂停运作。舰上水兵2亡、84人受伤,其中22人伤势严重。
第五舰队旗舰“印第安纳波利斯”号同样遭到了日机的进攻,该舰于10时55分、58分分别击落“天山”和“彗星”各1架。斯普鲁恩斯和众参谋正在舰桥上观摩日机的攻击,那场景看上去蔚为壮观,被摧毁的飞机在蔚蓝的天空中拖出道道黑色线条。对日军那架鱼雷机的攻击,参谋长穆尔感慨地说,“他的鱼雷朝一个方向飞去,他本人朝着另一个方向跌落,而一侧机翼则飞向了第三个方向,你真该听听水兵们的欢呼声!”
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阿拉巴马号主炮
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邦克山号
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邦克山号水兵拳击赛
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邦克山号挨弹
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一架彗星坠落
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阿拉巴马号炮击
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阿拉巴马号周围水面
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邦克山号受损甲板
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日机坠海,印第安纳号拍摄
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旧金山号
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印第安纳拍摄一架俯冲轰炸机被击中
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约克城号的地狱猫