李培牛 | 又见棉花开

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又见棉花开

文|李培牛

夏日的清晨，满目青翠，田野里一片生机，迎着初升的太阳，踏上了时常散步走过的田间小路。不经意间，小路两侧郁郁葱葱的两小块棉花田映入眼帘，红白相间、美丽脱俗的棉花朵在绿油肥大的叶间忽隐忽现。随着时代发展，农村劳力的大量外出，现在很少有农户种植费工费时又费力的棉花了，偶尔一见，不由得驻足欣赏良久，早年种植棉花时的场景，在脑海重新浮现。

在我小时候吃饭没有完全保障的年景里，农村大面积种植的是小麦、玉米、红薯等粮食作物，为的是多见点儿粮食顾全家人的温饱，很少有人大面积种植芝麻、棉花、绿豆等经济作物，只是小面积种植一点儿补贴家用。记得有一年，乡里组织全体村组干部和种植大户到当时的棉花主产区——邓州市刘集镇参观，鼓励农民改变传统种植模式，尝试推广麦套棉种植模式，提高经济效益。麦套棉，就是在初冬种小麦时，按照一定比例提前预留出春季种棉花的空地，等来年春在预留行上种两行棉花，既不会影响小麦生长，又可以种茬春棉花，收入上会增加很多。这在当时粮食紧缺的情况下，白白预留不种麦留到来年种棉花，让很多人不理解。

后来，在村组干部带动下，一部分人开始尝试棉套棉种植，并很快得到大多数农民的认可，并大面积种植。初冬种麦时把麦、棉的底肥统一施入地下，把棉花地预留出来。来年春上，先在地头挖上浅池用池塘淤泥做苗床育苗，在七八公分厚、干湿适度淤泥苗床上划成三五公分的方格，把提前浸泡过的棉籽轻按在每个方格中央，然后薄薄铺盖一些细土轻轻压实，用细竹竿扎起拱棚覆上塑料薄膜。过上三五天要观察一次幼苗成长情况，适时凉风晒太阳，棉花苗会渐渐破土而出日益长高，待到棉苗有十公分左右高的时候就能移栽了。

春分前后，小麦已到了拔节时期，也到了春棉花移栽季节了。人们把预留的棉花地松犁一遍，用锄头挖成间距三十公分左右的小窝，把棉花幼苗小心翼翼地从苗床上按方块掰开，装筐挑到地里将棉苗放到窝里，先少封些土，从地头沟里挑来水，视墒情适量浇水封土压实。棉花移栽是技术活也是体力活，最累的要数大人们的肩膀了，无论是挑棉苗还是挑水，依靠的都是大人们厚实的肩膀，一季棉苗移栽下来，通常肩膀能疼很长时间。

麦收过后，棉花通常已有六七十公分高了，开始开花结蕾，掐尖打顶、去掉病弱枝成了当务之急，也是棉花取得高产的关键一步。紧跟其后的病虫害也丝毫不能放松，尤其是百毒不侵的棉铃虫最是让人头疼，严重危害棉铃品质。以至于到了后来，打药治虫也无济于事的时候，人们就趁清早天气凉爽到田间人工捕杀以绝后患。在人们的精心打理下，终于迎来了棉收获的季节。早上或者傍晚是摘棉花的最佳时间，因为早晚空气湿润，通常也有露水，花桃边上的棉叶不会被摘取时捏碎而粘在洁白的花絮上，晒出来的棉花洁白无瑕，从而能卖个好价钱，虽说有露湿重衣的弊端，但人们仍会尽量选择早晚摘收棉花。天刚蒙蒙亮，大人们就会叫醒仍在沉睡的孩子们，拉上车子，放上筐子、布单子、背笼，浩浩荡荡朝地里出发了。到地头，每人挎个筐子沿大背行入地，负责两行棉花的摘取，边弯腰慢走边仔细寻找，将绽放开来吐着棉絮的棉花桃，从浓密的枝干上用力摘下放入筐中缓步前行，手往往会被坚硬的棉花壳扎得生疼，等装满筐子时倒入背笼或布单子上打包装车。通常通过一阵紧张的忙碌，会收获满满的一车棉花，一路欢笑着或拉或推踏上回家的路。

吃过晚饭，是对白天摘回的棉花进一步分摘的最好时光。孩子们会在大人的言传身教下，将一个个棉桃上的棉絮摘净，花壳另外放在一边。这个时候，趁着月亮或微弱的灯光，一家人围坐在一起，大人们会按孩子大小合理分配工作量，或分一筐或分一堆，有说有笑地各自为战，谁先摘完谁先睡觉。不知不觉地时间就会溜到深夜，偶尔会有犯困的孩子歪睡在花堆边睡着，大人们则要夜以继日地持续将所有棉花摘完，以免占用第二天干其他农活的时间。天气晴朗的时候，人们会把头天晚上摘出来的洁白棉花拿出来晾晒。每家每户门前都会用笔直的木杆搭成离地近两米的晾晒架，上面铺上用高粱秆编织的箔子（土语，用于晾晒农作物的一种席样农具），把洁白的棉花倒上去摊成薄薄的一层，隔段时间要翻晒一下，直到晒干用布单子打包扛回家中。一时间，家家户户的门前都会亮白一片，成了一道独特的风景。遇到上门收棉花的商贩，谈好价钱变卖成钱补贴家用，而这笔钱最多的就是用于给孩子们交秋季开学的学杂费。

棉花，作为常见的经济作物，可谓浑身是宝。深加工后的棉絮广泛用于各行各业，其商业价值不可估量，自有专业人士评判。而其棉秆、棉壳也是烧火做饭的上等柴禾，给当时物资匮乏的农村解决了不少便利之需。斗转星移，时代变迁，在我们这个地方，浑身是宝的棉花虽然退出了历史舞台，但围绕棉花诸多的童年记忆却历久弥新。时至今日，我仍对全身是宝的棉花情有独钟，因为棉花承载的不单单是儿时的回忆，是老辈人辛勤劳作的见证，也是一个时期农村生活的真实写照，更是一笔不可多得的精神财富。

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图|网络

作者简介：李培牛，网名冷暖自知，河南邓州人，市国土资源局工作。闲暇之余喜欢摄影，用镜头记录身边值得珍惜的美好。偶尔写点儿小文，用文字铭记心路历程以自勉。